帝都，宫城。

    凯恩斯急急忙忙地来到腓特烈三世的御书房。

    他进了御书房，看到陛下正坐在椅子上沉思着。

    他连忙恭敬地行礼，并大声问好道：“父皇，您找我有事？”

    陛下抬起了头，他的脸色异常平静，淡淡地问：“凯恩斯，你听说过远南城今早发生的事情了吧？”

    凯恩斯连忙回道：“我听说了，现在整个帝都都有些震动。”

    他当然清楚陛下所说的事。

    无论是魔法师们，还是教廷，都有独特的即时通讯方式。

    所以当发生在今天凌晨的，鲁尔行省的总督大人遭遇莫名其妙的袭击，当场被炸得尸骨无存的消息，通过各种渠道传递到帝都的时候，让整个帝都都隐隐有些震动。

    总督大人作为帝国的一方封疆大吏，掌控着整个行省的军政大权，竟然在省府死于一次袭击，这种事情，已经算得上是一件大事。

    陛下冷笑了起来，说：“哼，胆子可真大！竟然连宫廷委派的封疆大吏都敢刺杀。”

    凯恩斯一惊，连忙问：“父皇，您已经查出来谁干的？”

    腓特烈三世并没有正面回答，他说道：“凯恩斯，你在罗德曼群岛和克莱尔相处过六七天时间，所以我想听听看，你对于克莱尔的了解和看法。”

    凯恩斯觉得自己的心跳变得加快。

    腓特烈三世难道怀疑这事是克莱尔所为？

    其实别说陛下怀疑，就连凯恩斯自己也在怀疑。

    基于凯恩斯掌握的情报，克莱尔完全有对艾维斯伯爵动手的理由，且使用的方法，也非常符合克莱尔所拥有的火药武器的特点。

    但恰恰是因为看起来太像是克莱尔做的，反而让凯恩斯无法得出最终判断。

    以克莱尔和艾维斯的关系，只要克莱尔具备正常人的思维，他就绝不会如此明目张胆地做这事。

    而且竟然还是用罗德曼群岛掌控的火药武器袭击的？

    如果这事真要是克莱尔干的，凯恩斯反而觉得，他应该重新评估一下他这位新结交的朋友。

    因为他不相信，以克莱尔的智商，会犯下如此愚蠢的错误。

    那只能说明，他这位新结交的朋友，在政治智慧和政治魄力方面，甚至比他原先判断的还要更加优秀一些。

    这位新结交的朋友，在做这件事前，或许早已将一切，包括所有人的猜测和反应，都计算得清清楚楚。

    心中快速地闪过这些念头，凯恩斯开始向陛下谈起了他对克莱尔的认知。

    凯恩斯评论得非常公正客观，丝毫没有带着个人感情因素，更不会让腓特烈三世存在他结交外臣、维护外臣的看法。

    他甚至客观地分析了他所认知的，克莱尔和艾维斯伯爵的恩怨，谈及了他所听闻的，之前曾轰动鲁尔行省的，关于伯爵府近卫骑士团叛变，投靠海盗的事迹。

    以及他在罗德曼群岛所听闻的，和这个事迹截然不同的另外一个版本。

    但是等他介绍完了，他才发觉，他对于克莱尔的评价，通篇似乎都是赞美夸奖之词。

    可也真没办法了，谁叫克莱尔在罗德曼群岛，做得就是这么优秀啊。

    希望陛下不要有所误解。

    腓特烈三世则从头到尾静静地听着，只是偶尔会打断凯恩斯，追问一些细节。

    比如克莱尔和艾维斯伯爵存在的恩怨，克莱尔在领地庇护兽娘的事，克莱尔和教廷的对立情况，以及克莱尔开通的娜迦岛国航线等问题。

    当然也包括了，非常重要的，关于罗德曼群岛的一些科研成果的事迹。

    等到凯恩斯介绍完了，凯恩斯还装作非常认真、且毫不避讳地问：“父皇，您认为，艾维斯伯爵这事可能和克莱尔有关？”

    陛下看着凯恩斯，反问：“以你的看法呢？”

    凯恩斯认真地摇头：“很像，却又不太像，父皇，我是真看不出来！”

    陛下长长地叹了一口气：“算了，这事，也不是仅靠分析就能得出结论，当务之急，是要重新考虑鲁尔行省的总督人选。”

    凯恩斯眼中闪过一丝不可觉察的疑惑。

    陛下怎么突然和他谈到这个问题？

    陛下这是无意谈及的么？

    还是……在试探？

    他咽了一口口水，不敢接话。

    身为皇子，他谨言慎行，从不敢过问宫廷的人事安排。

    就算陛下这么主动和他谈及，他也做好了，只是虚心旁听，并不想发表任何意见的决定。

    陛下突然就变得有些语重心长，说道：“凯恩斯，我知道，最近你的那两位哥哥，他们争斗得稍微有些过分了……

    这或许就是艾维斯伯爵致死的主要原因，所以，此事也真可能和克莱尔无关，他甚至还有可能是某些斗争的牺牲品，因为有人不想让他坐在这个位置上。

    这样吧，这次接替艾维斯伯爵的，我想用一用和你的几位哥哥都没关系的人。

    或许，这可以让鲁尔行省和罗德曼群岛的关系，变得稍微缓和一些，毕竟在我看来，克莱尔最近的表现，确实还算不错。

    尤其是在他获得实权，成为领主，得以展现他的才能之后，他让我看到了和帝国所有贵族截然不同的风范。

    如果帝国真能依托罗德曼群岛，拓展娜迦岛国的关系，进而……”

    陛下缓缓地说着，凯恩斯却眼前一亮。

    他有种错觉，陛下的话中，怎么听起来竟然有暗中维护克莱尔的意思？

    这不会是他的错觉吧？

    腓特烈三世继续说道：“克莱尔如果能将势力拓展至娜迦岛国，那也算是替帝国开疆拓土了，这样吧，我到时候会安排杜勒斯伯爵，担任鲁尔行省的总督。”

    陛下的话一说完，凯恩斯突然觉得自己连呼吸都变得更急促了一些。

    杜勒斯伯爵？

    谁都知道，杜勒斯伯爵虽然归属于陆军体系，但他是国防大臣豪威尔元帅的得意门生，在关于储君的立场上，他更是一贯追随着豪威尔元帅的脚步，保持着绝对的中立。

    当然，这都只是表面现象。

    只有凯恩斯自己知道，杜勒斯伯爵和他的关系极好，或许也算得上是他的支持者。

    一个隐藏得很好的支持者。

    没想到，陛下竟然准备让他离开帝都，成为掌控一方实权的封疆大吏。

    而更巧合的是，他竟然还是原先和罗德曼群岛水火不容的鲁尔行省总督。

    陛下，应该不会知道他和杜勒斯伯爵的关系吧？

    心中闪过这些念头，凯恩斯恭恭敬敬地，表情平静地说道：“父皇，关于总督任命的事，我不敢提任何建议，您觉得合适，那就行了，您如果觉得拿捏不准，也可以和大臣们商量一下。”

    “这事就这么定了。”

    腓特烈三世露出慈和的笑容，又说道：“对了，我让你做的事，你都开始做起来了么？公共卫生部大臣的人选，你可想好？”

    凯恩斯连忙回道：“父皇，我都已经做起来了，正准备向您汇报呢。”

    “好，你说吧。”陛下含笑点头。

    y