九月十六。

    一大早，荣国府后门外就停了二十几辆马车，百十个仆役穿花蝴蝶似的，喊着号子将早就打包好的行李，一件件一箱箱的抬上马车，再用鸡卵粗的麻绳牢牢网住。

    随着日头冉冉升起，一直跑前忙后，担任现场指挥的薛蝌，眼见行李也都装的差不多了，便拉住一个眼熟的下人问道：“可曾瞧见大爷？”

    那下人回首一指：“大爷不是在门房里吃茶吗？”

    薛蝌暗叹一声，松开那人大步流星寻至门房，边擦汗边冲百无聊赖的薛蟠道：“大哥，东西都已经装的差不多了，你看是不是该请伯母和我母亲动身了？”

    “装好了？”

    薛蟠蹭一下子窜起来，没口子的抱怨道：“有你盯着不就够了，偏还要让我来——走走走，赶紧去园子里催一催，若咱们不催，那边儿还不定要耽搁到什么时候呢。”

    于是两兄弟便结伴赶奔清堂茅舍。

    因园子里的丫鬟仆妇早得了吩咐，沿路冷冷清清的倒也不怕冲撞了哪个。

    不过等到了清堂茅舍，却又另是一番光景。

    王夫人、邢夫人、尤氏、李纨、王熙凤，连带姑娘们齐来送别，随身带的大丫鬟都有三四十人，莺莺燕燕的连院门都给堵了。

    薛蟠不管不顾还想往里闯，薛蝌见势却连忙拦下他，冲门前的丫鬟们拱手道：“劳烦姐姐们进去通禀一声，就说行李都已经装到车上了，请太太们示下什么时候动身。”

    其中一个丫鬟立刻脆生应了，小跑着进去通禀。

    堂屋里，王夫人原就拉着薛姨妈依依不舍，听外面催问什么时候动身，愈发抓紧了不舍得放开。

    一来，姐妹两个这四五年间焦不离孟孟不离焦，感情处的比小时候还要亲近，自然舍不得分开。

    二来么……

    王夫人原还想着借薛姨妈的名义拿捏焦顺一番，好报他‘目中无人’之仇，然而这计划还没施行呢，薛姨妈就先要搬出去了，着实令她心有不甘。

    邢氏在一旁瞧了，略带酸意的调侃道：“瞧这闹的生离死别一样，不就是搬去紫金街么？谁还能拦着不让你们姐妹走动？再说了，再过半年，宝丫头不也就常驻咱们家了？”

    宝钗闻言红着脸垂下头。

    一旁的贾宝玉也跟着低头，脸上却尽是茫然无措。

    按照两家商定好的，薛家搬到紫金街的同时，也就意味着两人的之间的婚期进入了倒计时。

    虽然他现如今已经彻底断了对林妹妹的妄念，可一想到自己再过不久就要成家立业，心下还是空落落的够不着底。

    宝姐姐，也会像其它成亲的妇人一样，渐渐变成死鱼眼睛吗？

    想到她平素里一板一眼的表现，贾宝玉心下就满是悲观。

    人为什么要长大？

    为什么成亲？

    为什么就不能大家亲亲热热的，永远在一处玩闹？！

    “宝玉、宝玉？”

    直到王夫人提高了音量的呼唤传入耳中，贾宝玉才猛地惊醒过来，忙强笑着回道：“太太有什么吩咐？”

    “去跟你表哥说一声，就说我们过会儿还要去老太太那边儿告辞，让他和蝌哥儿管好了车队，别闹出什么乱子来。”

    宝玉应了一声，下意识瞥了眼宝钗，这才转身出了堂屋。

    “这孩子。”

    王夫人有些犯愁的叹了口气，旋即又招呼薛姨妈道：“走吧，咱们一起去老太太院里，她老人家多半还有几句话要交代。”

    众人就此熙熙攘攘出了清堂茅舍。

    前面是王夫人拉着薛姨妈不住叮咛，后面邢夫人和薛二太太客气又疏离，再往后则是李纨、王熙凤、尤氏三个凑在一起窃窃私语。

    至于宝钗宝琴两姐妹，则被众姐妹团团围住，手上的临别赠礼都快抱不过来了。

    宝钗原本有意把东西交给莺儿几个拿着，偏宝琴泪眼八叉的抱着自己那份不撒手，她也只能在一旁照葫芦画瓢。

    最后还是探春看不过眼，主动唤丫鬟分担，宝钗这才从中解脱。

    她不着痕迹的在袖子里甩着酸麻的手腕，面上依依不舍道：“我这回搬过去只怕再难得自由了，姐妹们可别短了音信往来——若能得空去紫金街走一遭，就最好不过了。”

    这次搬去紫金街，她就是待嫁之身了，自不好随意外出，故此才有这番言语。

    “宝姐姐莫不是忘了南安郡主的提议？”

    探春忙道：“若果然下帖子请咱们，咱们姐妹再见不难。”

    正说着，忽就听惜春‘咦’了一声，指着斜下里道：“那是不是宝二哥？”

    众人闻言都转头望去，就见贾宝玉正站在小山脚下，抬头望着山顶绿树掩映中的栊翠庵，一副神游物外的样子，竟是丝毫没有察觉到这支娘子军的到来。

    却原来他把消息传给薛蟠薛蝌之后，实在没兴致回去复命，便信马由缰的在园子里胡逛，也不知怎么就到了这栊翠庵前，然后满脑子都是妙玉当初灌输给他的佛理禅机。

    众女虽不知他心里想的是什么，但瞧他这痴痴作态的，总不会是在肖想新来的老尼姑，于是一时都不知该说些什么好，只尴尬的偷眼观瞧宝钗的面色。

    宝钗却倒似乎没事人一样，只袖子里的双手暗暗攥紧。

    “唉~”

    这时就听惜春叹道：“也不知妙玉去了何处，若能自主，我倒真想跟在她身边一起修行，日日侍奉佛前，再没有世俗烦恼。”

    “哼~”

    话音未落，前面就传来了一声冷哼，却是尤氏听了小姑子这番话，新仇旧恨涌上心头。

    不过转念她就想到了妙玉如今的境地，不由戏谑道：“你要真想见她倒也不难，等改日我打听到她在何处挂单，便带你登门讨教讨教，看她是怎么日日侍奉佛前的！”

    她特地点出‘日日’两字，只听的众人都有些莫名其妙。

    不过想到她与妙玉的仇怨，以及先前与四姑娘惜春之间的口角之争，众人也便将之归类为冷嘲热讽，没再往深里考究。

    惜春更是眉毛一挑，针锋相对道：“不劳嫂子费心，我日后得了她的消息，自会设法登门求教。”

    “那感情……”

    尤氏还待再说些什么，却被王熙凤拿肩膀顶了一下，调侃道：“你这是跑我们家斗嘴来了？今儿是姨妈家唱主角儿，你们府上的私事儿等以后再掰扯。”

    说着，又点名道：“三丫头，去把你哥哥叫过来，不然一会儿老太太不见这心头肉，又要满世界找了。”

    探春答应一声，带着侍书快步向贾宝玉走去，好说歹说，又拿贾政吓唬他，好容易才劝动了这发痴的呆子。

    等兄妹两个匆匆赶到贾母院里时，也不知贾母都说了些什么动情的言语，只惹得薛姨妈泪如雨下，半跪半坐在罗汉床的脚踏上，拉着贾母一个劲儿的致谢。

    虽说薛家在荣国府里，遇到的幺蛾子不在少数，但整体而言，却还是依靠着荣国府的庇佑，才平安度过了家中无人主事的动荡期。

    老太太虽在林黛玉和薛宝钗之间偏更向前者，但对待薛姨妈母女也从来都是以礼相待，不曾缺少半点礼数。

    因此这四五年下来，心思单纯的薛姨妈对这位老太太，竟也寄托了不少的感情。

    贾母也显得比平日里更慈祥可亲，反手拍着薛姨妈的手连声道：“这些年也是苦了你了，如今虽要搬出去住，可也别短了回来，若不然你姐姐不挑你，我老婆子可也不依。”

    薛姨妈重重点头，正待承诺会常来常往，忽就听外面说贾政来了。

    她忙起身用帕子擦了眼泪，又有些不好意思的藏到了王夫人身侧。

    不想进来的除了贾政之外，还有个熟悉的魁梧身形。

    于是这屋里自王夫人以下，倒有大把人的偷偷把注意力集中到了贾政声旁‘陪衬’上。

    这时贾宝玉脱口问道：“焦大哥怎么没去衙门？”

    “嗯？”

    贾政不快的横了他一眼，他立刻又鹌鹑似的往后缩。

    贾政收回目光，又领着焦顺一起见过了老太太，焦顺这才笑着冲宝玉颔首道：“薛家乔迁，我若不从旁帮衬着些，只怕家母那边儿都说不过去。”

    薛姨妈闻言，下意识问了句：“你母亲……”

    话刚起了个头，忽就想到了两人私下里不清不楚的，自己却又与焦顺的母亲姐妹相称，一时红着脸没了下文。

    好在焦顺及时接茬道：“我母亲说了，这边儿自然有人盯着，她也帮不上什么忙，索性先一步去紫金街瞧瞧，若有什么到与不到的地方，就替姨太太张罗张罗。”

    徐氏原是薛姨妈幼时的大丫鬟，如今薛家几个得用的女管事，也都是她早年间调教过的，故此先去紫金街老宅那边儿，倒也不用担心指使不动。

    薛姨妈闻言一则感动于姐妹情深，一则心下的尴尬的也愈浓了。

    亏得她如今还不曾与焦顺真个如何，若不然，待会儿真不知该以何面目去见徐氏了。

    王夫人在一旁瞧她神思不属的，忙拉着她笑道：“这么一说，往后你们两家倒成了正经邻居，往后互相走动起来，只怕比我方便多了。”

    原是随口替薛姨妈遮掩，说到后来竟就冒出些酸意来。

    心道在荣国府里，好歹还有个遮拦，等去了薛家之后，她两个你情我愿的，只怕要抢在宝钗前头成就好事。

    经这小小插曲，薛姨妈的离愁倒少了五六成，又听贾母当面叮咛了几句，便在众人的簇拥下来到了荣府后门。

    彼时那门外除了荣国府和薛家的人马外，还多了王家一位管事、十来个壮丁，以及那桂花夏家的人马。

    王家差人来，原在情理之中，但夏家也这么上赶着派了人来，倒叫众人有些诧异了。

    王夫人因就向一旁的邢氏等人解释道：“文龙和夏家的亲事差不多也要定下来了，婚期就在十一月初。”

    “十一月初？”

    邢氏诧异道：“怎么会这么赶？”

    平常人家从下定到成亲，也都要准备上两三个月，何况是薛家和夏家这样的大户人家？

    再说了，以薛蟠那名声，有人肯嫁给他就不错了，怎么还这么一副上赶着的架势？

    王夫人其实也觉着这其中有些蹊跷，但薛蟠被夏金桂迷得神魂颠倒，薛姨妈也兴高采烈的等着当婆婆，最终也就没有泼这冷水。

    她做姐姐的都不说，旁人又怎会多事？

    因此邢夫人、李纨、尤氏几个，便都纷纷夸赞夏家知情识趣，薛姨妈找了个门好亲家。

    薛蟠远远听了，咧着大嘴挺胸叠肚，愈发得意洋洋，斜着牛眼直往林黛玉身上扫量，心道等自己那媳妇过了门，必要让她穿金戴银的，在林妹妹面前走上几遭，让林妹妹知道错过了什么才好。

    他这些妄想且先不提。

    却说眼见薛姨妈和薛二太太、并宝钗宝琴姐妹，在后门内上了马车，徐徐出了荣国府，薛蟠薛蝌兄弟也都上了马护卫左右。

    焦顺冲王夫人、邢夫人几个微微一礼，也便利落的上了自家的马车紧随其后——徐氏如今就在薛家老宅，他打着去接母亲的名义，自然可以名正言顺的跟过去。

    却不想焦顺的马车刚出了荣府后门，迎面就有一骑飞奔而来，原是直冲荣国府去的，见了他的马车立刻兜转马头追了上来。

    得了马夫提醒，焦顺挑帘子一瞧，却是司务厅一名在册衙役，他只当是衙门里出了什么事情，忙命停下马车细问究竟。

    那衙役边擦汗边禀报道：“回老爷话，是老太爷让我来报信的，说是朝廷刚给工学指派了个学官儿。”

    老太爷指的自然是来旺。

    焦顺闻言眉毛一挑：“莫不是司业的人选已经定下来了？”

    司业是祭酒的副职，也就是工学的二号人物，能让自家老子着急忙慌的派人传话，应该也就是司业了。

    可司业的职务如此重要，皇帝又怎会不和自己商量，就直接敲定下来？

    “不是！”

    正自疑惑，不想那衙役连连摇头：“不是司业，是个七八品学官儿。”

    焦顺愕然：“七八品的学官？这有什么好说的？”

    “这新来的学官，听说好像是那翰林院的梅翰林！”

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