夕阳昏黄的余晖照耀着苍茫的大地。

    柯林一行人也在夜色降临之前来到了东泉镇。

    望着这座矗立在东泉河畔的小镇，柯林的目光颇为感慨。

    因为就在一年前，他还曾来过这里。

    当时他陪同薇拉从御龙城返回北境，中途特意转了个弯来到了东泉镇。

    也是因为首相海德格尔男爵的建议，柯林在这座小镇中找到了前任帝国农业大臣桑尼·格兰图学士，并由此拉开了北境农业改革的序幕。

    时至今日，北境能够迅速从饥荒中恢复，乃至有足够的粮食支撑北境军队东征西战，还是多亏了这次改革形成的新农牧体系。。

    所以对于东泉镇领主格兰图家族，柯林还是颇有好感的。

    但可惜，格兰图男爵在这次兽人战争中不幸战死，而更尴尬的是，他战死的地方正是在天断山脉。

    因此，当柯林旧地重游的时候，格兰图家族的人并没有给他什么好脸色。

    显然是将格兰图男爵的死，算在了北境头上。

    不过，东泉镇民众对柯林的态度还是非常热情的，将他看成了拯救帝国于水火之中的英雄。

    进入城堡，虽然条件简陋，但格兰图家族还是拿出了最大的热情，招待了护送莱茵哈特大帝遗体的一行人。

    当然，出于对这位战死皇帝的尊重，宴会上没有人饮酒，而且也结束得很早。

    八点刚过，柯林就回到了自己的住处。

    洗了个澡，换了身衣服，柯林站在窗边，望着沉沉的夜色怔怔出神。

    他不知道皇室准备在哪里动手，但从卢瓦尔河谷前往御龙城并不算远，也就两三天的路程。

    东泉镇格兰图家族对柯林的敌视让他觉得，皇室选择在这里动手的概率颇大。

    此外，他还在思考着白天耶鲁格学士的为何要冒险警告自己。

    他之前从未跟这位南境公爵的心腹有过什么交情，所以对方为何会这么做？

    难道他是圣希尔德家族安排在南境的暗子？

    不过，有件事倒是因此确认了——圣兰德斯公爵已经被皇室和教会拉拢了。

    这个倒也在意料之中。

    毕竟之前圣兰德斯公爵找上门来的时候，柯林明确拒绝了对方的条件。

    只是没想到皇室为了解决北境的威胁，连分裂帝国的条件都能答应下来。

    或许弗雷德也只是假意答应圣兰德斯公爵，事后反悔也不是不可能……

    ——————————

    夜色深沉，银月低悬。

    寂静的城堡中只听到隐约的猫头鹰的声音。

    这次柯林带了三百位血骑军士兵随行，他们就在格兰图家族城堡的西侧扎了简单的营地。

    一个身影小心地靠近着营地，找到岗哨的位置后，又犹如鬼魅般地摸了过去。

    岗哨中有两名血骑军士兵，浑身笼罩在鲜红色的铠甲中，一动不动，恍如木偶。

    强尼骑士知道这些都是血骑军中的精锐，也是安格列伯爵手中最强大的一支武装力量，据说这些人各个都是职业者，打起仗来悍不畏死，永远冲锋在最前列，无论多么强悍的敌阵，都能被他们轻而易举地撕开破绽。

    这一点在卢瓦尔河谷战场上已经得到了验证，哪怕面对兽人最强大的战歌军团，血骑军也丝毫没有落在下风。

    说实话，强尼骑士对于这些北境勇士是心存钦佩的，但可惜……

    没办法，谁让自己姓圣洛伦佐呢。

    强尼骑士压下心中的杂念，眼神一厉！

    下一秒，一道寒光刺破黑幕，深深刺入这名血骑军士兵的后心。

    在他发出惨叫前，又有一只大手闪电般搂住他的脖子。

    咔嚓一声脆响，是颈椎扭断的声音。

    强尼骑士这才松了口气，随后转头看向身侧，那里，他的同伴也已经解决了另一位哨兵，此时正转头看向强尼骑士。

    但下一刻，同伴的眼神就突然变得无比惊恐。

    强尼骑士正疑惑间，就猛地感受到一股钻心的剧痛。

    低下头，他才愕然发现，倒在自己怀中的那位本该已经死去的血骑军士兵，竟然还睁着猩红的双眼盯着自己。

    那种不带一丝情感和理智的目光，让强尼骑士以为碰到了山间的野兽。

    这怎么可能？

    强尼骑士至死都无法相信这一切。

    失去意识前，他还听到一起行动的同伴也发出一声短促的惨叫。

    血骑军都是不死的怪物吗？

    可惜强尼骑士注定无法得到这个问题的答案。

    在他死后，一个个矫健的身影快速从四面八方向着血骑军的营地围了上来。

    可惜，等待他们的，并不是预料之中早已沉睡的血骑军将士，而是一个个全副武装早有准备的杀戮机器。

    伴随着一声声短促压抑的惨叫，一场激烈的厮杀在夜色的笼罩下拉开帷幕。

    ……

    冬泉镇的城头。

    守卫士兵们难得的没有打瞌睡。

    这当然不是因为他们他们忽然之间变得克忠职守了，而是因为守卫队长维多骑士亲自来到城头巡视。

    往日里，这位维多骑士每天晚上都会喝得醉醺醺的，今天也不知道是发了什么疯……

    士兵们猜测，维多骑士恐怕是想在那些途径的贵人面前表现一番吧。

    但贵人们都在城堡里休息，谁又会知道你有没有在外面尽职啊。

    维多骑士当然不知道士兵们正满肚子的不满和腹诽，他手持着火把在城头来回巡逻，注意着任何风吹草动。

    其实他今天之所以这么勤快，完全是因为本森少爷神神秘秘地告诉他，今晚会有大事发生，要求他务必守好城门。

    维多骑士很想知道所谓的大事到底是什么，但本森少爷却怎么也不肯说。

    如果是往常，维多骑士并不会将本森少爷的话当回事儿，就算上来执勤恐怕也总要偷些懒，但今日城堡里来了这么多重要的客人。

    维多骑士不想给格兰图家族丢脸，而且直觉告诉他，今晚恐怕真的会有大事发生。

    巡逻间，维多骑士突然听到城内传来一阵骚动。

    他疑惑地望向城堡西南角，招来一名士兵，吩咐道：

    “你去那里看看发生了什么？”

    “是。”

    士兵刚走，城外就再次传来一阵响动，像是沉闷的脚步声。

    维多骑士心中一惊，连忙冲到城墙边，举着火把往下望去。

    黑沉沉的夜色中，什么也看不清楚。

    但脚步声却越来越响，甚至连大地都开始轻微的颤动起来。

    “戒备！”

    维多骑士嘶吼一声，下一刻，他就见到一个个高大的身影从夜幕中冲到了城墙下。

    借着火把的微光，他终于看清了城下那一张张丑陋恐怖的面孔。

    下一秒，尖锐的咆哮声响彻城头：

    “兽……兽人！是兽人！敌袭！”8)