越过炭火和颜色深沉的坐毯，老战旌的声音在帐篷内回档，似是能够回到半天之前的森林。

    众人想象着交谈中的肯恩和两位神启，以及隐藏在背后的鹿灵。

    “伟大的希波，是鹿族的神明，祂为何要默认肯恩的赠予？为什么不在森林中惩戒敌人呢……”

    金属权杖击打铁火笼，星熔迸射,  惊醒了年轻的部落晚辈。

    老战旌提醒他们看看自己身上的兽皮盔甲，腰间的骨质匕首，还有包裹里风干的肉条，每年庆典和猎季时贩卖出去的材料……

    “我们是牲性氏族，我们难道就不伤害野兽吗？”

    他慈祥的面容令晚辈们乖觉起来。

    老战旌还在继续教导：“我们被自然养育，常怀敬畏之心,  任何生物的兴衰更替，都有一种不可言说的规律,  而我们是这种规律和平衡的受益者，也是它的守护者。”

    话题回到今天这件事情上。

    老战旌开始分析【岩轮圆盘】的事情：

    “猎季将至，弗伦冈铎就要开始从红枫高地南下进攻啦，留给鹿群的迁徙时间其实并不多，卡维达和巴尼战旌的护送，将会是鹿群最大的生存保障。”

    尖霊冰湾的屠宰行动中，伤鹿老鹿被尽数捕获，又在严重影响生态平衡前被阻止。

    老战旌注意到晚辈眼中的迷茫和动摇，提醒道：“这并不意味着她们的行为正确，只是当你把视角从单独的鹿群放眼到尖霊冰湾乃至北境深处的未来，就会理解鹿灵和肯恩的做法。”

    他叹息着望向火焰。

    “如果肯恩没有给她们足够的台阶和理由，那么数万头鹿会在迁徙途中损伤过半，就算能够安全抵达生存的土地，页需要十年,  甚至几十年来恢复生息。”

    时间对于此时的帕洛图斯比来说格外珍贵。

    弗伦冈铎的宣战预示着接下来相当漫长的混乱,  到时候死亡和战争的影响将会波及整个北境,  谁能在这场浩劫中保全自己呢？

    更何况是鹿！

    它们如果来不及撤出去，会被兽人当成战争军粮,  会被失衡的荒原冻死吞吃,  会被失去家园的流民和逐渐苏醒的强盗肆意捕杀……

    鹿灵希波用自己的方式警告了世人。

    而肯恩将【岩轮圆盘】送给卡维达和巴尼，缓和了这种关系，幡然醒悟的两位神启战旌会对剩下的几万只鹿负责。

    同时她们日后在尖霊冰湾，也会更加重视荒原的平衡，让猎季变得有序。

    “她们是赎罪也好，还是本身肩负的责任也好……”

    老者的目光变得深邃，同时也提醒周围的年轻人。“对于牲性氏族而言，接下去会有两个神启战旌在尖霊冰湾代我们监管荒原的秩序，守护我们的信条。”

    他的胸膛坍塌下去，温吞的鼻息吹动胡须，也让面前的火焰微微歪斜。

    “这比逝去的鹿群更有价值，保留下来的力量，能够繁衍的生灵，会远超死在荒原的部分，没有血债血偿，只有生生不息……”

    他看向帐篷内牲性氏族的年轻晚辈，感慨万分。

    “我希望你们能够将此事牢记于心，很珍贵的经历，能够帮助你们去思考自然和人类的关系,  真正地去理解以灵换命的意义……”

    从这天起，肯恩·布维尔的名字，开始被牲性氏族广泛讨论。

    北方的【森灵部落·尤荻特】是在一周后才得到详细的情报，喜悦之余，也有震撼与惊讶，她没有想到席琳娜深夜带来的年轻领导者会如此优秀。

    ……

    铜骨雪松出口，雾气消散，林地间的草叶再次领略到阳光的温度。

    肯恩骑着【霏狼王】沐浴在尖霊冰湾的风里，身旁是卡维达和巴尼，来自北境深处的战旌。

    因为鹿灵希波的力量，那些被融化的积雪凭空出现，巨兽的呜鸣和哼叫回荡在穹顶之下，遥远的山脉和蜿蜒的岩床孕育出无数生命。

    卡维达和巴尼面前还浮动着【岩轮圆盘】的残片。

    两个人都没有从震惊中缓过劲。

    肯恩说道：“我能够分离它，是因为上面原本就有暗裂，而现在它已经很脆弱了，估计没有办法再承受一次分离。”

    卡维达和巴尼脑中同时浮现出遗物崩碎成流光的画面。

    肯恩能够感觉到两人的紧张。

    随后卡维达和巴尼同时意识到了问题所在：只有一份，该如何分配？

    岩拳部落和河岸对面的军队纷纷围拢过来，那些盔甲齐整的勇士们昂首挺胸，光是看着飘荡在空气中的圣物就能够令人感到窒息。

    两位神启战旌的子民纷纷握紧武器。

    只要战旌下达命令，他们就会拼尽全力地争抢它。

    卡维达和巴尼分别骑着野兽，军队的反应尽收眼底，随后一起走向前面的开阔地。

    她们感觉每双眼睛都在盯着这个地方，似乎在怂恿争斗的爆发。

    “该停止啦。”巴尼说。

    她在两姐妹中较为年长，做事情也更顾全大局。

    卡维达并没有像往常那样出言讥讽。

    两个人缓缓靠近，当着军队的面绕着【岩轮圆盘】移动。

    卡维达表情严肃地挺起胸膛，随后将自己头顶的沉重饰品摘下，而巴尼也确认一下腰带上面镶嵌了珍贵宝石的短刀。

    她们的坐骑相互交错，而且距离也到达了能够互相触碰的距离。

    军队立刻紧张起来。

    卡维达却是缓缓地将自己手中的饰品递出去，同样，巴尼也用贴身的佩刀座位交换。

    两位神启部落的战旌在旧神遗物的见证下击拳言和。

    那個试图闯进尖霊冰湾分食猎物的联盟顷刻间土崩瓦解，卡维达和巴尼的重归于好，便意味着尖霊冰湾正式迎来新的历史。

    肯恩只是远远地看着。

    他说的话半真半假。

    岩轮圆盘早就失去了传说中的威能，上面的禁忌并没有想象中坚固，只要找到更加纯净的力量，还是有机会将其分割成相等的两份碎片的。

    肯恩知道联合比争斗有意义。

    卡维达和巴尼在接触【遗物】以后，其实也意识到了问题所在，但她们默契地没有挑明，安抚各自部落的激进派时，还是会说……

    “我们是因为不忍神器受损才达成和解的。”

    ……

    肯恩尖霊冰湾驻扎的夜晚，拒绝了牲性氏族长老的召见。

    但是他默许了乌森布前来拜访。

    老人家是独自前来的，古板的老头拒绝了珰图跟随，就连随行多年的【黎鹰】都被他放逐到了遥远的高空当中充当眼睛。

    肯恩看起来有些许疲惫，霏狼王俯瞰悬崖下的火光，他靠在蓬松的毛发间享受宁静。

    他说：“如果你是来劝我加入联盟，或者跟牲性氏族保持交好的话，那就回去吧。”

    “当然不，孩子。”乌森布摇摇头。“我听懂了你在红枫高地说的话，这场战争的意义非同小可，现在的联合在最终结果出来之前都是毫无意义的。”

    肯恩忍不住露出微笑：“您总是充满智慧。”

    “哎，老骨头的经验罢了。”

    肯恩又问：“托弥欧和休姆他们理解局势了吗？”

    乌森布点点头，将自己身旁准备好的箱子打开，说：“你的敏锐好像松懈了，肯恩，击败鹿灵以后竟然走得这么着急，好东西掉了都不知道。”

    肯恩知道箱子里面是什么。

    【材料：希波的腐朽鹿角】

    【品质：传说】

    【描述：兽灵永远在注视着荒原，如果你轻举妄动，如果你不守规矩，就会有可怕的灾厄悄然降临在你的身旁，带去神灵的审判。】

    鹿灵并不是第一次在帕洛图斯比展露自己的愤怒。

    尤荻特能够提醒肯恩，就说明尖霊冰湾的事情在其他地方也发生过，所以很多猎人都知道帕洛图斯比的鹿是被守护的。

    每当在很短的时间内，有大量的鹿群死亡，就会有骷髅鹿从雾气里出现。

    幸存者们清扫战场的时候，很容易就发现——所有的东西和冤魂都随着鹿灵消失而飘散，唯有两根庞大得像是老树根一样的角，会遗留在战场上。

    追求锻造巅峰的匠人，还有痴迷于强大术式的魔法师都趋之若鹜。

    肯恩的备注当然会提醒他清扫战场。

    他之所以将其留下来，是留给牲性氏族的礼物，包括其他残留的鹿骨和兽皮，都是在感谢他们能够不辞辛劳地来帮助自己。

    肯恩脸上波澜不惊。

    “我跟那些老头子讲过，这种东西，是不可能瞒过你眼睛的。”乌森布自嘲地摇摇头：“但就像我说的……你比我们更需要它。”

    肯恩若有所思地望向前方，随后转过来说：

    “在桑顿卡亚，启温遗孤的传统当中，人们会把逝者衣服上的饰品全部摘掉，因为陪葬品对逝者来说没有任何意义。”

    “但是那些袄子还有武器，会被分给后人，让它们能发挥最大的作用。”

    乌森布回答道。

    他的荒原阅历非常深厚，能够反驳肯恩的观点。

    乌森布说出今晚前来的另一个目的。

    他离开桑顿卡亚的时候，曾经许诺肯恩要为他引荐另一个兽灵的拥有者。“牲性氏族的家门会向你敞开的，孩子，伱比很多老祭祀都还要接近真相，荒原塚的真相！”

    肯恩不置可否，霏狼王匍匐在身后，银发飘荡。

    乌森布说：“还记得我跟你讲过我血盟眷侣的故事吗？实际上，虽然见面的次数屈指可数，但在她率领部落迁徙的时候，就已经是蟒灵的拥有者了。”

    肯恩思索了片刻，很是疑惑。“我现在可没空陪您去找故人叙旧啊。”

    乌森布抿起嘴巴，直接说出真实想法。“在战争降临桑顿卡亚之前，我希望能够跟你的部落达成联姻，也许是个尝试，让年轻人们接触下……”

    “哦，天，等等，拜托啦，等等！”

    肯恩腾地从狼背上挺起来，随后脑子里的词条关联出【乌森布】的人际关系。

    他知道老人家有个名叫珰图的儿子，确实是个英勇的小伙子，也是【羊齿部落】目前的战旌，但是桑顿卡亚的姑娘都能数得过来，想要跟谁？

    肯恩的目光变得危险。

    乌森布先是疑惑，紧接着恍然大悟，盯着他说：“我记得跟你说过啊，我有个女儿，而且是血盟眷侣的结晶，她成年的时候也被蟒灵选中了。”

    ……

    过去的几百年里，她的部落一直跟随着季节性变化的水源而迁徙。所以，只要循着水流，就很有可能找到她的家人。然而令赞比沮丧的是，如今北境深处的水源仅剩下最为古老的一处。帝国都城的残垣断壁已经是人们避之不及的悲伤之地，就好像躲避着大塞荒漠和徘徊其间的猎食者。

    赞比勒住脚下的岩石，一个急停，险些让她踉跄摔倒。她飞快地把石头摁进沙中掩藏起来。赞比四处观察着——维考拉的那个女人说的没错，这里已经不再是只有鬼魂和沙土的遗忘废墟了。城墙外临时搭建的营地满是人群，忙碌的景象好比是洪水来临前的蚁丘。因为看不出这些人的身份，她决定如果没有必要的话最好低调一些。

    看起来北境深处各个部落的人都来了，但是赞比仔细地打量着他们，却没有一个熟悉的面孔。这些人各有目的，他们争论着到底是该留在营地，还是进入旧城寻找庇护。有人担心，既然这座城能够升起，那也会再度沉陷，把所有呆在里面的人活埋掉。有些人则看着天边风暴那不自然的闪光，认为城墙是更好的防御，即使这些城墙已经在沙中掩埋了数个世纪。每个人都急匆匆地跑来跑去，稀里糊涂地收拾着行李，脸上挂着忧虑，偶尔抬头望望天色。赞比虽然早前就甩开了风暴，但用不了多久，沙尘就会撞上这里的城门。

    “赶快决定吧，”一个女人对她大喊，声音几乎要被搅动的绿洲和渐近的狂风盖过去。“你要进城还是留在外面，姑娘？”

    赞比转过去，看到一张北境深处人的典型脸孔，但除此之外，完全是陌生人。

    “我在找我的家人。”赞比指着自己的短衣：“他们是织匠。”

    “鹰父承诺会保护所有城里的人。”妇人说。

    “鹰父？”

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