等到白杰悠悠转醒后，安乐自然对他进行了严肃的审讯。

    得到了令安乐意外的答案。

    就白杰的说辞，他其实是来自于余烬研究院的学徒。

    ——这点，安乐倒是有所预料。

    毕竟，无论是那对荒原上各种生物的了解，还是对它们尸体的处理方式、收集超凡素材的手段，都远远超过了一般的荒原猎人，达到了专业，乃至专业之上的水准。

    安乐在那时便心有怀疑，但是真正从白杰口中听到“余烬研究院”这个词语的时候，仍是不免有些惊讶。

    余烬研究院崇高神秘的地位无需赘言。

    但更关键的是，有了这个背景，也就可以理解盗取“伟大奇物”这一行为。

    余烬研究院研究的，可不只是各个行业的科学技术。

    超凡力量，同样是其中导师、学徒们研究的对象。

    甚至还是比重相当之高的研究目标。

    在余烬研究院不少人看来——

    超凡力量，便是第一生产力！

    超凡者的力量，绝不只能用于争斗、杀戮，当这份能力被用于制造、生产行业，同样能迸发出令人惊艳的光芒。

    唯一的问题在于，超凡往往会招致不幸。

    超凡者过多的使用这份力量，便容易遭到不可知存在的注视。

    有时，超凡亦会反噬其主。

    每年死于自己超凡能力的人不在少数。

    只是，余烬研究院的人们仍坚信——

    当它们的副作用被消除或是……掌握其中的规律，势必能引发一场新的生产力的革命，给世界带来从未有过的巨变。

    “将超凡能力像是科技一般掌控！”

    这便是诸多研究员追求的理想与目标。

    为此，他们愿意不断的摸索、尝试，乃至进行实验。

    而能源源不断生产异石的“伟大奇物”，从某个角度来说，正是能促进超凡革命的存在。

    不管是直接盗取，还是收集它的一些信息、参数，都是极有价值的事情。

    在石族人口中，约瑟夫之前就曾来到过石族，且给苏黛她们留下了不太好的印象。

    安乐深入询问后得知，原来是那天晚上，他答应某个女孩的邀约后进入房间，却根本没有做那种事，而是用催眠手段让女孩入睡。

    这种事情，无疑让石族人相当不满，认为是一种侮辱。

    也就有了安乐见到的那一幕。

    而且没有石族人对他感兴趣。

    现在想来，这大概是约瑟夫故意为之。

    上一次来到石族内，相当于盗贼的踩点，初步了解石族内的情况。

    在催眠的过程中，约瑟夫估计还完成了情报的攫取。

    ******

    时间回到现在。

    临时搭建的帐篷内。

    “所以，你是约瑟夫的同伙？”

    安乐看着眼前的白杰，冷声问道。

    “不，我不是。”

    白杰苦笑着说道。

    “准确来说，我应该……是约瑟夫的棋子吧？”

    “我也是在那天晚上，才知道他同样是余烬研究院的一员，而且恐怕……级别比我高得多。”

    “那绝不只是学徒应有的水准。”

    白杰相当老实的交代了一切。

    在被约瑟夫的身份震惊，突破心房的一瞬，他就受到了约瑟夫的精神掌控，被对方驱使。

    事实上，主要的盗取工作都是约瑟夫亲手为之，包括和苏黛的短暂交锋。

    白杰所做的，仅仅是用一件超凡遗物挖出了这条地道，且在最后保管那件伟大奇物。

    他还记得约瑟夫交给自己一个特殊的仪器，能传输各项数据和信息。

    想来，那便是约瑟夫进行这一系列行动的目的。

    只是在白杰醒来之前，仪器便已经自毁，而约瑟夫也不见踪影。

    用以灵魂起誓的方式，白杰证实了他话语的真实性，也消除了石族人对他的大半敌意。

    白杰勉强也算是受害者的一员。

    但是像之前一样热情的对待，那自然绝无可能。

    搞清楚了这背后的缘由，安乐的心情却并不轻松。

    暂且不谈约瑟夫收集这些数据到底想做什么，但一想“余烬研究院”这样深厚的背景，安乐就感到心头一阵沉重。

    总觉得，有他不知道的暗潮，正在这个世界上涌动。

    不过，生活还是要继续。

    安乐询问了石伊还有其他石族人的看法，问她们接下来打算如何生存。

    石伊的态度很洒脱，说她们决定迁移向最近的城市——星影市。

    从此在星影市定居。

    毕竟在失去异石后，石族人的战斗力猛然下降一大截。

    如果说之前石族人在荒原上生存的状况，如同一对年轻情侣互相扶持，在大城市努力工作租房生活。

    那么现在，就等于一个上有老下有小中间还要还房贷的男人拼命加班独力支撑整个家庭——难度直接从“明天会更好，幸福来敲门”飙升到“活又不想活，死又不敢死”了。

    为了族群的生存，这也是没有办法的办法。

    恰好，安乐此行的目的地，也正是星影市。

    双方便暂时继续同行。

    ******

    与此同时。

    辉之城。

    这是一座以“辉”命名的城市！

    光凭这一点，就不难猜出它的背景和居民成分。

    它还有另一个别样的名字——原初城。

    传说中，在光辉历以来被建立的第一座城市。

    辉之主在这里降下了最多的光辉与眷顾，众多贤者像是浪潮上的浪花不断涌现。

    他们引领着信徒们建立了辉教和辉之城，庇护众多的普通人，抵御邪恶恐怖的亡灵。

    自那以后，人类终于重新在荒原上拥有第一处立足之地，不用时刻担心死于未知的危险。

    经过这千百年的岁月，辉之城也早已成为世界上的第一大城。

    同样也是无数辉教信徒心目中的圣地。

    每年都有大量的外地人想要搬入辉之城，其数量比起前世地球上前往北上广的年轻人还要夸张。

    还有数不清的辉教信徒，历经长途跋涉、艰难险阻，可能跨越了荒原上的漫长路程，只为来到这里朝圣，瞻仰全世界最大最恢弘的辉之教堂——圣庭！

    一般来说，每座城市里都会有辉之教堂的存在。

    但是它们通常不会有自己的名字，统称为“辉之教堂”，唯有辉之城的教堂能被称作为“圣庭”！

    据说，这是辉之主亲自赐下的名字。

    每个辉之城的信徒，都对此感到骄傲自豪。

    杜佐佐正是其中的一员。

    她身穿辉教分发下的制服，和地球上天主教的修女服相似，仅仅是在一些细节上有所差异。

    “请不要在主干道上跪拜，这边有专门的朝圣通道！”

    “请不要妨碍其他神职人员的工作，不可大声喧哗。”

    “这里有免费的饮水和食物。”

    “不要拥挤，不要推搡！请有序排队！”

    杜佐佐手拿扬声器，对着身前人头密集堆积的人群喊道。

    她今天负责的，是对朝圣者的接待工作。

    不过杜佐佐是第一次做这种事，不是很熟练，一时间有点手忙脚乱，小脸发红，白皙的额头上满是汗珠。

    ‘呜呜！’

    ‘明明平时见前辈们接待时都有条不紊的，信徒们也很听话，可怎么轮到我就变成这样了啊！’

    少女在心底发出悲鸣。

    ‘前辈，你快回来呀！’

    要不是前辈去了厕所，她也不用这样一个人面对这种处境。

    “伟大的辉之主！您虔诚的信徒向您献上最崇高的敬意！”

    有白发苍苍的老人不顾少女的告诫，直接跪拜在道路上，还是一步一拜，丝毫不管身后后面的不断鸣响的车辆。

    “小姑娘，给点水喝吧！我老婆已经渴了三天了！”

    风尘仆仆的男人背着他的妻子，强行挤开人群，来到杜佐佐身前。

    这立即引来了旁人的不满。

    “你干嘛呢！在这里还敢插队？”

    “就你渴，我们都不渴是吧？”

    “素质真差。所以说，最近的男人真是……“

    大大小小的骚乱，接连发生，让杜佐佐愈发焦头烂额，正想去叫来同伴来解围，却忽然发现——

    世界，安静了。

    仿佛是有人按下了静音键。

    那些争吵声、鸣笛声、推搡声……周遭一切的嘈杂之音，尽数被抽离。

    人们茫然的视线，宛如磁铁般被凝聚在不远处的一个方向。

    杜佐佐扭头看去，却是缓缓的瞪大双眼。

    那是一个极美的女子。

    看着约莫二十岁，正是女子最美的年华。

    容貌娴静柔美，五官挑不出任何瑕疵。

    恐怕神祇在制造她时，都要不免暗自赞叹，将其视为最美好的造物。

    女子生着满头白发，如瀑布般垂落到腰际，这头发的白不是枯槁的白，相反，它绸亮如新、柔韧纤长，像是流泻下来的光，似乎将这片本就明亮的地域映照得更加辉煌。

    看见她，就好像看见了光！

    众多的信徒沉醉其美好之中，好像连呼吸都遗忘了，先前的争执、纷扰，更是早就被抛到九霄之外。

    同时，他们心底生出无尽的崇敬。

    如同看见了辉之主的降临。

    不需要言语、不需要吩咐，人们自行的分出一条宽敞的道路，供这位女子通行。

    不一会儿，女子的背影消失在道路尽头。

    光芒从白云间飘落，穿过纤细的发丝，那白布般的长发晶莹剔透。

    那便是这些人这一生都不会忘记的景象。

    即便佳人离去，人群依旧处在静默之中，好似发出任何音节都会破坏那份美好。

    两三分钟过去。

    时间重新开始流动。

    背着妻子的男人喃喃道：“那是……谁？”

    杜佐佐盯着女子离去的方向，眼睛里好似能冒出星星来，无比狂热兴奋的喊道。

    “圣女！是圣女大人！”

    她是圣女的狂热粉丝，最大的心愿就是能成为圣女的陪侍，跟随其后。

    而像杜佐佐这样的人，在圣庭里绝不在少数。

    信徒们纷纷感慨道。

    “是了，那般风姿卓越的人物，也只能是咱们辉教的圣女了。”

    “这也太美了……”

    “光是目睹圣女芳容，就已不虚此行！”

    “不虚此行？我此生已经无憾了！”

    倒是不知道从哪里传出一声不和谐的声音。

    “啊，好想当圣女的狗啊……”

    ******

    “呼——呼——”

    在远离人群之后，圣女索幼梓轻轻拍了拍胸口，小小的放松的呼气。

    ‘好紧张啊……居、居然有这么多人！’

    她的脸颊微红，在如光般白发的映衬下，像是细瓷上涂抹了胭脂，美得不可方物。

    旁边忽而传来一阵脚步声。

    索幼梓的神情立刻恢复如初，和平时一样清冷淡然。

    反倒是路过的信徒被站在这里的她吓了一跳。

    “圣、圣女……大人！我没想到您在这里，惊扰了您真是万分抱歉！”

    信徒欲哭无泪，就差跪下来谢罪了。

    索幼梓冷淡的盯着她，也不说话。

    那双美目纯净澄澈，似乎能看穿一切的虚妄和污秽，给女信徒带来了极大的压迫感，她结结巴巴说道。

    “如……如如如果没什么事的话，我就先行告退了。”

    索幼梓这才颔首，点了点白皙的下巴。

    等到对方离开后，圣女幽幽的叹了口气，神色黯然。

    她在心里说道：‘又失败了……’

    她方才明明想说“没关系”的，只是话到了嘴边，却怎么都说不出口。

    圣庭的信徒们都知道，圣女十分高冷，往往连一句话都不会和他们说，一个表情的变化、身上的动作，就是对他们最大的恩赐。

    事实上，那并非出于索幼梓的本愿。

    而是在漫长的、被宠爱、被尊崇的生活中，这位辉教圣女失去了与人正常交流的能力。

    换句话说——

    圣女大人有交流障碍症！

    这和她过去的习惯有关，并且在近些年来演变成了一种心理疾病。

    叹息一声后，索幼梓向圣庭的深处走去。

    她这次来，是收到了重要的指示。

    就在昨日，圣庭中的大主教接收到了一道神谕，据在场的信徒所说，他竟是露出了极为罕见的惊恐和不安，且直到现在，拒绝面见任何人。

    大主教唯一指名了圣女，说明有要事告知，于是索幼梓便来了。

    堂皇恢弘的大殿之前，老修女幽幽说道。

    “圣女大人，大主教正在等您。”

    索幼梓点头，迈入殿门中。

    不远处，大主教的身影被光晕所笼罩，似乎要化作光的一部分。

    大主教苍老的念诵着神谕的内容。

    【纯白的恐惧将笼罩大地，雾霭伴随其身。】

    【青铜之城拔地而起，知识汇入虚空，一切重归混沌。】

    【亡灵和火焰，皆为祂的仆从。】

    【混乱与疯狂，都是祂的源泉。】

    “圣女，只有你才能阻止……祂的重临。”

    “找到祂，杀死祂！”

    索幼梓向前一步，纷乱明亮的光点在她身边起舞，光线匍匐在她足下，亲吻那足尖。

    这一瞬，世界为她失去颜色。

    女子的声音第一次清脆响在殿内，像是玉珠落入盘中。

    “幼梓定然不负使命。”8)