吏部。

    文选清吏司郎中冯扬面带倦意的坐在书案后面，低头扫了眼亲信下属刚呈送上来的公文，一时却懒得翻开来细看，将头枕在椅背上，微眯着眼问：“选中了多少举子？”

    “初筛下来，共计五十九人。”

    为首的属吏忙禀报道：“头等的一个没动，大多是从二等和八仙里挑的。”

    夏朝开国毕竟才六七十年，进士还不似前清后期那样泛滥——当时想做偏远地方的知县都要先候补，什么时候补上还不一定，因此一些富庶州县的八九品官也有大把进士抢着去做。

    通常来说本朝进士起步就是七品——当然了，一些肥缺要职，从七品、乃至八品也有人甘之如饴。

    但再往下，那就不是补缺，而是羞辱人了。

    所以为了尽量拿下工学里的官职，免得那些泥腿子做大，吏部特地将今秋举人大挑的分派押后处置，为的就是找人填补那些从八品、九品、乃至从九品的缺。

    所谓的秋季大挑，乃是举人迈入仕途的主要途径。

    按朝廷规制，但凡三次参加春闱不能考中进士的，都可以申请与秋闱同期举行的大挑，然后按照考评结果作为进士的补充，授予七品至九品不等的官职。

    当然了，也不是所有参与大挑的人都能当官，通常每轮考评二十人，会有三人被评为一等，继而角逐七、八品的官职。

    另有九人为第二等，通常也只能充任八品以下的小吏。

    剩下的八人除了惨遭淘汰，还被戏谑的冠以陪绑八仙之名。

    话说赖大的儿子赖尚荣，原本是没资格参与本届大挑的，所以他家当初才准备了足足一万五千两银子，准备以远超市价的价格拿到外放知县的名额。

    结果却因受焦顺牵连，愣是没能把银子送出去，所以只好改走工学的门路。

    这且不论。

    却说冯郎中听完下属的禀报，微微颔首道：“多挑几个也好，你们这阵子费费心，争取再把人过一遍——尽量选出身差一些的，免得受不了寄人篱下的闲气，再闹出挂印辞官的事情来。”

    下面属吏刚要恭声应是，又听他道：“但也不能太差，不然一旦把持不住迷失了本性，再想调换可就难了——这一点尤为重要，最好是那等无需点拨，就肯自觉维护读书人体面的！”

    几个属吏面面相觑，脸上都显出几分难色来。

    真要是坚毅不拔，家世又不太差的人，怎么会跑来参与大挑？那肯定是要埋头苦读，继续备战下一场才是正途啊！

    但上官提的意见，谁敢当面驳回？

    正要硬着头皮应下，又听冯扬恨恨的补了句：“别的倒罢了，万不能再重蹈礼部的覆辙，愣是被那焦贼……焦顺抓了把柄！”

    他私底下骂焦贼骂惯了，但这毕竟是在衙门里，到底还是要注意一些的。

    事到如今，下面几个属吏也大多风闻，这回礼部被一窝端掉，都是因为错看了人，以至被焦顺拿住了把柄，但具体到底是怎么回事，却还是两眼一抹黑。

    于是便有人好奇的问：“素闻礼部的王侍郎是个聪明人，偏怎么这回就失了手？”

    “还不是形势所逼！”

    冯扬一撇嘴，顺嘴道：“周隆一案闹成那等局面，最后连阁老都请辞了，他若是不闹出点动静，日后还……”

    说到半截，他才惊觉不该对下面人透露太多，忙生硬的改口道：“对了，你们选人的时候，最好选几个算学好的，或者对匠人手艺感兴趣的——部里已经淘换了几本工读生的‘教材’，等选好了人，少不得要先临阵磨枪。”

    说到‘教材’二字时，他便忍不住直咧嘴，那玩意儿听说是花大价钱，私底下找蒙学里的匠师买的，说是教材，其实大都是事后回忆口述出来的东西。

    里面的内容颠三倒四云山雾罩，甚至还有许多自相矛盾和无法自圆其说的地方，给这玩意儿冠以教材之名，冯扬都觉得牙碜！

    但既是要去工学做官儿，好歹总要对这些东西有个基础的认知，也免得那焦顺横挑鼻子竖挑眼的。

    冯扬说完，见几个亲信下属都面露难色，不由叹道：“先多选几个备着吧，到时候再从里面尽量挑好的——宫里催得急，怕是拖不了太久，先把人集中起来尽量把这些泥腿子的东西吃透，若是有人能将其改成正经文章，就最好不过了。”

    听他话里到底打出了富裕，几个下属这才略略松了口气，齐声躬身应是。

    旋即，那为首的却又欲言又止。

    冯扬以为他是想诉苦谈条件，不由皱眉问道：“还有何事？”

    “回大人。”

    那为首属吏小心翼翼的道：“咱们文选司里也有些身负功名却无官无职的，想要为大义进一份心力，您看？”

    工学里的官职，除了司业和督导之外，几乎都不被进士官放在眼里，甚至在参加大挑的举人眼里，也算不上是头一等的好去处。

    但对于一些只有秀才功名的微末小吏而言，这却不啻于踏入仕途的通天大道。

    冯扬闻言面色稍霁，心知这必是有人托请，想着做个顺水人情也好，于是便道：“你回头统计一下，也把名字列进去——不过事先说好了，需得是在复试里名列前茅的才成，若是选出些酒囊饭袋，便我能饶过你们，尚书侍郎那里却也交代不过去！”

    “那是自然、那是自然！”

    为首属吏连声应了，正准备顺势告辞，好把这消息传给下面的文书们，却不想值房外忽然有人高声道：“大人，尚书大人请您过去一趟。”

    冯扬只当是为了这份名单，于是忙拿起来一面翻看，一面问道：“这其中可有你们一致看好的？快快把出身名姓报给我！”

    几个属吏不敢怠慢，忙围上前，将其中两三个确实出挑之人的履历，简单的禀给了冯扬，又特意指出了他们优于别人的地方。

    一番鸡飞狗跳之后。

    冯扬好容易记下这些履历，一手托着名册，一手揉着眉心步出值房，随口问那传话的小吏：“尚书大人急着唤本官过去，不知所为何事？”

    “这……”

    那小吏略一迟疑，还是压着嗓子透风道：“方才好几家勋贵外戚结伴跑来，瞧那气势汹汹的样子，多半是想往工学里塞人——其中颇有几个粗鄙的，大人去了务必小心。”

    冯扬脚步一顿，眉头也不由的皱紧了。

    他原以为和吏部争抢官员名额的，必是皇帝和焦顺，谁成想勋贵外戚会横插着一杠子？

    勋贵日渐衰弱是不假，可那是整体大环境使然，真要论起来，其中的翘楚怕也不是他一个五品官能硬抗的，甚至就算尚书侍郎也要忌惮几分。

    以此推论，尚书大人这时找自己过去，恐怕也有找人背锅扛雷的意思。

    这么一想，他脚下愈发慢了。

    “冯大人，王尚书可还等着您呢。”

    那小吏见状，只好开口催促。

    “喔。”

    冯扬答应一声，这才不得不加快了脚步，又顺势摸出张银票，用袖子拢了，不着痕迹的递给那传信小吏。

    那小吏一见他袖子递到近前，便立刻心照不宣的举袖相迎，整个过程似行云流水、若走谷粘棉。

    然后二人才恍似什么都没发生一样，快步赶奔后衙。

    后衙花厅内。

    自勇毅伯牛继宗以下，七八位勋贵外戚一字排开，内中多是胡须发白的老将，且除了牛继宗之外，身上的爵位虽最低也有三品，瞧着颇能唬人。

    但事实上这些白头老将都是些闲散人士，在朝中没有多少影响力可言。

    没办法，看眼下的形势，谁都以为最大的蛋糕肯定是南安王的，但凡背景足够硬的，谁又乐意为了八九品的官职和吏部硬钢？

    也就是牛继宗作为发起人，无奈被架到了枪口上，想不来都不成。

    至于这些老将，一半是他硬拉来装门面的，另一半则是希望拼了老骨头，好歹给家中子孙换个前程的。

    此时牛继宗阴沉着脸，一副气势汹汹的样子，心里却反复把两个人骂的狗血淋头。

    其一自然是焦顺，若不是焦某人进谗言，他又怎会被迫跑来吏部打擂台？

    天地良心，他当初就是想搭个顺风车而已，谁见过搭车的还要负责赶车？

    不对，这分明是把自己当拉车的牲口使唤了！

    第二个骂的就是南安王了，这小表弟抢了自己风头也就罢了，事到临头却被姑母圈在家里，自己去了两次连面都没见上，更别说拿言语激他来打头阵了。

    正自腹诽，就见文选清吏司郎中冯扬，昂首挺胸走进花厅里，旁若无人的冲着吏部尚书拱手见礼，连看都不曾看勋贵们一眼。

    牛继宗见状，就知道打头擂的来了，忙也抖擞精神暗暗提起。

    只是他却不知，对面的冯扬也是赶鸭子上架，若真要剖白了心迹，两人反倒是志同道合惺惺相惜。

    “咳！”

    不等牛继宗头一个发言，下面倒先有位三等将军按捺不住，起身道：“既然文选清吏司的人已经到了，那这事儿咱就掰扯掰扯！这工学是教匠人学手艺的地方，偏弄这许多大头巾作甚？随便从工厂里找几个老师傅，不比你们懂行多了？！”

    话音刚落，旁边几个老伙计便一同鼓噪起来，别看都是白头翁，嗓门却不逊色与年轻人分毫。

    冯扬见状，先抬眼看了看尚书王哲，见这位顶头上司老神在在的捋着胡须，就知道对方肯定是等着自己出面反驳，于是暗叹一声，梗着脖子冷笑道：“若照这位老将军所言，那工学也不是武学，又何须列位多事？”

    那三等将军一时语塞，毕竟熬到这岁数还要为后人发愁的，肯定不会是什么聪明人。

    要说匹夫之勇那倒是不缺，可与人论战耍嘴皮子就不成了。

    “不然！”

    好在还有个牛继宗在，他心下也暗叹一声，摆出胸有成竹的样子，坐在椅子上反驳道：“这工学与行伍其实多有牵连——恐怕冯郎中还不知道吧？早在左安门蒙学的时候，那些工读生们便每日里都要接受行伍操练，这毕了业，又有一半人去了纠察队，每日里干的事儿和巡防营也差不了多少。”

    这话一出，那些白头翁立刻有了主心骨，连忙附和道：“对啊，这行伍上的事儿，谁有咱们家学渊源？”

    “不叫我们掺和，难道学大宋让手无缚鸡之力的人领兵打仗？”

    “那特娘还不如从宫里选个童贯呢！”

    最后这句明显过于离谱，连白头翁们都忍不住侧目。

    好在冯扬也顾不上抓这些话柄，他对工学的前身左安门蒙学并不熟悉，但也听说过第一批工读生，大多被分派去纠察队长的事儿。

    当时他还曾嘲笑这些泥腿子，最多也就是做个丘八的料，但现如今被牛继宗将了一军，才发现这工学里竟然早就给武人留了入口。

    他迟疑着道：“蒙学如此，工学也未必就要如此吧？”

    “哈哈哈~”

    牛继宗哈哈一笑，摇头鄙弃道：“我原以为冯郎中有什么高论，却原来竟是一点都不曾了解工学的事情，只会夸夸其谈！别的且不论，自从京城里几家大厂试行了焦祭酒提倡的军事化管理，产出和品质皆有提升，连损耗都降了两成！”

    “这般利国利民的好事，凭你几句空口白话，竟就要否了不成？！”

    不得不说，牛继宗虽也是赶鸭子上架，但到底还是在牛思源那里做足了功课的。

    这一番话说的冯扬哑口无言，他一吏部文选清吏司郎中，连工部的事儿都隔了一层，又怎么可能知道下面工厂的情况？

    “咳~”

    这时端坐在上首的天官王哲，终于忍不住开口道：“其实历来国之大匠也多是读书人，连记叙百工经验的典籍——如《天工开物》等，也皆是出自我辈文人之手。”

    冯扬如蒙大赦，忙连声附和道：“对对对，还有《齐民要术》、《梦溪笔谈》……”

    “本爵也没说文人不该入工学吧？”

    牛继宗打断了他，两手一摊道：“但你们有理由去工学为官，咱们这些世代将门，也同样有资格有理由去工学做教官。”

    顿了顿，又不情愿的补充道：“那些匠官就更不用说了，若少了人家，还叫什么工学？”

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