为免失败的尴尬，魏小宝并未声张。

    将晒干筛掉的黑火药，装进一个小木桶密封，然后点燃引线。

    噗哧声中，引线烧进木桶。

    轰隆。

    巨大的爆炸声中，木桶碎为齑粉，腾起的烈焰与浓烟，罩住整座小院。

    “师父。”

    “督主。”

    魏七等人听到响声，迅疾冲进来，都被浓烟呛得连连咳嗽。

    浓烟散去，却见魏小宝站在屋檐下，面带微笑。

    而在院中却是多了一个大坑，青石铺就的地面一片狼藉。

    魏七的鼻子动了动，疑惑地问道：“师父这是在做炮仗？”

    按照最佳比例配制的黑火药，威力果然非同凡响。

    魏小宝信心大增，吩咐道：“魏七，马上派人去看看，明教运送的硝石到了何处。”

    “是。”魏七带着疑惑离去。

    魏小宝也不闲着，将剩下的材料，全都制造成黑火药。

    同时他抽空画出数张图纸，准备找长安最好的铁匠，制造炮筒。

    有大炮才能攻城掠地。

    就让李昊先蹦跶着，到时候拿大炮轰他，看他认不认怂。

    数天后，第一批硝石顺利运进了长安城，总共有十车二十箱，可制造超多的黑火药。

    魏小宝从东厂太监中选出数十人，传授他们制造黑火药的经验。

    这些人可以拿到更多的俸禄，但条件是永远都不能离开东厂。

    有些先进的技术绝对不能泄露出去。

    这天午后，魏小宝正在东厂演武场指点众人练武，突然有人跑来禀道，有个叫刘强的人在外求见。

    年后擢升刘强为吏部侍郎的圣旨，才从长安送出，直达洛阳。

    尚未到十五元宵，刘强就来到了长安。

    魏小宝来到演武场旁侧的凉亭里，亭里燃着数个火盆，很是温暖。

    有太监将刘强带到此地。

    却见刘强穿着青色长袍，手提两个小木箱，神色凝重。

    “下官拜见督主。”刘强跪地行礼。

    魏小宝轻笑道：“刘大人起来说话。”

    “督主，这是下官从洛阳带来的土特产。”刘强缓缓起身，指着身前的两口木箱说道。

    魏小宝道：“打开看看。”

    “是。”刘强答应着，小心翼翼地打开两口木箱。

    却见木箱里装着的是赫然是人头，一颗是南宫雄的，一颗是王娥的。

    两人的眼睛都瞪得很大，显得死不瞑目。

    魏小宝面不改色，低声道：“洛阳的土特产，确实不错，刘大人真是有心了。”

    “督主喜欢就好。”刘强笑着将木箱合上。

    魏小宝朝外摆手道：“刘大人刚到长安，且去吏部履职，回头我再为刘大人接风。”

    “下官告退。”刘强躬身行礼，慢慢退后离去。

    对魏小宝所说的接风，刘强知道魏小宝也就是随口一说，不必当真。

    在刘强离开东厂衙门后，魏小宝再次打开木箱，确认两颗头颅的真假。

    刘强跟南宫雄的关系，貌似很不错，说不定刘强会弄个假人头来糊弄他。

    江湖中的易容高手，可是多得是。

    经过仔细检查，魏小宝确定这两颗头颅就是南宫雄和王娥的。

    将南宫羽裳带到长安，必有用处，故而当时他才没有诛杀南宫雄，将这任务交给了刘强。

    谁知刘强听到魏小宝要斩杀岳父岳母时，竟迅疾做出反应，一刀捅死了他的亲儿子。

    有这魄力，刘强必能成事。

    “督主。”铁飞雪快步走来，进入凉亭后躬身行礼。

    魏小宝问道：“可有消息了？”

    “这是探子最新传来的消息。”铁飞雪将竹筒递给魏小宝。

    竹筒里的密信，她并未偷看。

    魏小宝拧开竹筒，封口的蜡掉落到地上，从中抽出密信，只看一眼，便笑道：“狄老不愧是大魏狼帅，这么快就夺回两座城池。”

    “但狄老毕竟年事已高，只怕……”铁飞雪还是颇为担心。

    狄青再次挂帅出征，迫切想要证明自己，必定会犯一些错误。

    即便狄青能做到不犯错，可以他的高龄，连续作战的疲惫，也很容易击垮他。

    魏小宝叹道：“若狄老真能收回紫阳六城，我看陛下都可以给狄老安排封王了。”

    大魏并非没有外姓封王的先例，只要功劳足够，自能封王。

    铁飞雪没有接话，心里却很认同魏小宝的话，就凭狄青此前的功劳，也可封王。

    转眼就到了元宵佳节。

    百名秀女在今晚都会进入皇宫，让李徵一一过目。

    而被挑选出来的九人，更是有机会近距离接触李徵，能不能封后封妃，全凭她们各自的本事。

    元宵长安灯会，全城取消宵禁，百万百姓尽皆陷入狂欢。

    御花园中，李徵坐在高处，对面的长廊中，百名秀女排着队缓缓走过。

    李徵端着酒碗，都没怎么看，脑中所想全是张恨蝶的眼睛。

    九名入选的秀女最后登场，在距离李徵三四丈远的地方，翩翩起舞。

    她们全都面遮白纱，只露出一双眼睛，无不身子曼妙，舞姿轻盈。

    但如此一来，张恨蝶的优势更加明显。

    其余八人绝对算得上是千里挑一的美人，但现在跟张恨蝶一比，她们的眼睛平平无奇，就如刻出来似的。

    毫无意外，李徵最后挑选了张恨蝶。

    其余八人虽然都很失落，但并不绝望，相比别的秀女，她们已经足够幸运，就算没法成为皇后，也能成为妃嫔，从此高人一等。

    况且，纵然被李徵选中，不见得张恨蝶就能成为皇后。

    接下来的日子，张恨蝶还得通过层层严格的考验。

    只有通过这些考验，她才能加冕皇后，母仪天下。

    只要张恨蝶没能通过考验，那她们就还有机会。

    张恨蝶留在宫中，从头开始学习礼仪。

    孙太后亲自教导她们，就是要让她们学会深宫的规矩，尽心尽力服侍李徵，好早日为皇室开枝散叶。

    选中张恨蝶后，李徵非常开心，非得拉着魏小宝打一场，才觉痛快。

    “当时是谁说不想选后的？”打拳结束，魏小宝边吃点心边笑着调侃。

    李徵轻笑道：“食色，性也。”

    “陛下，不好了。”门外突然传来小安着急的声音。

    李徵道：“何事？”

    “狄老出事了。”小安手持前线急报，送到李徵手中。