灰白的天空看不出风与云的痕迹，底下的幽静庭院里，也感受不到时间的流动。

    端起茶碗饮一小口，千代望了望外面的池中松岩，还有对岸。

    “真冷啊……”

    茶碗里冒出的白雾在眼前弥漫着，视线收回到茶室之内，她又左右看了看，举止夸张。

    “真小气，花本家招待客人，连茶点都没有吗？松平——”

    没有回应，老管家早就被打发走了。

    花本正臣看着妹妹，“你这是什么打扮？”

    “没钱买新衣服了，从铃音那里借了一件。”

    “是吗。”

    他看了眼泷野，“听泷野老师说，千代现在经营的个人网站，已经有一些还算可观的收入了。”

    千代也惊讶地看向男朋友，“瑛祐怎么什么事情都跟外人说啊！”

    “……”

    泷野捏了捏她的手，抚慰她的情绪。

    千代大小姐过来插诨打科、胡搅蛮缠，八成还是因为担心兄长会对他怎么样。

    明明昨天晚上，她还能兴致勃勃地跟他讨论哪种水泥凝固得比较快，东京湾底下哪一片风光最好；

    名为“紧张”的能量，似乎也遵循能量守恒定律，全转移到她的身上了。

    “花本先生也想知道千代现在独立得怎么样了。”

    “……”

    有意想对兄长炫耀一下，但千代还是更在意他对泷野的态度。

    “你们在聊什么，妹妹吗？两个大男人躲在没人的地方聊妹妹，怎么跟见不得人的阿宅似的？”

    妹妹身上的紧张难以掩盖，花本正臣看了她一会儿，才开口道：“既然千代想知道，就在这里待着吧。”

    “我本来就没打算走。”千代搂住泷野的手臂，“除非瑛祐和我一起。”

    “现在还不行。”

    花本正臣看了看泷野，“泷野老师，继续吧。”

    “好的。”

    “等一下！”

    千代打断了两人的对话，又起身走出茶室，站在缘侧对着庭院里大喊。

    “松平——”

    “佐佐木——”

    “随便来个人也行啊——”

    “不用喊了。”花本正臣对妹妹的任性有些无奈，“是我让他暂时不要过来，其他人也都一样。”

    “我的话都没人听了？”

    他端起茶碗，抿了一口，“千代都已经离开花本家了。”

    “他们敢当真吗？”

    “当不当真，花本家的人都得听我的。”

    “……”

    千代回头看了兄长一会儿，“也不尽然。”

    她就在外面站着，不时走到看不见的角落里。花本正臣也没有再去管她，让泷野继续说下去。

    只是接连被打断，注意力也被千代吸引去了不少，泷野都忘记自己刚才说到了哪里。

    “这样吧……”

    花本正臣也意识到这种形式太过浪费时间，虽然他已经做好了将今天上午都留给泷野的打算，但也不想听到太多自己已经知晓的内容。

    “接下来，我会询问一些未知全貌以及无法理解的部分，希望泷野老师能配合我。”

    “……”

    他也没得选择，“好的。”

    片刻后，茶室外的待合腰挂处，听见逐渐走近的脚步声，德田茶师抬起了视线。

    “噢，是千代小姐……真是好久不见了。”

    泷野和花本正臣望向入口，千代却从靠着池塘的一侧回到了茶室。接着，铃音端着托盘出现了。

    “就放这里吧。”

    千代在面前的竹席上拍了拍，“铃音准备了什么？”

    “饭团。”

    “热茶搭配冷饭团，很不错嘛……不会有我讨厌的口味吧？”

    “没有。”

    铃音将托盘放下，又对望着自己的父亲行礼。

    “父亲大人。”

    “……”

    如果忽视“乖巧的妹妹”这种强烈的不协调感，假扮成妹妹的女儿，让花本正臣也要多看几眼才能分辨出来。

    “是我让她这么穿的。”

    千代回答了他还没说出口的问题，“要是家里一下子出现了两个铃音，之后要头疼的可是我呢。”

    这大概早就不是姑姪俩第一次交换身份了……之前的交换，是为了什么呢？

    花本正臣从中听出了更多的内容，接着又见铃音起身坐到另一边，与居中的泷野以及啃着饭团的妹妹一起，抬眼凝望着他。

    ——就像他们三个才是一家人。

    而他，是阻碍在这个家庭面前的难关。

    “……”

    年近五旬，花本正臣还是头一次体会到这种感觉。

    这种没有失去、但正在失去，想要挽留、却无可挽留的感觉。

    ——花本家主怎么会心甘情愿地接受？

    “我们继续吧，泷野老师。”

    花本正臣忽然生出强烈的斗志，并对察觉到这一点的泷野露出笑容。

    解决这个年轻人的存在，就像呼吸一样简单，但需要解决的是与他相关的一系列问题——无论是从哪个方向。

    他既要把握这件事的全貌，也不会放过一点细枝末节。

    而泷野的沉着与交谈中陆续展现出的其他特质，已经开始让他在“适合入赘”的基础上、产生更多欣赏的感觉了。

    即便前者已经走向了世俗常理中，所谓“不伦”的极致……

    世俗常理？

    这是花本家主需要在意的东西吗？

    身旁堆着无数铭牌，背面都刻着【花本家主】。而现在握在他手里的，只有【父亲】和【兄长】。

    “或许一开始，我就该让铃音和千代也来听听、泷野老师在这个过程里的真实想法。”

    “……”

    泷野深吸一口气，隐约抓住了一点端倪。

    “好的。”

    茶碗已经见底。

    花本正臣望了眼无声无息吐着炙热的炭炉，黝黑的茶釜升起白烟。

    今天下午的时间，大概也要用在解决这个问题上了。

    ......

    到了午后，花本家的某间和室里，迎来了约定的客人。

    面对着缘侧外幽静的曲水池塘，鹤城诗织在坐垫上坐了下来。

    “鹤城小姐。”管家放下茶水，“请在此稍等。”

    她点了下头。

    五六分钟后，与她约定的人才匆匆赶过来，“哗——”地拉开移门。

    “神乐老师！”

    “……”

    望了一眼朝这边看来的管家，鹤城诗织有些无奈，“在这里还是叫我的名字吧，花本千代小姐。”

    “好……鹤城小姐。”

    千代也在矮桌旁坐了下来，稍微有些气喘。

    “抱歉……耽误了一下。”

    “没事，我也是刚刚才到。千代小姐的头发怎么放下来了？”

    “这个啊……”

    千代挑起一缕头发，用手指绕了绕，“这是Cosplay.”

    “是吗？”

    鹤城诗织来了兴趣，“什么角色？”

    “花姬。”

    “……谁？”

    “一个不太知名的角色啦，认识的人不多。”

    千代对她笑了笑，又说道：“鹤城小姐的相亲躲过去了吗？”

    “……”

    鹤城诗织托起下巴，长长地叹了口气，“只是这次躲过去了。”

    “只是这次？”

    “嗯。对方还愿意再约一次，时间定在了下个星期二……”

    她望着千代，“到时候，就没办法再用‘跟花本家的大小姐有约定’这个借口了。”

    “虽然我没什么经验啦……”千代想了想，“但我觉得干脆见一次，会比躲着更有效哦。”

    “果然是没经验的人才能说出来的话。”

    “啊呀，说了不合适的话吗……毕竟我才二十四岁的说……”

    “再说下去我就要生气了。”

    千代咧嘴一笑，“嘿嘿。”

    “我第一次相亲的时候，还只有二十八岁……”

    鹤城诗织抬起视线，虚望着略显昏暗的和室顶端，“转眼之间就三十五岁了。你猜这几年里，我相了多少次亲？”

    “难怪神乐老师的本子里，基本都有相亲情节……”

    “这大概就是艺术源于生活吧。”

    千代忽然压低了声音，“难道相亲一直不成功，是因为神乐老师现在也喜欢女孩子了？”

    “……”

    鹤城诗织看了她一眼，“不是喜欢男人或女人的问题，我现在大概已经不喜欢活生生的人类了。”

    “噢，二次元。”

    千代指了指自己，“我也是。”

    “快向真正的二次元道歉。”

    “二次元也是可以跟三次元谈恋爱的嘛。”

    “……”

    鹤城诗织摇了摇头，又问道：“千代家的那位三次元呢，今天应该也过来了吧？”

    “在跟我大哥谈话呢。”

    她愣了愣，又望了眼千代无名指上的指环。

    “商量结婚的事情吗？”

    “唔……这个还有点遥远啦，才刚进行到饶他一命的阶段呢。”

    鹤城诗织笑了笑，没有当真。

    “千代不用陪着吗？”

    “不用。大哥觉得我碍事，瑛祐觉得我太紧张了，鹤城小姐过来找我，刚好能让我放松一下呢。”8)