不出意外，开尔文决定参与这项他本就充满兴趣的工程，马哨当即便任命他为通用电气的首席技术官。

    “首席技术官？”开尔文显然头一次听说这个职位。

    这年头的公司当然没有首席技术官的说法，事实上，直到二十世纪后期，首席执行官、首席技术官之类的说法才开始在美国兴起。

    马哨点头：“没错，从名称你就可以知道，首席技术官是公司内有关技术的最高负责人。”

    开尔文：“听上去很有趣……不过我好像从没在其它公司听说过这个职位。”

    “当然了，这可能是我的首创。”马哨笑了笑，“我希望通用电气成为世界上首屈一指的、货真价实的高科技公司，它应该有很多时髦的东西。”

    “好吧，那么作为通用电气的首席技术官，我有多少个手下？”开尔文问道。

    “零个……我还没怎么招收人手，特别是技术人员。”马哨说，“不过暂时没关系，我们只需要搞定电缆就行了，然后租一艘船把电缆扔到英吉利海峡，就可以永载史册——世界上第一条跨海电缆的建立者。”

    开尔文笑了笑：“你早就已经永载史册了。”

    “我想，在通信技术以外，我们的电缆应该具有这些特点，首先它必须足够耐海水，因此我们需要为它覆盖多层古塔胶……然后它还应该比较沉重，毕竟我们总不能潜入海底铺设……”

    早期铺设海底电缆的方法极其简陋，由于潜水技术严重不足，人们基本只能把电缆扔进水里，任其沉底。

    “还有一点，我们得在电缆上标明‘通信电缆，严禁打捞破坏’，否则万一被哪个渔夫捞去卖废品可就糟了。”马哨补充道，历史上确实发生过这种事。

    开尔文：“那些渔夫可未必识字。”

    马哨：“的确，还得派人通知一下附近的居民……我们以后要推动‘保护电缆’成为社会共识乃至各地法律。”

    随后的一段时间里，两人做了一些试验，最终确定了海底电缆的设计，并制作出一段样品，作为工人们生产的参考。

    在四十公里长的电缆生产完毕之前，他们暂时不必关注此事。

    英国本土东北部。

    苏格兰首府，爱丁堡。

    著名的爱丁堡大学坐落于此处的海滨，它是苏格兰的最高学府，也是七所古典大学之一，成立于文艺复兴时期，传承至今。

    在大学之中，意气风发的青年学子随处可见，满头白发的睿智长者也时能遇到。

    例外当然是有的，比如此时此刻，爱丁堡大学一个偏僻安静的角落里，一个长相清秀的少年正在埋头书写。他看上去可能是这所学校里最年轻的人，按理说，他这样的年纪应该在中学。

    不一会，一个中年人面带微笑地走过来：“詹姆斯，你在写诗吗？还是在钻研光学？”

    “不，佛贝斯老师，我在写信。”少年迟疑了一下。

    “写给谁？”

    “马哨先生……就是不久前在剑桥大学演讲的印第安科学家，我记得老师你也出席了那场报告。”

    “是的。”佛贝斯老师疑问道，“你为什么要给他写信？”

    少年有些腼腆，下意识地遮了遮信上的内容：“我听说很多人都给他写了信，而且这位印第安科学家也写了一些回信……我对他讲的热力学第二定律很感兴趣，但又有些疑惑，所以想写信请教他一下，说不准他会回信呢。”

    佛贝斯老师点点头：“不过你最好别抱希望，我认识几位老师也给他写了信，不过至今都没有收到回复。这位印第安科学家可是大名人，国王陛下都亲自接见了他，我想他应该很忙。”

    “我知道。”被称作詹姆斯的少年说，“可是我的疑惑似乎没人能解答。”

    “能和我说说吗？”佛贝斯老师问。

    少年沉吟道：“嗯……我设想了一个这样的场景，即假设有一种神奇的微小生物，它居住在一个密封空间的中间，而这里有一个开关，可以让单个粒子通过，当运动快的粒子来到开关附近，这个生物就打开开关使其通行，反之则不，从而使热的粒子和冷的粒子分别集中在空间的一侧……当然，我知道这应该不可能实现，但我想知道为什么。现有的理论似乎难以解释。”

    ……

    数日之后的伦敦。

    和往常一样，马哨收到了许多来信，其中大部分是学术相关，且来自英国本土，也有一些来自欧洲。欧洲的来信越来越多了，这显然说明他的影响力正在向外扩散。

    当然也有不少是非学术性的来信，比如让他这个野蛮人滚出大英帝国什么的。

    对于这些来信，马哨都让手下粗筛选一遍，将那些无关紧要或者攻击性的信件丢掉，然后自己再抽出些时间，像语文老师批改作文那样，将剩下的信再分辨一番。

    开尔文有时也来帮忙，此时他就坐在马哨旁边，翘着二郎腿，翻看着手里的信件。

    与马哨相比，他看信的速度要悠哉许多，哪怕是一些不正经的来信，他也会出于好奇或者看热闹的心态读一读。

    “马哨，我觉得这封信挺有意思，你可以看一下。”开尔文读完手里的信，看了眼落款之后，便将之递给马哨，“看上去是一个大学生写的，爱丁堡大学。”

    马哨起初尚不以为意，毕竟这段时间以来他收到的来信实在太多了，这种学生崇拜者更不必说。

    然而接过信没多久，他立马就被其中描述的假设所吸引，眉目顿时为之一振。

    “是挺有趣的吧，一个神奇的生物对随机热运动粒子的分布进行安排，从而打破热力学第二定律……看得出来这个学生很有几分奇思妙想。”开尔文注意到他的表情，笑了笑，“不过你的表情似乎有点夸张。”

    马哨却说：“直觉告诉我，这个看似有些幼稚的假设并没有那么简单。”

    话音未落，他将目光移至这封信的落款处，并不意外地看到了一个名字：

    詹姆斯·克拉克·麦克斯韦。

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    ps：

    祝大家春节愉快，阖家欢乐。

    另外，那个，说来有点羞耻……由于长期断更，再加上之前本来就对书中的具体时间进行了一些模糊处理，所以我我忘了主角现在处于1848年的哪个月了-.-……

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