光武三年，三月初八，这是平平无奇的一天。

    气温依旧很低，本该生机焕发的春天，却才停雪没多久。

    冬季时间变长，导致粮食减产，这是非常危险的情况。

    但老天爷执意如此，却非人力所能撼动，也只能想方设法补救。

    如何补救？自然是多开垦土地，让老百姓多种粮食，粮荒严重的地方再由朝廷赈济。

    而这两条办法，又牵扯了最重要的两件事，那便是田亩厘定和税收。

    尤其是田亩厘定，乃是极为繁杂的工程，从光武元年就由两位阁臣牵头，分南北两条线开始清查。

    经过两年多时间清查，在今年三月总算核查完毕，两位阁臣已分别上奏总结。

    奏折送出去了，但赵延洵却不在京城，他去了底下府县视察，所以两位阁臣一直未得召见。

    但今天，赵延洵回京了。

    回京看到两位阁臣奏本，赵延洵心中十分满意，于是便下旨召见这两位老臣。

    因年纪大了，再加上这两年耗费心力，两位阁臣都在家中静养，接诏后进宫都要花些时间。

    好巧不巧，这二人在皇极门外相遇了。

    “王兄，你也来了！”谢孝方抱拳道。

    王庭鹤亦回礼道：“陛下相召，岂敢不来！”

    在太安朝和靖平朝，他二人可算得上是死敌，如今却称兄道弟起来。

    但这也不奇怪，同是天涯沦落人，相互之间自然能一笑泯恩仇。

    清查土地是个苦差，这两年他二人清查土地，可是得罪了不少人。

    士大夫地主们不敢诽谤君父，怒火自然就冲着他俩来了。

    现如今已有传言，把他俩说成古往今来第一奸臣，而且是并列第一那种。

    在身体和精神双重压力下，他二人老的快也属正常。

    相视一笑，王庭鹤随即说道：“走吧走吧，陛下已在乾安宫等候，咱们可别误了时辰！”

    “是啊，走吧！”

    过了皇极门崇政门，二人停留在乾安门外，待太监同传他俩才能入内。

    没一会儿，便见大太监霍安从宫门内走出。

    “二位阁老，快快请进，皇上等你们多时了！”霍安让到宫门一侧。

    “公公请！”谢孝方微笑着说道。

    霍安虽只是一太监，却深受赵延洵的信赖，两位阁臣虽有功亦不敢轻视。

    作为中枢阁臣，虽在赵延洵手下干了三年，但他二人觐见的次数却不多，只因多数时候他们都在外边儿。

    越是靠近前方宫门，他俩的心情也越紧张，完全不像宦海沉浮几十年的老人。

    但这并不可耻，赵延洵积威甚隆，面见时中枢高官皆是如此。

    “二位，请……”

    进了宫殿大门，两位阁臣被引向东边儿暖阁，此刻里边已有两人侯着。

    分别是体元殿大学士陆朝文，弘仁殿大学士成文光。

    而在上首御座上的，便是已经继位三年的光武皇帝，赵延洵。

    身着赭黄色团龙袍，赵延洵正在翻看奏折，见两位阁臣到来才抬起头。

    三年过去，赵延洵气质有了很大变化。

    以前的他是一支矛，捅天捅地捅空气，现在的他便是一把入鞘的刀，外表平和内藏锋芒。

    “微臣王庭鹤（谢孝方），叩问陛下圣安！”

    在赵延洵面前，这二位甚至不敢自称“老臣”，可见赵延洵威严之深重。

    微微一笑，赵延洵放下手中奏疏，说道：“朕安……二位阁老请起！”

    在太监搀扶下，两位阁臣缓缓起身，神色之间恭敬有加。

    “霍安，给两位阁老赐座！”

    “陛下，微臣岂敢……”

    见这两位又要下拜，赵延洵连忙说道：“这是朕的旨意，难道阁老要抗旨？”

    有了这句话，两位阁臣才没跪下，但仍欠身向赵延洵谢恩。

    只听一旁的成文光说道：“陛下仁德，礼遇老臣，二位阁老何必推辞！”

    这三年时间，成文光也主持了许多大政，已在朝中稳固地位，其实力丝毫不弱于三位前辈。

    当然了，成文光顺风顺水，也是因为有皇帝撑腰。

    太监搬来凳子，待王庭鹤二人落座后，才听赵延洵说道：“两位阁老的奏本，朕已经看了……”

    “三年时间，两位阁老呕心沥血，协调各郡府县官吏，深入乡里丈量田亩，登记造册，方成此功！”

    “二位阁老，于国有大功啊！”

    这一番话，是对这三年来差事的总结，更是对王庭鹤二人的高度评价。

    三年来被质疑，被诽谤，被弹劾，被阳奉阴违，被人指着鼻子骂，被家人误解的情形，一幕幕浮现在二人眼前。

    但在皇帝陛下的言语肯定下，他二人只觉此前承受的一切委屈，此刻已在心中毫无挂累。

    “陛下此言，臣等惶恐，万般功劳，皆是陛下圣断，臣等岂敢居功！”

    虽然心里觉得皇帝说得很对，但这两个老狐狸还是没飘，死守着人臣的本分。

    看着这两人热泪盈眶下，还不忘歌颂皇帝功勋，这让成文光很是敬佩，觉得自己要学的还有很多。

    “二位阁老不必过谦！”

    不愿在这个问题上深究，赵延洵接着说道：“此番清查田亩，事务繁巨，户部虽多次上呈汇要，卿等亦多次上陈奏本……”

    “单从文字之中，实难得窥全貌，还需两位阁老与朕解惑！”

    料到会有这些事，王庭鹤二人早已打好腹稿，所以是一点儿都不慌。

    “二位阁老，再说说清茶情况吧！”

    说说清查情况，便是要从总体上来论述，只有主持差事的人才有资格。

    论资排辈，当然是王庭鹤先说。

    正如赵延洵所说，奏本是干瘪且无温度的，得从人嘴里讲出更立体。

    在王庭鹤讲解过程中，赵延洵还不时发问，让他也对情况有了更全面的掌握。

    王谢二人一番奏对，时间很快过了一个时辰，才算把清查只事勉强说清楚。

    “如二位阁老所说，即便各府县官员尽责清查，还是会有漏网之鱼？”

    听到这话，两位阁臣极为无奈，这确实是没办法的事。

    这其实也不怪他们，哪怕赵延洵前世科技发达，也有大数据掌握不了的情况。

    当下这世界，信息传递极为闭塞，有人隐匿土地实在是新奇。

    “臣等无能，未能尽善尽美……”

    没等王庭鹤告罪的话说完，赵延洵打断道：“此人人力所能及，阁老不必自责！”

    “但得防微杜渐，此等奸邪之徒，如何才能清理出来？”

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