苍州府。

    新科秀才馆门口。

    刘显归看见去年在洛河村有过一面之缘的方鸿，上前打了声招呼，心里头暗暗琢磨：‘我记不清这个年轻人叫什么名字……看样子，定是他家里有人考上武秀才……乡村之人，考取功名，是个稀奇事儿，没准再过十几年就有望中举，我须得结识一番。’

    出门在外靠朋友。

    多个朋友多条路。

    于是。

    他看着方鸿，笑容很友好，却见众人扭过头，打量自己，眼神有着说不出的古怪。

    ‘咋回事？’

    刘显归心头一动……他脸上有什么脏东西吗，还是哪里失言了。

    下一刻，方鸿面上浮现笑容，略显惊喜地点头：“刘秀才好久不见，近来可好？”

    “挺好，挺好。”

    刘显归瞧着众人奇怪面色，心中不禁犯嘀咕。

    方鸿却相当热情，给大家介绍这位好人刘显归：“刘秀才对我有恩，当初他让了妖头，我才能发育起来，明悟前路，展望大业……这不，出身贫寒，经历千辛万苦，昼夜不分的练武，总算考取了功名。”

    众人看得出来。

    方鸿真心感激刘显归。

    但……院长张博武跟黄鸠不由得对视一眼，面无表情。

    ‘辛苦练武？’

    ‘废寝忘食？’

    ‘确实没说错……不是这样的吧！’

    吕安乔为首的武秀才感到汗颜，他们之中最年轻也有三十岁，历经一年年的风吹雨打，练武几十年，总算能铜榜题名。

    相比之下。

    方鸿的科举之路，就显得尤为轻松写意，仅仅是走个过场。

    再说了！

    你一个比肩先天境界……不，已经是真正的先天高人！

    先天二境真罡境，稳稳有了参加上京会试的资格，武秀才功名实在是不值一提。

    众人知晓情况。

    所以面色各异。

    刘显归却是吓得跳脚，狠狠吃了一惊道：“你，你，武秀才！？”

    “是啊，平时用心点，努力点，愿意吃苦，考个秀才不太难。”方鸿直接承认了秀才身份——方鸿自忖脱离了低级趣味，这种打脸，相对庸俗，上不得台面档次，激发不了【人前显圣】的机制。

    话虽如此。

    看到刘显归受到极大惊吓，跌跌撞撞退三步，脸上写满震惊，方鸿心情莫名还不错，贴心道：“咱们走流程还是开门见山啊？”

    “此言何意。”

    刘显归大脑一片空白，眼神也变得恍惚，下意识问道。

    方鸿笑了。

    其实挺简单的。

    两个套餐，任你挑选：

    ……

    走流程：质疑，不信，挑战，认为方鸿虚有其表样子货，配不上大乾王朝武秀才功名。

    基本上。

    都是这样的套路。

    两人比斗，再添个所谓赌注。

    例如方鸿输了就要放弃好不容易才盼到的秀才功名……刘显归输了，心服口服就够了，没有任何的损失……这种完全不合理的打架赌注，却是深得人心，自有一番道理。

    ……

    开门见山。

    不是直接给刘显归一记东天门送他三寸坟头草。

    指的是直来直去，坦诚相待，反正功名这东西，与武道境界挂钩，不是想假冒就假冒的。

    ……

    听完方鸿的介绍，刘显归不敢置信的震骇情绪得到了某种缓解，像是前方无路的时候，左右两边出现路，顿时认真思忖了一下，他说道：“走流程，不太行。我没资格质疑别人的功名，铜榜题名，由先天高人主持，有七品县令出面，乃是无数人亲眼见证郡县院试的结果……凭什么质疑，凭我命大胆子大？”

    “比斗赌注。”

    “大可不必。”

    刘显归细细分析利弊。

    另一边。

    张博武黄鸠的眼神变得同情，又一个被方鸿带歪思路……好端端一个府城秀才，眼力应当尚可，看不出方鸿谦虚之后的气血烈焰异象？

    刚才，众人站一起，看不出情有可原。

    现在，你就在方鸿面前。

    “咳咳。”

    张博武看不下去了，咳嗽一声，提点一句：“刘显归是吧，感觉不到方鸿的气血异象？你们慢慢聊，我们先进驿站了……方鸿，别忘了后天过来，莫要耽搁时辰，苍州府知府亲临讲话，检阅这一届院试的新科秀才。”

    “哈哈，刘秀才你不知。”吕安乔忽地朗声开口：“方大人——”

    “勿多言。”

    张博武传音打断吕安乔的话。

    言罢。

    众人走进驿站。

    ……

    驿站内，还算宽敞，外堂摆放着几张桌椅。

    吕安乔扫视一圈，回头瞥了眼门外的刘显归：“等那人得知方大人乃是先天境界，不得吓死？对了，张院长，您刚才给我传音……”

    那是何意。

    吕安乔不太明白。

    本想展现天花乱坠的口才，好叫刘显归知晓，方鸿是何等人物。

    “小吕啊。”

    “人家认识叙旧情，你瞎凑什么热闹啊……再说了，方鸿自有分寸，要么不想在故人面前炫耀，要么习惯了谦虚低调，你那么一说，就变成夸耀，卖弄。万一不合方鸿的心意，反而是好心办了坏事。”院长张博武阻止吕安乔开口，他知道小吕是什么性子，论夸人，那真是滔滔不绝，能把人一口气说到呆滞。

    不过。

    人前显贵这种事。

    旁人代劳，有失格调，总归差了点意思。

    另一边。

    黄鸠咂了咂嘴巴，道：“方鸿何时晋升的先天，一次性迈过两境，练成了武道真罡？若不是大妖埋伏袭击，我们还都不知情。”

    无论方鸿的进境，还是斩杀三次蜕变之妖躯蕴含金性的大妖，众人都不能平静。

    一路上，震惊暂缓，却还是不吐不快。

    先天真元境，多少人毕生梦想？一辈子求之不得。

    怎么到方鸿这儿像个小门槛。

    迈过一级，还不够，一下子横跨两个境界。

    真气化真元，难！

    真元变真罡，更难！

    所谓罡，取的是至正之意，威能至少翻十倍！

    再往上，真金境，血肉之躯孕育出一丝金性，不腐不朽，无伤之身，真正的超凡脱俗。

    黄鸠唏嘘：“初入真罡境，就能斩杀真金境……传说中，真金境落败重伤也无妨，从容不迫，飘然而去，如闲庭信步一般，轻易不会死亡啊。”

    击败，击杀。

    这是截然不同的两个概念。

    “天才嘛。”

    “总是超出常理的。”张博武领着众人挑选房间，随口道：“今年苍州府下辖的七大郡县……新科秀才最多的是花羽县，其次东杏县，再次之咱们飞云，算是上佳，估计会得到知府的褒奖吧。”

    黄鸠：“算上冯氏学子，我们十个新科武秀才。”

    “对。”

    张博武面露期待，不说别的，有方鸿在，请求把书院经费增加一些，应该不难吧？

    ……

    新科秀才馆外面。

    刘显归与方鸿寒暄一会，便提出告辞。

    他有公务在身，很忙碌，没有太多的空闲时间，急匆匆走向城门，忍不住回头望了眼方鸿背影：“我去年在洛河村诛杀狐妖，再到今日……算起来不到半年，这方鸿居然成为武道秀才，与我一般境界，当真离奇，离谱，世事变幻莫测也。”

    半年时间，无比短暂，怎么可能做得到。

    除非。

    洛河村相遇之时，方鸿已经快要练出气血，成为武人。

    后续得到贵人的赏识……

    有奇遇，捡到什么武道宝物……

    但……

    跨度太大了……

    无论如何也说不通的啊！刘显归挠了挠脸颊，喃喃自语：

    “方鸿。”

    “这名字有点熟悉，似乎在哪见过。”

    直到这一刻，刘显归脑子还是迷迷糊糊的，总觉得忽略了某个极为关键的信息。

    恍惚之间。

    想不起来。

    很快，走出府城门，刘显归接到任务去搜查百里之外某处村镇疑似出现妖孽的事情。

    众所周知。

    妖孽，相对弱小，不是真正妖族。

    苍州府方圆百里，要寻找妖族，怕也只能去诛妖司大狱了。

    “妖孽伤人，没有杀人。”

    “看来，刚转化不久，还有人的心智留存。”

    有倒霉的人，接触到前朝之时，遗留在这片土地的妖族之物，就遭到妖气入体，化为妖孽……像这种案子，没有真正的妖族，费时费力，功绩少，赏银也少，刘显归很是无奈。

    没办法。

    这种小案子，都是由诛妖司的下卿负责。

    出了府城。

    一路往东。

    刘显归继续琢磨方鸿的事，透露出一丝诡异，荒诞不羁的滋味。

    “话又说回来。”

    “我好歹是诛妖司的一位下卿。”

    武道秀才，实力达标，才可以获取下卿的卿位。

    像方鸿。

    铜榜题名没几天——想来，实力一般般，做官难，当下卿更难。

    刘显归步伐飞快，地上疾驰：“境界归境界，实力归实力，前者只是个下限……我凭后天七层的境界当下卿，诛妖司内不多见，放在郡县是强者……但方鸿练武半年，进境如此快，可以说必定中举，先天有望，非比寻常的人物。”

    “后日正午，知府大官审阅今年的科举秀才，方鸿肯定也在场。”

    “到时候过去看看。”

    刘显归继续赶路，琢磨案情，把巧遇方鸿的事儿抛到脑后。

    他平时很忙。

    没心思关注别的。

    偶尔逛逛风花雪月勾栏戏曲的地方。

    大部分时间、精力、心思，都放在武道上面，只求踏入内气境，让日子过得好些。

    “可惜。”

    “我祖上三代不是农户出身，资历审查没通过……否则有幸进入到苍州府灵田做事，一辈子衣食无忧，不用在外奔波。”刘显归眼底闪过遗憾之色，甩了甩头，一路东行。

    ——

    日落黄昏。

    府城南区。

    唤为安叁的主街。

    某处巷子，静谧通幽，铺着白石子小路，打理干干净净，种植冬季也翠绿的高大树木。

    巷子外边，人流量较少，汇聚在不远处的酒楼戏台。

    巷子里边，墙壁高三丈，隐约露出雕花的屋檐角儿。

    “这边。”

    诛妖司左卿姜可岚领着方鸿等人来到一处五进大宅院：“这里距离苍礼庭台约有十里，与那新科秀才馆，相隔五条街……此地僻静，环境清幽，远离市井，附近有先天高人居住，所以价格不太贵。”

    “我问了。”

    “只需要十五万两银子。”

    姜可岚受方鸿所托，帮其提前物色了一处大院。

    有先天武人居住的地方，地价会相对便宜。

    一方面，周边区域，邻居们都是为数不多的功名在身的武人。

    若是寻常人，买得起也不敢买，先天武人随便修习个打法，可能波及周边，遭受无妄之灾，无缘无故就落个家破人亡。

    另一方面。

    府城明文规定了各个区域的地价上限，你敢哄抢、抬价，就得做好打入牢狱的准备。

    方鸿了然：“计划经济，通货膨胀。”

    姜可岚只当听不见方鸿偶尔冒出的胡言乱语，笑吟吟道：“太妖入境的时候，诛妖司分发武人重赏功绩，你应该收到了吧？”

    “嗯，发了二两金，还有五十万两银票。”方鸿点点头。

    听起来不少。

    其实，对比别的先天武人，这份家产不算多么丰厚。

    “啊？”

    “全换了银钱？”

    姜可岚小嘴微张，略显惊愕。

    此处庭院，乃是诛妖司一个同僚的祖上基业，为冲击先天初境，购置一颗归真丹，便拿出售卖。

    本以为方鸿手里没有余钱，拿不出置办庭院的银票，姜可岚干脆直接买了下来。

    她出身显赫，是个府城小富婆。

    反正先买了。

    到时候方鸿不中意的话，充当家产也挺好。

    “其实。”

    “诛妖功绩换金银，有点亏。”

    姜可岚考虑到方鸿可能暂时买不起府城宅院，借给居住卖个好，没想到方鸿这么富有：“诛妖功绩通常换取武道练法、打法、丹药，最有效，银财不过是身外之物——诛妖司之内，藏有无数典籍呢，那些才是真正的好东西。”

    “我晓得。”

    姜可岚言外之意，方鸿听懂了。

    不过，他有极高根骨，悟性，练法有太初无上功，压箱底打法又有东天门六式……诛妖司高深典籍，以后有机会再观阅借鉴一下。

    并不急。

    反而是银两。

    府城居，手里没有钱，却是万万行不通。

    ……

    盏茶时间过去了。

    天色渐暗，夕阳落下。

    两人交情还不错，没急着去官府交割地契，过几天抽空办了就好。

    “对了，这两本书籍，你有空不妨看看。”姜可岚从怀里取出两本尚且温热的书册，递给方鸿。

    第一本：黑白色封皮，仅有薄薄十几页，乃是诛妖司入司手册，讲的是司内卿位结构，具体职责，以及相应的俸禄。

    姜可岚祖父，诛妖司在任少卿，听闻方鸿的事迹，大为心动，欲要招揽其进入诛妖司。

    第二本，则是那位姜氏少卿的私人赠予。

    浅红色封皮。

    代表着此书内容较为危险，需要先天境界，才有资格翻阅。

    方鸿初次听闻，很新奇：“还有这个说法？”

    “郡县乡镇没有这些讲究，府城却有规矩：绿色封皮，属于小孩子翻阅的儿童读物；白色封皮，对应后天前三层的寻常人；黑色封皮，对应后天四层到六层的武人；黑白色封皮，对应后天第七层以上；红色封皮，极为危险，若不是先天武人不可翻阅，又细分为浅红色、大红、黑红。”

    姜可岚耐心解释。

    她很有见识。

    如血般黑红色封皮之上，还有金子颜色的书籍封面——唯有练气阶层大人物有资格翻阅。

    “这样啊。”

    方鸿有些惊诧。

    从飞云县来到苍州府，像是进入另一个世界。

    各方面区别很大。

    截然不同的环境。

    譬如……高空之上，人影飞过，方鸿抬头望了眼，耳边响起姜可岚的清脆声音，她说道：“那是由先天境界组成的巡州者，每日巡视两遍——若有作奸犯科、违法乱纪之人，当场缉拿，交付有司，论其刑罚。”

    “不过呢。”

    “巡州者一般是先天初境，像是有人喊冤，路边打架斗殴，这些鸡毛蒜皮的小事，都是不管的。”

    否则，府城这么大，容纳几百万人口。

    累死巡州者也做不到面面俱到。

    方鸿：“先天初境……当城管？”

    大乾王朝，州府之地，挑战人的想象力。

    先天境界城管。

    就问你怕不怕。

    “……”

    方鸿也不知怎么形容。

    好像，好像在苍州府城，强者为尊的秩序几乎崩塌。

    像是城门的守将。

    也是先天真金境。

    搁在郡县，乡镇之地，是不可能出现的状况。

    “这个嘛。”

    “乾帝亲口下令，莫敢不从，莫敢不尊。”姜可岚嫣然一笑，道：“你生在人族大乾国度，有吃有穿有住处，从孩童长成大人，从常人变为武人，可以习武，婚娶，成家，做工，立业，经商，做官，此为大乾子民应有之权益……待你考取功名，武道有成，就该出力，此为应有之义，应尽之责，不可推卸。”

    一口气说完。

    姜可岚又补充道：

    “这是五百年前元昌帝退位所留下遗旨之中的一道口谕。”

    又是这位，圣贤之君元昌帝，方鸿啧啧称奇道：“古代王朝的皇帝提出权利义务的辩证关系，乃千古难得一见奇闻。”

    古代？

    姜可岚吓了一跳。

    她以为方鸿这话的隐晦含义：元昌帝作古驾崩。

    她连忙捂嘴，传音道：“这可是苍州府城，高人如过江之鲫，不可轻言皇家事……指不定元昌帝还在人世，尚未驾崩呢。”

    “境界越高，活得越久，这是亘古不变的道理。”

    此言一出。

    方鸿面色微微一愣，耳边又传来姜可岚脆声传音：

    “听我祖父说。”

    “历代一位位乾帝，有些啊，并不是衰老临死才退位。”

    ——

    皎月高悬。

    夜色浓浓。

    大宅内，五进结构，池塘假山有花草，长廊纵横通内外，拱形园门，亭台水榭，厢房多间，另有两处雕栏画栋一般的华丽楼阁。

    方鸿带着两个小丫头逛了一圈。

    天色已黑，手持灯笼，只能看个大概的轮廓。

    饶是如此。

    也令方鸿一家三口感到难以言喻的惊喜。

    此处庭院太大了。

    难怪售卖二十万两银子。

    以方鸿眼光，也只有赞叹，挑不出任何毛病。

    遥想洛河村之时，村里的最大地主周家，如同古代园林景观的周宅，比之他的新居，也差了一大截。

    【叮！】

    【平心静气，灵性提高！】

    这也能激发……方鸿想了想，提前中止新居庭院的游览，哄着两个小丫头挑选了闺房，又给周菱角分了一间内院的厢房，见她们跑来跑去，拆开行李，收拾东西，整理被褥，俨然搬进新家的亢奋样子。

    方鸿也露出笑容。

    乔迁之喜，值得庆祝。

    少顷。

    他寻了一处亭子，借着月光与高高悬挂的纸灯，翻开姜可岚留下的两本书籍。

    ……

    第一本没什么好讲的。

    苍州府诛妖司招聘广告和宣传手册的结合。

    ……

    第二本。

    浅红色封皮。

    封面右下角标记‘先天翻阅’的警示字迹。

    方鸿翻开第一页，眼前一亮：这是超凡武道的常识，确切地说，是关于先天武人的常识。

    后天境界，以斤、钧，作为衡量力气的主要单位，也是评判实力的唯一因素。

    ……

    后天三层：千斤之力。

    ……

    后天六层：万斤之力。

    ……

    后天七层：千钧之力、即三万斤。

    ……

    后天八层，五千钧之力，即十五万斤。

    ……

    后天九层，五万钧之力，即一百五十万斤。

    ……

    到了先天五境。

    有了巨大改变。

    大乾皇室制定了崭新的单位：眞！

    一眞，相当于五十万钧。

    比方说——先天初境陈立阳，便是一眞之力。

    ……

    先天二境、初晋真罡境：十眞之力。

    ……

    先天三境、初晋真金境：百眞之力。

    ……

    先天四境、初晋真空境：千眞之力。

    ……

    先天五境、初晋真法境：万眞之力。

    ……

    方鸿低头看，沉吟了一下，开始估量自身的实力定位：“我好像又严重低估自己，单论力气，应该超过上千万钧了吧？”

    须知。

    换成钧的单位，真金境有五千万钧之力。

    尽管斩杀历经了三次蜕变等同真金境的先天大妖，方鸿没自傲，做出客观的判断：“论力量，我不如它。但是三十六真罡由力量衍生，超脱于力量之外，凝炼程度高，威能很强横，所以我能斩杀它。”

    哗啦！

    方鸿体内血液瞬间加速，心跳如雷鸣轰响。

    那双眸光一下子闪亮至极。

    全身微颤，空气扭曲，小亭子刮起大风。

    唿~

    月光下，天寒地冻，方鸿似乎化身为巨型火炉、漩涡，体表肌肤炸开了道道流光，噼里啪啦的爆响，如雷蛇蜿蜒，如电光曲折，如盖世力士吐息，沿附在皮膜筋骨，游走在血肉之躯——顷刻间上演电闪雷鸣光夺目的玄妙景象。

    很快。

    一切都恢复平静。

    “唔。”

    “现在不是三十六真罡了。”方鸿感知体内的三十五真罡，嘴角勾勒一丝满足的笑意：“先天五境做减法，数量越少，实力越强……三十六，减为三十五，境界提高了一截。”

    简单估算了一番。

    综合力量、血肉之躯的强度、真罡的至刚威能……目前，他大概有三百眞之力！

    换言之：

    飞云郡县陈立阳的三百倍！

    【叮！】

    【见多识广，灵性提高！】

    方鸿瞥了眼斩妖系统的提示，唤出界面：

    ……

    当前状态：凡人

    根骨：4.25

    灵性：4.13

    境界：先天二境

    斩妖点数：991%

    系统升级进度条：8.7%

    ……

    方鸿从后天十层，踏入真罡境，是突破两个境界——根骨，灵性，都随之水涨船高。

    除此之外。

    系统升级进度条从1.9%暴涨到了8.7%！

    “很好。”

    方鸿端起下巴。

    夜色清冽，月光加身，满登登的收获感。

    “照旧！”

    “根骨和灵性加满！”

    方鸿心念一动，消耗斩妖点数，飞速提升根骨灵性的属性。

    斩妖系统的界面剧烈闪烁。

    根骨和灵性数值，不断变化，不断攀升。

    宛若坐火箭。

    一跳一跳的上涨。

    方鸿睁眼，一心多用，又把注意力放回书籍内容上。

    只见：

    先天境界，寿达两百。

    无论真元境，真金境，真法境，人族先天的寿命最高上限，便是二百年。

    然。

    开国乾帝曾有言。

    很久以前，上古时代，我人族先天境界可活五百年……某一天，有天狗食日，有大龙崩碎天穹，自那以后，我人族寿命缩短。

    这，也许是某种天灾。

    但，也让一代代人族燃烧光热，开辟伟业。

    你，已经是先天武人，请在有限的生涯之中，尽可能创造更多功绩，为国为民也为了吾等人族：

    以有限，搏无限！

    以有限生命，点亮无限光明！

    以有限光阴岁月，缔造奇迹，延续希望，永不熄灭！

    ……

    最后警告：读到此处的武人，务必不要相信妖族的谎言，它们的延寿丹药，延寿之术，对人无用。

    ——

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