大宅的池塘边上。

    池水清冽，似乎结霜。

    少女托下颔，歪了歪脑袋。

    大乾公主，灵性不够，别说离开上京城，出宫都不成。

    从小服用皇室专供提高灵性的昂贵丹药，再加上生来灵性较高，十七公主并没有外出限制。

    老妇人躬身，道：“公主，外边天寒地冻，回屋歇着吧。”

    “我可不怕冷。”

    少女嘟囔了一声，气血一动，面上泛红。

    她年方十五，后天第六层，在皇子公主之中，算是中等偏上的武道进境。

    唿唿~

    寒风刮动池塘清水起涟漪。

    少女忧心忡忡地问道：“那些糕点是我亲手做的，色泽，口感，却是与宫内御厨差了好多，若是方秀才不喜欢怎么办呢？”

    老妇哑然，笑了笑：“公主屈尊亲手做的糕点，乃是世间美味，哪个会不喜欢。”

    少女又问：“我说话，方秀才听不到吧。”

    老妇点头：“老身以真元封锁声音不会泄露。”

    少女轻叹：“飞云县遇袭，我命黎婆婆你去苍州府求援，请来内侍司高人，却还是太迟了些，县城里面功名在身的武人死伤不少，若你留下，过去支援，或可避免一部分的伤亡……内侍司练气高人，来与不来，都是一样，我们做了无用功，再说定有别人向府城求援……日后方秀才知道，定会不喜，不理我。”

    老妇人垂首：“请公主恕罪。”

    彼时。

    十七公主决定留下来，要与县城百姓共存亡，拒绝了老妇人带着她趁夜逃离的建议。

    永盛帝曾经说过：

    君王守国门，守社稷，死亦无憾。

    她也要效仿父皇。

    以此诠释大乾皇室的气节。

    少女喃喃自语：“方秀才肯定觉得我好笨，好傻，不够机敏……我应该让黎婆婆前往支援，而不是千里迢迢的跑到苍州府求援……诛妖司副司主都亲临了，求援这种事，不需要我们费心。”

    “……”

    老妇人沉默不语。

    作为内侍，擅离公主身边，已经是渎职失职的重罪。

    老妇人先天初境，两眞之力，当时去了，也是白给，起不到扭转战局的作用。

    相比于支援县城。

    请来内侍司高人更重要。

    那一战的胜败存亡，不在于先天境界——练气阶层的高人能否驱逐太妖才是决定性因素。

    老妇人想了想，道：“若无那一声狗叫，飞云县存亡之危，唯有请来练气高人可解。”

    这是饱和式求援，挑不出毛病。

    况且。

    哪怕县城失守了，死伤无数，只要十七公主无碍，无伤，老妇人自忖问心无愧。

    少女摇头，低声呢喃：“要是我平时用心练武，气血如烈焰，兴许能跟方秀才并肩作战……我太弱了，只能留在地窖里。”

    她有些自怨自艾。

    她扭头，看着鱼儿水中游，都是抗寒品种，五颜六色，煞是好看，鳞片闪烁一丝灵动的光泽。

    池塘水冷。

    偶尔有鱼儿跃出水面。

    少女心思千回百转，回忆此次出宫的经历。

    ……

    大乾公主出生都会得到正七品的宫内品级。

    无论皇后所生，嫔妃所出，皆是如此。

    唯有达到武秀才的标准。

    有资格册封公主的封号。

    大乾六公主，先天第三境、真金之境的武人，得到永盛帝赐下的封号：永暄。

    永暄公主年方六十，清秀端庄，尚未婚配。

    永暄公主的生母嫔妃很焦急，经常为其物色，挑选上京城各家公子，随着永暄公主的年纪越来越大，生母嫔妃也逐渐变得绝望，又气又恼，劝说多次，依旧无果，心灰意冷，不再提婚配之事，勒令其出宫开府……目前，永暄公主久居常住苍州府，乃是镇邪司一位少卿。

    “……”

    少女继续发着呆。

    她在永盛帝的女儿之中，排行第十七。

    此次出宫，是由于母后旨意，让小十七劝一劝永暄公主，先天武人固然寿命长，再这么下去的话，怕也寻不到可为驸马的人选……皇后仁善，掌管后宫，非其所生，也视如己出，不愿见永暄公主孤独终老。

    于是。

    小十七出宫，来到苍州府，寻到了永暄公主。

    永暄公主见到她很惊喜，好吃好喝好玩的，好生款待，相当周到，但对于婚配之事绝口不提，只说了世上还有邪魔为祸，何以谈儿女私情。

    上个月，晶州府邪魔出世差点推倒灵气长城。

    永暄公主作为苍州府镇邪司的一位少卿，收到命令，前往驰援。

    彼时。

    小十七并无担忧，她知道永暄公主灵性很高，几乎媲美先天第五境、真法之境。

    府城无趣。

    与上京城差不多。

    她来到周边的郡县之地，登山临水散散心。

    事实上。

    这也是小十七有生以来第一次离开皇宫，出了上京，到了州府，游览郡县与乡镇，亲眼见到巍峨高山，滔滔不绝的长河，一望无际的田地。

    书上记载，各种画卷，内侍司高人的光影演示，总归是虚假，看不见也摸不着。

    哪里比得上真实爬山、涉水、赏风景。

    万事万物都是如此的新奇。

    令她大开眼界。

    直到小十七来到飞云县，恰逢苍禺妖国的血妖君子嗣、某一尊太妖入境……再然后方鸿扬名，她留在郡县，亲眼见证了铜榜题名的场面，本打算启程回京，跟母后好好讲讲她出宫经历……同时，顺便，随口，最好是在不经意之间，打听一下父皇母后的意思，有没有给苍州方鸿赐婚的打算。

    说起来。

    宫里没几个适龄公主。

    她愿意献身，为父皇母后分忧，为皇室为大乾做出牺牲。

    当然……想归想，做归做，她最多旁敲侧击，直接说出口、表露心迹却是万万不敢的。

    一方面，从小受到的宫内礼教不允许她这么做。

    另一方面，据她所知，父皇似乎不喜欢赐婚天才……童年时期她见到尚未登基的父皇：由于皇爷爷不问天才的性格、德行、品质，直接赐婚，父皇大怒，当面质问，这与前朝的和亲有何区别？

    回忆涌现。

    心绪万千。

    少女换了个姿势，继续发呆，心中嘀咕：“父皇口谕是什么意思呢，好像对方秀才挺满意的……这样的话，直接赐婚就好嘛，帝谕皇旨，父母之命，孩儿不得不尊呀。”

    过了好一会，她背起双手，绕着小池塘来回走了好几圈。

    终于。

    她鼓起勇气。

    又走到斜对面的大宅门口，敲响了门环。

    很快有人开门，一身花色棉袄的方夭礼貌问道：“您是？”

    “我是……隔壁的邻居。”

    十七公主浅浅一笑，嘴角点缀两个小酒窝：“我想问问方秀才那一盒糕点的口感，酥脆程度，有没有需要改进的地方。”

    “那是你做的？很好吃！”方夭不吝赞美。

    兄长带回内院的那盒糕点，她尝了几块，余下进了方蓁蓁的肚子。

    酥脆似千层，清甜细滑，口齿留香。

    她们从没有吃过这般甜品。

    闻言，十七公主开心了，面上仍是端庄娴雅的笑容，言语合于礼，举止不逾矩，简单问候了几句，美滋滋回到宅子开始练武。

    身份再高贵。

    武道无成也不行。

    ——

    时间一点点流逝。

    方鸿新居门外的访客变稀疏。

    偶尔有几个各大府邸的管家前来呈上一封封邀请函。

    大部分都是宴会的邀请。

    方鸿收下了请柬，没当面拒绝，过几天再说。

    很快。

    一天过去了。

    人情往来，应酬寒暄，这是方鸿不太擅长的方面，只觉比练武还累，好在通过诛妖司左卿姜可岚，借此办好了正事：

    应聘上岗诛妖司！

    卿位的考核，没什么难度。

    等后天，知府检阅这一届新科秀才之后，即可进入诛妖司。

    “很好。”

    “斩妖大业就从苍州府开始。”

    方鸿搓了搓手，有些迫不及待，练武，变强，考功名，获取卿位，全都是为了斩妖大业。

    主次，根本，不可混淆。

    就在这时。

    镇邪司右卿赵明通登门来访，他面色苍白，双臂裹着一层层白布，见到方鸿就露出惭愧笑容，道：“上次在飞云县无缘相见……”

    方鸿：“咱们见过了。”

    太妖入境那一战，它麾下五头蜕变一次的先天大妖，便是赵明通和陈立阳合力阻击。

    两人都身受重伤，坠落大地。

    也不能说一点用没有。

    至少把五头先天大妖拖住了。

    对于这个人。

    方鸿有印象。

    “啊？”

    赵明通面露错愕之色：“我怎么不记得咱们见过，什么时候。”

    方鸿：“当时你重伤昏迷，肠子流出来，胸骨破开大窟窿，我在场，看得一清二楚……说实话，我以为你死定了。”

    “是啊。”赵明通唏嘘：“幸亏有练气高人出手，以元气护我心脉，得以捡回一条命。”

    紧接着。

    又是感谢又是客套了几句。

    赵明通谈起正事：“张氏抄书人留下两门印字术的传承，望你交给镇邪司，那是不可流传于世的禁术，会让人化为邪魔，极端凶险。”

    “禁术？”

    方鸿反问道。

    “对。”

    赵明通传音解释：“例如我们现在使用的纸张，其工艺，也是禁术，由禁工司开创，由内侍司监造……据说要屏蔽天机，封锁四方，加以清洗，方可流出，分发至各大府城。”

    方鸿沉吟了一下，道：“免费的？”

    “这……一斤纸一文钱左右，由州府衙门售卖。”

    “挺便宜，几乎是白送，人人都能买得起。”

    “确实……但纸张廉价，不代表书籍廉价，府城的书肆书斋，都是按照封面的颜色定价，像一本浅红色封面书籍需要上百两银子。”

    “万恶的资本家啊。”

    方鸿倒吸一口气，强烈谴责，表示愤慨。

    一本书，百两银，怎么不去抢？

    不。

    这就是抢劫。

    再一个，见微知著……苍州府通货膨胀的现象似乎很严重。

    赵明通完全跟不上方鸿的思路，咳嗽了两声：“那个印字术……”

    “受人之托，忠人之事，我可以抄录一份交给镇邪司。”方鸿不再遮遮掩掩的隐藏，行事风格也变了，堂堂正正如大日。

    “抱歉，我做不了主。”

    赵明通面露迟疑，不敢应承，得回去请示上司。

    ……

    入夜。

    饭后。

    方鸿接到镇邪司的人传信：可抄录记载，不可言，不可用！

    简单来讲。

    先天境界的武人，灵性较高，翻阅印刷术无妨，但不能宣之于口，更不能使用。

    “啧啧。”

    “镇邪司大抵也是知道的，人求上进会入魔？其实，不考虑斩妖点数，镇邪司的吸引力高于诛妖司。”

    “邪魔……”

    “灵性……”

    “按照书上的记载：镇邪司是保障大乾万万子民不发生人口灭绝大灾难的暴力机构。”

    方鸿走进书房，点亮几盏油灯，准备重温旧业。

    抄书！

    抄写那两本记载雕版印刷术和活字印刷术的书籍。

    书很厚，很沉，估计有大几百页。

    若全是文字，还好说。

    若有插画，图解之类的东西，描摹起来很麻烦。

    “不过。”

    “我已经是真罡境，再手写，效率太低了。”方鸿坐在椅子上，好整以暇的样子，又惬意，又轻松，催动真罡翻出箱底的书籍。

    同时。

    隔空执笔。

    那一丝真罡恍如紫金色光线，缠绕着笔杆，悬在白色宣纸上。

    “不错。”

    方鸿微微一笑：“以真罡执笔抄书的话，举重若轻，细致入微，收放自如，亦是练武。”

    下一刻。

    当方鸿翻开那两本厚厚的书籍。

    咔嚓！

    隔空驱使墨笔的真罡一震，整支笔登时粉碎，化为齑粉。

    毫毛纷飞，木屑洒落，铺满了一张宣纸。

    “这是……”

    方鸿翻开张大田生前遗留，叮嘱暂时不要看，也不要外传，托付给他的印刷术记载之书，封面呈现灰黑色，沾满了点点污渍，寸寸划痕，像是翻开又合上了无数次。

    第一页，空白无字。

    第二页，空白无字。

    三页，十页……一百页，三百页……尽皆空白没有字！

    无字天书？

    需要用特殊方法，显示字迹？

    张大田生前没有交代……方鸿不禁皱起眉，飞速翻了遍，最后一页书写着一行小字，笔记潦草，张扬随意，不拘泥任何束缚：印字术已经焚毁，勿忧，勿念！

    ——

    苍州府东区。

    镇邪司之地。

    赵明通面带困惑，道：“刘上卿为何允许方鸿私留张氏印字术？”

    “呵呵。”

    刘上卿手捏玉坠，淡笑道：“天才灵性都极高，入诛妖司，那是浪费，不如来我镇邪司。”8)