清晨时分，霞光万丈。

    诛妖司正门。

    两个看守门户的下卿穿着一身浅绿色公服，目不斜视，伫立两侧。

    少卿姜久成错愕，耳边又响起方鸿的坚定声音：“若是诛妖司大狱某一天失守，出了问题怎么办？不怕一万，就怕万一，凡事总有意外……请务必把这个重任交给我，我将会杜绝一切妖物企图越狱的可能。”

    姜久成：“……”

    姜久成打量一眼方鸿，道：“听我孙女说，你立志荡请妖氛，热衷于手刃妖族——敢情你加入我司，就为了亲手处刑那些囚禁的妖族？”

    “实不相瞒……是的。”

    方鸿并没有遮掩、找借口，坦坦荡荡的承认。

    按照他了解到的消息：

    苍州府，诛妖司，设有镇妖大狱。

    这一座大狱，职权很全面，集合了关押监禁、严刑拷问，以及处以死刑的生杀大权。

    妖的监狱，与人的监狱，当然有巨大区别。

    没有游街示众；

    没有当众问斩；

    没有给平民百姓开放公开审问的环节。

    但。

    方鸿很费解。

    生擒囚禁一头妖族，比直接诛杀更难。

    所需要承担的人力、物力、运输成本、关押风险，就令人望而却步。

    再说了。

    人族与妖族无法共存。

    杀之而后快，不可能放生，不存在有期徒刑。

    生擒囚禁，弄个牢狱，完全是多此一举。

    后来，询问姜可岚，得知：生擒一头头妖族是为了研究它们的弱点，以及更多的用途。

    这时候。

    见方鸿一脸期待的样子，姜久成稍加沉吟，摇了摇头：“要知道，大狱之内的妖物，绝大多数是妖孽，真正妖族并不多，以小妖为主……先天大妖的体型较为庞大，按照咱们司惯例，当场诛杀，尸首带回，有大用处……练气阶层的太妖，哪怕镇压在牢狱，凭咱们先天境界也难以伤之。”

    “罢了。”

    “咱们先入司，再慢慢商量。”

    两人走进诛妖司，迈过门槛。

    映入眼帘的是一面血红色高墙，像是纪念碑，又像功勋榜，上面刻满了密密麻麻的名字、生辰、出生地，以及含义不明的年月标注。

    这么别致的玄关？

    方鸿好奇，看了一眼。

    高墙右下角标注一行小字：永盛年间，苍州诛妖烈士榜。

    ……

    诛妖司内。

    迎宾正厅。

    姜久成命人送上两盏热茶，甩了甩青色袖袍，室内升温，变得温暖，如春回大地一般。

    接着。

    又唤来孙女姜可岚陪同。

    “咦？”

    方鸿突然发现个盲点：“诛妖司的上卿姜佑为……也姓姜。”

    姜佑为，先天巅峰真法境。

    那一日，方鸿等人前来苍州府的路上遇先天大妖埋伏，姜佑为显化一朵天上白云，事后收尸，飘然而去。

    “哈哈，那是我远房叔父。”姜久成捏着茶杯沿儿，矜持一笑：“我姜家是苍州府武道世家，传承至今已有数百年之久，曾出过练气阶层……每一代家族子弟，练武有成，考取功名，须得进入诛妖司，为国也为民效力。”

    姜可岚抿嘴一笑，道：“确切来说是延续五百年之久。”

    好家伙！

    五百年世家大族！

    方鸿点头，啧啧称奇：“姜家可以在州府横着走了。”

    “那倒不至于，不至于。”姜久成哑然失笑：“有多位先天坐镇，足以延续二百年不落魄，称之为世家大族；有练气阶层坐镇，三百年辉煌，称之为名门望族。”

    姜久成没有自傲。

    姜可岚也从来不以世家子弟的身份自居。

    五百年世家。

    听着挺唬人。

    实际上……练气阶层一句话，就能让世家大族分崩离析。

    正因此。

    世家后辈子弟的培养，必须从小从严，不可骄宠纵容。

    若小辈妄自尊大，百无禁忌，触犯大乾律，导致灭三族重罪，那才叫无妄之灾。

    很快。

    三人寒暄了几句，步入正题。

    按理说，新科秀才加入诛妖司，需要经过一系列测试、多日考察，流程手续很繁琐。

    先天武人却不同。

    一切从简，专事专办，略去了繁多考核。

    再加上方鸿有过诛妖事迹，资历也不缺。

    盏茶时间。

    有下卿送来相关文书，即：诛妖司人员身份证明。

    “目前。”

    “经过司内商议，应该会授予方鸿你少卿品阶，奈何……咱们大乾向苍禺妖国宣战，战事未启，粮草先行，副司主前去上京述职，筹划大战之前的部署，下个月才能回归苍州。”姜久成抿了口滚烫茶水，开口解释：

    上卿少卿右卿的卿位，须得副司主亲临授予。

    境界，战力，资历，功绩，缺一不可。

    根据司内的记录，方鸿有协助诛灭太妖的功绩——凭这个，授予少卿的品阶，诛妖司众人心服口服。

    但。

    有权限查询此项记录的众人也感到困惑。

    先天战力，协助杀一尊太妖？

    姜久成眼底闪过迟疑之色，欲言又止，止言又欲，终究没问，继续说道：“少卿掌握先斩后奏的大权，哪怕是皇室王爷与妖族勾结，亦可缉拿，若敢反抗，格杀勿论，足可见少卿权力之重……无官位卿位在身，直接当五品少卿，除了副司主审批，还得经过总司主的同意，永盛帝许可，一来一回的公函流程也得副司主亲自处理。”

    方鸿：“卿位不着急……不影响我私底下偷偷弄死镇妖大狱之内的妖族吧？”

    姜久成：“……”

    姜可岚：“……”

    祖孙两人对视一眼，竟不知该说什么。

    “咳。”

    姜久成端起茶杯，抿了一口，沉吟说道：“现如今，镇妖大狱的狱长正是我侄女，先天真元，位列右卿，掌管着一应事务。”

    方鸿摸了摸下巴。

    这就难办了。

    狱长位子不是空缺，总不好鸠占鹊巢把人撵下去……方鸿道：“那我在大狱打工就行，要求不高，平时有诛妖之类的出差任务也乐意接受。”

    作为一个任劳任怨打工人，方鸿肯吃苦，不怕累。

    很遗憾。

    这么宝贵的精神品质，姜久成像是无法理解，久久无言。

    “这样吧。”

    姜久成吐了口气，道：“我让可岚带你去镇妖大狱，先了解一下情况，你看可好？”

    方鸿心满意足道：“善。”

    ——

    镇妖大狱。

    姜可岚领着方鸿来到此处。

    “人造盆地？”

    方鸿驻足，望向前方。

    牢狱是地上巨洞的宏大构造。

    看上去像是一道大裂缝，天地之间的鸿沟，常人低头看，压根看不到底部，只会感到置身于悬崖峭壁心惊肉跳的滋味。

    裂缝约有两百多丈的宽度。

    裂缝底部，便是大狱，隐约传来锁链碰撞的声响。

    “咱们走这边。”姜可岚指着圆型的巨洞鸿沟，表面璧上延展出来的一级级螺旋式步行阶梯：“司内禁飞，只能步行。”

    方鸿：“一步跨两个台阶也不行吗。”

    姜可岚：“这……应该可以吧。”

    方鸿：“三个呢？”

    “……”

    姜可岚默默走在方鸿侧后方。

    两人沿着巨洞表面玄铁打造而成的台阶，一步步拾级而下，到了底部。

    由于牢狱在地底上百丈，永远是光线昏暗。

    仅有几盏灯。

    照亮一小片区域。

    只见：

    两位下卿盘膝坐在大狱入口，也就是巨洞底部，见到方鸿姜可岚，询问一番，得知来意……其中一人连忙跑进大狱内，禀报狱长姜晋芳。

    “方鸿？”

    “苍州府天才？”

    姜晋芳常年坐镇大狱之内，很少过问外界的事儿。

    听到下属的禀报，她大吃一惊，急匆匆走到大狱入口。

    姜晋芳脸庞白皙如玉，道了句有失远迎，还望见谅：“我担任狱长已有十几年之久，也该歇一歇，出去晒一晒太阳……方大人不妨暂代狱长，这份差事很清闲，坐镇在大狱之内就好了。”

    方鸿连忙摆手拒绝道：“我只是一个打工人，不当老板。”

    姜晋芳不解其意，说道：“平时狱长无假期，无调休，无轮岗，却是一份清闲安逸的差事，无甚风险，比起在外奔波好多了。”

    她上次离开大狱，见到阳光，还是好几年之前的事儿。

    她不觉苦闷，反而是悠然自得。

    坐镇大狱，无人打扰，一个人默默练武再好不过。

    ‘零零七工作制？’

    ‘古代版本宅女？’

    方鸿暗暗吐槽了两句，干脆挑明。

    他来大狱。

    只为斩妖。

    姜晋芳面色一愣，道：“您想要当执刑者？那份差役，实在卑微，只怕会有失身份……大狱之内，行刑者都是司内下卿。”

    “没关系。”方鸿面上浮现跃跃欲试的神色：“我刀工好，经验多，再适合这份差事不过了。”

    “那……好吧。”

    姜晋芳瞥了一眼侄女姜可岚，便带着方鸿走进大狱之内。

    ……

    地底牢狱。

    总共划分为三个区域。

    一间间青铜铸成的狭窄牢房，囚禁妖孽。

    一处处北海玄铁打造而成的巨型柱子、锁链，囚禁一头头真正的妖族。

    到了这儿，姜晋芳止步不前。

    大狱的深处。

    传来低沉的吼叫。

    镇压着十几头先天大妖。

    那是大狱的禁区，唤为炼妖窟，身为狱长的姜晋芳也不得擅自踏入。

    方鸿：“炼妖窟？”

    姜晋芳解释道：“有一位真法境高人研究妖物，不可打扰。”8)