卡维达的双拳再次变成黑金色，紧盯着鹿灵，同时将肯恩置于视线的余光中。

    她说：“从红枫高地开始，我们没有诞生过任何友谊，坦诚相见对你我而言都太危险了，或许现在就滚蛋对你和你的南疆走狗们来说会更合适。”

    “这婆娘的嘴巴就是这样。”

    巴尼出现在两人中间，“但她说得对,  这事儿跟你没关系，肯恩·布维尔，鹿灵的怨恨是我们两个招来的，我们也不打算逃避责难，你还是离开吧。”

    肯恩没有急着说话，估算荒原上【怨恨鹿魂】的数量。

    鹿灵希波的钢铁镰刀眨眼间就来到了卡维达面前，砍在坚硬的臂膀上，竟然爆发出金属般的响声。

    岩拳部落的短跑兽踉跄地侧滑两步,  再次站定，发出粗喘。

    “给我滚蛋，老怪物！”

    卡维达攥着拳头把镰刀甩开，刃口从她的肘部蹭过整个前臂，最后被恶狠狠地推走，紧接着从反方向又迅速地砍过另一把利器。

    她同样举起手臂格挡，怒目圆瞪，挥舞着坚硬的拳头直接打在刀刃上。

    岩拳部落世代继承的力量来自于帕洛图斯比的大地，是无数年魔法的积累，其坚硬的程度显然超出了鹿灵的预料。

    钢铁巨镰从四面八方砍过来，无数只胳膊在迷雾中挥舞甩动。

    陈旧宽敞的斗篷在森林前的土地上飘摇，可怕的身高伴随着同样夸张的武器给人以压迫感，或许是鹿灵在荒原中的地位过高，很多牲性氏族的前辈们都没有想要驰援的意思。

    乌森布和其他战旌主要是抵御【怨恨鹿魂】的进攻。

    荒原被“怨恨”和“求生欲”充斥着，灵魂在血肉、毛皮、钢铁组成的混乱风暴中肆虐,  可怕的怪物虽然没有亡灵潮那么嗜血……

    但它们都带着纯粹的恨意，是对于人类的愤恨。

    肯恩拥有【备注】也拥有【狼之灵】,  所以能够很清楚地感受到被释放在这片大地上的痛苦,  那种化作冤魂从传说故事中爬出来的滋味，深深震撼着大地。

    消融的冰雪留下了泥泞湿润的战场，白雾当中流淌着燥热和不安。

    【怨恨鹿魂】就穿梭在这若隐若现的海洋里。

    它们双眼通红，手持利器，鹿头和人类躯体的结合部位渗出血，疯狂的挥砍和毫无逻辑地捅刺把一群人打得晕头转向。

    巴尼用鞭子和怒吼稳住了自己的重甲军团，勉强组织起一道防线。

    她咬牙切齿，召唤出岩石将一片怪物砸趴在地面上，片刻之后，还是会有虫子般的窸窣声从掩埋的位置传出来。

    鹿角和血液从缝隙里向外流淌，怪物的残骸会挖开泥土，伸出自己的残肢。

    巴尼相信自己的重甲军团无所畏惧，可是她不能指望所有人都跟自己一样坚强。

    她麾下的部落步战兵有些事态，而性格较为软弱的脚夫干脆发出了惊叫声，有些家伙手上攻击的动作不停，可嘴里却忍不住喃喃自语……

    与冤魂怪物作战的心理压力还是太大了。

    军队当中不乏勇敢者，认为这跟亡灵潮没有区别，但狩堕会释放出“暴戾”的气息，而此时周围的空气里弥漫着“怨恨”和“恐惧”。

    巴尼顿感不妙。

    她跟卡维达的区别在于,  更能够审时度势，很快就觉察出问题的根源出自于那头失控的怪物，只有将它打倒，才能够解决目前的僵局。

    滋啦——

    鲜血溅到巴尼的脸上。

    森林中跑出来的【怨恨鹿魂】不计其数，竟然突破到了身旁，把她的族人斩杀在自己面前，愤怒瞬间就淹没了她的内心。

    巴尼双拳紧握，岩化后的漆黑手臂上浮现出发光的图腾。

    数百颗大大小小的石头凝聚在上空，随着嘶吼，开始加速朝着下面坠落，每一颗都威力不凡，把自己周围的怪物砸得七零八落。

    强大的魔法给战士们注入了勇气。

    巴尼把手挥平，让后面的石头向东西两侧分散，那里有惨叫声和数不尽的怪物。

    她很清楚自己的手段只能暂缓危机，森林中只有雾气和不详的气息，归根结底还是要把鹿化作的怪物给干掉。

    “两千。”

    肯恩再次诡异地出现在她身侧，并且冷不防报出这样的一个数字。

    巴尼皱起眉头，等候下文。

    只听他转过来说：“如果我现在就离开，今天这铜骨冬松的密林前方最起码要埋葬两千人，当然……这里聚集的人类有好几万，或许损失不算惨重。”

    她能够听得出年轻人话语中的反讽。

    作为刚刚率领部落闯过亡灵潮的战旌，她是一条人命都不想往里面搭，所以才助长卡维达凶残的占领方式，只是想要用恐吓和威逼利诱来避免更多的战斗。

    滋，砰。

    随着令人耳膜生疼的尖锐异响，卡维达飞出了十几步远，滚落到了两个人附近。

    她胳膊上的岩层透着黑红，脸上和身上都有斑驳的血迹，肚子侧面的盔甲和内侧皮革都被切开，似乎受到了些轻微的划伤。

    凄厉的惨叫声紧跟着传来。

    鹿灵的身形堪比两座带有防风层的帐篷，而卡维达的短跑兽两个呼吸间就被砍成了肉块，钢铁巨镰从尸体中拔走，带出了零星的土块。

    它向前移动，宽敞的斗篷下没有双脚，更加湿润浓重的白雾从骷髅鹿头的孔洞中喷出。

    五六根手臂张牙舞爪地飘荡，没根刃尖都在滴血。

    肯恩很好奇：

    象征仁慈和丰饶的希波许诺了他奖赏，如果此时联合两位神启战旌击败了鹿灵的话，究竟会怎么计算自己的功劳和过错呢？

    肯恩握紧战斧，寒意在凝结。“你们如果想要打尖霊冰湾的主意……”

    卡维达和巴尼警惕地盯着他，分散出部分注意力，用来提防他手中的武器。

    肯恩继续说着：“那就要做好敬畏自然的准备，你们是神启，跟帕洛图斯比息息相关，能够感受到这片土地的丰饶和脆弱。”

    他接触过牲性氏族，触碰过两种兽灵，也从乌森布和锡蒂那里学到过很多东西。

    尖霊冰湾得到主要产出资源就是【巨兽】和【矿石】，而且传统【猎季】是部落先辈们数百年摸索和实验出来的经验，所以适度击杀是合理的。

    “鹿群是意外闯入这片土地的，你们最近这种屠杀式的捕猎手段会造成什么后果……难道还需要我给你们仔细上课吗？”

    肯恩盯着她俩，露出些许愤怒的表情。

    卡维达闭嘴咬牙，用舌头试了试口腔里的血点，而巴尼的忏悔同样化作了严肃的表情。

    弗伦冈铎宣布正式发动战争，从亡灵潮死里逃生的经历，还有对于未来的担忧，对于部落发展的迷茫无助，令两個北境深处的神启做出了偏激的决定。

    巴尼听见卡维达嘴里传出了轻声的谩骂。

    但她的态度从来都是根据音量大小来判断的，所以现在已经是岩拳部落战旌最诚恳的状态了。

    巴尼知道自己的“姐妹”不会服软，话还是要自己来说，于是问肯恩：

    “所以你想要我们怎么做，难道赎罪的方式就是要让我们用两千条人命来换吗？”

    ……

    赞比第一次注意到水痕的时候，她刚刚跑赢了一场沙暴。一开始痕迹很淡，当她从沙层深处举起岩石时，只感觉到一片潮湿的凉意。随着她越来越接近古老的北境深处，一块块石头上的水痕开始变成湿漉漉的水滴，仿佛是在哭泣。赞比飞快地掠过沙漠，心中明白这些石块有很多故事要向她倾诉，但她没有时间聆听，以分辨那泪水究竟来自喜悦，或是忧伤。

    当巨大的太阳圆盘开始在她身上投下阴影时，翻起的湿润土层已经变得水花淋漓，细小的河流从她踩着的岩石上汩汩而出。赞比终于来到了城门前，她听到岩床上奔腾的水声震耳欲聋。黎明绿洲，生命之母，在黄沙下雄健地咆哮着。

    过去的几百年里，她的部落一直跟随着季节性变化的水源而迁徙。所以，只要循着水流，就很有可能找到她的家人。然而令赞比沮丧的是，如今北境深处的水源仅剩下最为古老的一处。帝国都城的残垣断壁已经是人们避之不及的悲伤之地，就好像躲避着大塞荒漠和徘徊其间的猎食者。

    赞比勒住脚下的岩石，一个急停，险些让她踉跄摔倒。她飞快地把石头摁进沙中掩藏起来。赞比四处观察着——维考拉的那个女人说的没错，这里已经不再是只有鬼魂和沙土的遗忘废墟了。城墙外临时搭建的营地满是人群，忙碌的景象好比是洪水来临前的蚁丘。因为看不出这些人的身份，她决定如果没有必要的话最好低调一些。

    看起来北境深处各个部落的人都来了，但是赞比仔细地打量着他们，却没有一个熟悉的面孔。这些人各有目的，他们争论着到底是该留在营地，还是进入旧城寻找庇护。有人担心，既然这座城能够升起，那也会再度沉陷，把所有呆在里面的人活埋掉。有些人则看着天边风暴那不自然的闪光，认为城墙是更好的防御，即使这些城墙已经在沙中掩埋了数个世纪。每个人都急匆匆地跑来跑去，稀里糊涂地收拾着行李，脸上挂着忧虑，偶尔抬头望望天色。赞比虽然早前就甩开了风暴，但用不了多久，沙尘就会撞上这里的城门。

    “赶快决定吧，”一个女人对她大喊，声音几乎要被搅动的绿洲和渐近的狂风盖过去。“你要进城还是留在外面，姑娘？”

    赞比转过去，看到一张北境深处人的典型脸孔，但除此之外，完全是陌生人。

    “我在找我的家人。”赞比指着自己的短衣：“他们是织匠。”

    “鹰父承诺会保护所有城里的人。”妇人说。

    “鹰父？”

    妇人看着赞比疑惑的脸，微笑着抓起了她的手。“黎明绿洲重新开始流淌。北境深处有希望了。”

    赞比看看四周的人群。看来是真的。虽然他们还在犹豫着要不要进入伟大都城的深处，但他们脸上的恐惧更多是来自诡异的风暴，而不是这座城市或是回归的皇帝。

    妇人继续道：“今天早上这里是有一群织匠。他们打算在城里等待风暴过去。”她指着挤挤挨挨的人群，他们正推搡着涌进北境深处新生的心脏。“我们要快点儿了，他们要关门了。”

    赞比被妇人拉着挤向首都的一处城门，身后靠过来一群陌生人，他们在最后时刻放弃了硬扛风暴的想法。然而，还是有几撮人聚在他们围成圈的牲畜旁边，打算在城外捱过风暴，这是北境深处的商队常年习惯的做法。远处，风暴的外缘劈过几道古怪的闪电——北境深处的古老传统恐怕顶不住这场灾难。

    赞比和妇人被推挤着跨过了金色的门槛，意味着她们已经进入了真正的北境深处。沉重的巨门在她们身后缓缓合拢，发出一声低沉的轰鸣。北境深处旧日的伟大荣光在她们眼前徐徐展开。人们紧挨着浑厚的城墙，不知道该往哪里走。就好像他们感觉到，这些空荡的街道只属于某个人。

    “我敢说你的族人就在城里的某个角落。大多数人都会呆在城门附近，很少人能勇敢到走进城内。但愿伱能找到他们吧。”妇人放开赞比的手，又笑了起来：“予你水和阴凉，姐妹。”

    “予你水和阴凉。”赞比低声回应，然后看着妇人消失在躁动的人群中。

    沉寂了千年的城市如今充满了生命的脉动气息。戴着头盔的守卫，身上披着金红色的斗篷，沉默地注视着北境深处的新来者。虽然眼下一切太平，赞比还是觉得这个地方有什么不对劲。

    赞比伸出手，放在厚厚的城墙上想要安慰自己，却忍不住低呼了一声。从她手掌内传来了岩石的搏动——痛。一阵没来由的可怕疼痛吞没了她。成千上万的声音被镌刻在石头内。他们的生命被生生斩断，烧焦的影子深印在岩石里，弥留之际的恐惧和痛苦在她的脑海里尖叫。赞比把手抽离石墙，踉跄跌倒。

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