1984年初夏，鬼吹灯世界。

    华夏南海，珊瑚螺旋海域，珊瑚庙岛。

    悬崖下渔村口的一颗椰树下，李长清穿着一身短袖宽褥，头戴蓑笠，敞胸露怀地蹲在土阶上，拎着一杆锈迹斑驳的铜壳烟枪，跟面前的老头有一搭没一搭地攀着话。

    正午炽烈的阳光洒下，暖风浪滚滚，虽然靠着大海，热度却丝毫不减，烤得人浑身难受，整个都刚从蒸炉里捞出来似的。

    面前的老海狼（指航海经验丰富的老水手）却对毒辣的太阳熟视无睹，正一边咂巴着嘴巴，一边滔滔不绝地吹嘘着他早年在大洋上劈风破浪的传奇经历：

    “后生仔，你是不知啊！当年阿公我年轻的时候，那可是很‘丫霸’的啦，只要是在南洋海上混的，还没有一个不知道我‘蛋王’闵锡的名头啦！”

    老头说普通话的口音很古怪，不仅有粤语、闽南语的腔调，还会不时吐出几句李长清以前从没听过的奇特方言。

    这老头叫闵锡，但却不是本名，是他自己取的，真正的名字早就忘了。

    据他自己说，从他十三四岁开始，已经在这珊瑚螺旋做了几十年的“蛋民”，经历了无数大风大浪，挖过见过的宝珠巨蚌无数，因此得了个“蛋王”的响亮名头。

    这所谓“蛋民”，古时也叫“蛋人”，就是指专门下海采珠的采珠人，其实和倒斗的其实差不多，都是七十二行中的手艺人。

    不过按照采珠人的规矩，在海上可千万不能提“倒”这一类的字眼，也绝不直接称明珠为“珠”，而是以“蛋”呼之。

    这是因为代代相传，那些因为采珠或海难死在海里的幽灵，也都被月光明珠的精气吸引，一听活人提到“珠”字，就会在海底索人性命。

    曾有人戏言，这世上最多的就是规矩，由于可见一斑。

    这闽锡老头虽自称“蛋王”，顾名思义，便是自诩采珠界的王者，但李长清看他落魄的样子，其话中有几分真实，那就见仁见智了。

    道人之前住在京城胡家小院里的时候，曾翻看过不少胡老头藏的古书，其中就有一本《南珠志异》，讲的便是南洋蛋民的传说故事，让他记忆犹新。

    古时蛋人采蛋的办法十分原始，通常就是用长绳拴在腰上系住，然后携带装满石块的竹篮和换气用的猪尿泡沉入海里，设法引诱老蚌打开蚌壳，探进身子或是胳膊去采珠。

    若有小蚌就拾到篮内，摇动长绳，船上的人就提拉绳索，用竹篮打出。

    寥寥几句，说着容易，真做起来，却难上加难，其中凶险远非常人看客可以想象。

    有时候蛋人采蛋手艺差了，或是运气不好，被巨蚌夹死，以及不幸遇到恶鱼之辈数不胜数，大多绳子一断就永远下落不明，只有一线血水浮上海面，连尸骨都收不回来。

    凡采蛋之辈，十有八九都会落得这种葬身海底的悲惨下场，若侥幸不死取回明珠，则一夜暴富，但世人贪心不足，取了一枚就想取第二枚，可再去采蛋往往就未必能有上次的好运气了。

    历朝历代葬身海底的蛋民尸骨，磊将起来，比藏地的珠穆朗玛也差不了几公分了。

    老头闽锡乱吹一通，侃得口沫横飞、汗流浃背，回头一看，李长清却在嘬着烟枪发呆，顿时气急，感觉自己受到了侮辱，用鸡爪般枯手狠狠敲了一下土台，红着脸嚷道：

    “后生仔！你有没有在听啦！”

    “阿公我跟你讲这么多，事看你这后生是个懂行的，别个想问阿公我理都不理咧！”

    李长清深吸一口，吐出一个大烟圈，也不恼，而是笑呵呵地道：

    “哪里，我是听阿公您说得太精彩，一时入了迷，您都一把年纪了，别跟我这小辈过不去。”

    为了避免麻烦，他提前用“胎化易形”给自己变换了相貌，从丰神俊朗的神仙道士变成了其貌不扬的中年赶海客，对外只谎称是来珊瑚庙岛收青头（古董）的。

    这附近岛上住的男男女女，不分老幼，因终年出海风吹日晒，个个皮肤粗糙，黑里透红，他若是按照原来的容貌，未免太过显眼，对之后的行动的不利。

    李长清还脱下了一直穿着的道袍，用一些散钱和几个果子换了一件寻常蛋民穿的粗布衫和斗笠，另加一杆压箱底的铜壳烟枪。

    演戏嘛，自然要演全套，不然还有什么意思？

    “哼，这还差不多嘛！”

    闽锡老头见李长清态度诚恳，这才哼哼唧唧地点了点头，从口袋里捏出几根鱼干丢进嘴里咀嚼起来，神情十分得意。

    “后生仔，还未请教？”

    “李庆长。”

    李长清把铜烟斗往地上磕了磕，心中有些好笑。

    这老家伙，还挺傲娇！

    他是今天清晨来到的珊瑚庙岛，目的是为了找个当地的老海狼打听打听珊瑚螺旋和归墟的情报，在各家淘货的时候碰巧遇到了吓晃荡的闽锡，这才一直攀谈到了晌午。

    别说，收获还真不小。

    别看这老头喜欢吹牛，动不动就把他年轻时的“传奇”事迹挂在嘴边，但到底在这片大海上闯荡生活了几十年，对于珊瑚螺旋海域和归墟的种种传说，整座岛上无出其右。

    当初李长清在陕西古田地下得知红姑娘的失踪时，还未完全掌握《十六字阴阳风水秘术》，对青乌一道了解尚浅，无法单凭眼见便精准地找到对方失踪的具体位置，后来不死心也亲自来南海做过尝试，若不是阴差阳错找到了海底仙人墓，必定会无功而返。

    但今时不同往日，现在的他已经对“观天星，察地脉”之术了如指掌，且到目前为止整个华夏无人能比，早非昔日阿蒙。

    经过他这些天的观察探测，已经能确定，当日红姑娘失踪的海域就位于珊瑚螺旋中央，与归墟海眼十分接近。

    如此巧合，让李长清不得不相信这一切命运的安排。

    想要探清当年红姑娘失踪的真相，就绕不过珊瑚螺旋海域和归墟这道关卡。

    “后生仔，阿公我眼睛虽然看不清了，但这耳朵还是很灵光的，你从刚才开始就一直打听‘归墟’的消息，莫不是想要去那什子地方了？”

    闽锡老头换了个姿势佝偻着身子，忽然开口问道，一双浑浊的老眼前所未有的严肃，盯着李长清，压着嗓子一字一句地吼道：

    “不要做美梦，真的会死咧！”

    李长清闻言一怔，而后摇了摇头。

    他知道老头什么意思。

    珊瑚螺旋盛产蚌珠，但从古时到现在几千年的时间，海域外围好采的珠子大都被扫空了，值钱的几乎找不到，而珊瑚螺旋深处水深浪湍，海底礁石里藏着的老蚌巨蚌数不胜数，随便捞上一个都足以让人一夜暴富，但因为深处海域太过险恶，自古很少有蛋民敢去那里采蛋，而去的人几无例外，全死在了那片神秘之海。

    久而久之，让那片海域成了一个蛋民们谈之色变的凶地，近代再无人敢前往。

    显然，老头把李长清也当作“想要冒死搏出通天富贵”大军中的一员了。

    但他并不知道，道人此去不为求财，而是为了调查一桩无尾旧案，顺带取宝。

    当然，李长清也不会解释什么。

    闽锡见他一脸不以为意，先是愣了一下，而后急道：

    “后生仔，看你也是个体面的，不要以为阿公我在吓唬你，那里太过凶险，经验再丰富的老海狼也不敢靠近，你又何必为了一线可能丢掉自己的小命呐？”

    “听阿公一句劝，你还年轻，不过三四十岁，还有大把青春年华可以享受，这世上没有想不开的事，只要......”

    “得得！”

    李长清越听越头疼，急忙伸手将老头的喋喋不休打断，无奈地道：

    “阿公，我何时说要去珊瑚螺旋深处了？只是好奇问问罢了！”

    “这......”

    闽锡有些傻眼，而后长出了口气，点着头叹道：

    “那就好，那就好嘛......”

    旋即想起了什么，猛地扭头望着他，一脸心有余悸地道：

    “后生仔，你没见过不知道，那珊瑚螺旋的深处可不是人去的，那简直就是地狱啊！”

    “当年阿公曾亲眼看到有一头老龙，在海底吐火喷烟，那火光，把海水照得通明，方圆几百米外都看的清清楚楚，可了不得了！”

    “哦？竟有此事？”

    李长清见老头说的煞有其事，忍不住笑了笑。

    “那可不！”

    闽锡老头一脸后怕，一副讳莫如深的模样，额头冷汗不止，低着头不肯多讲，就好像说出来会发生什么可怕的一般。

    “那还真是可怕呢，阿公你放心好了，我还想多活两年。”

    李长清随口扯了一句，心中却想：

    海底吐火，多半与“海气”有关。

    《十六字阴阳风水秘术》能穷究天地，不管山川湖海，在其中都有其解析。

    这海底，其实与陆地一样，都有山川峡谷，河流湖泊，也有森林盆地，而风水一道中涵盖形、势、理、气四项，在大湖大海中主要以“气”为论，山川之气称龙气、地气，这海底之气，自然便叫“海气”了。

    海中燃火，大体有三种可能。

    其一是在海底两山环合之处，或有海气凝聚，聚而不散化为蜃，看到海下火光变幻，很可能是见到了海市蜃楼奇景，倒不足为奇。

    其二，海气郁积，造成海底油气或是火山喷涌，这种可能最为常见。

    第三种，便是南海中有龙灯之说。

    龙灯又名龙火，世间的火有四种，分别是鬼火，天火，人火和龙火，人火遇水而灭，龙火却遇水而炽，若是陰火势大，则必是龙灯无疑。

    按照闽锡老头描述，海底有老龙吐火，多半是龙火成串，远观如蛇，根本不是什么蛟龙。

    而珊瑚螺旋会有龙火，多半是海底存有龙脉。

    天下龙脉出昆仑，但唯有南龙一支，起自峨眉，并江而东，向南没入海盐诸山而进海，随后又在海底化为九支十三脉，珊瑚螺旋正处于南龙两条支脉环合之地，海中有龙火异象也属正常。

    当然，或许也有第四种李长清不知道的可能，但就算真的有龙，在他面前也不过是条大点儿的长虫罢了。

    之前听鹧鸪哨说过，南海曾有一个青铜文明高度发达的恨天古国，与周王朝互有往来，惯会用海底的龙火铸造青铜器物，系统让李长清追寻的十六枚铜符便是恨天国的产物。

    只是在秦朝之后，对恨天之国的相关记载就彻底没有了，这个古老的国度在大海上神秘的消失了，就如同从未在世间存在过一样，关于他们的一切都成了解不开的迷。

    后世有位去西天取经的法印高僧，取得真经后从海路归国，将沿途见闻写成了一部地理奇书《佛国记》，其中就叙述了他在海上听闻过恨天国遗迹之事。

    这段记载里面提到，在高大珊瑚森林密布的海中有一无底巨洞，如果舟船被卷入其中，绝没有人能再活着回来。

    据此可以很容易推测出来，归墟古国的遗址就在珊瑚螺旋深处，书中说的那个无底巨洞便是“归墟”。

    “归墟”一词实际上源于古称，古人认为“归墟”是天地间的深渊，天下之水不论是江河湖海，最后都要汇入归墟，却用远也无法将其填满。

    前些年曾在古连奴出土过一件周代的青铜器，名为周穆王筵神盂，是一件盛食器，以彛纹为饰，雷纹为地，纹路雄奇壮丽，上面的铭文便有关于“归墟”的记载，说其位于南海的尽头。

    但在李长清看来，这“归墟”便像是南海的海眼，是整片海域龙脉的汇聚之地，有种种神异之事不足为奇。

    闽锡老头说，珊瑚螺旋海域地势复杂得犹如漩涡，海面上一年四季风暴不断，潮汐幅度变幻莫测，周围海域又与深海大洋相接，风高浪急，危险莫测，号称是沉船的墓场。

    传说那是一片被龙王爷诅咒的海域，任何飞机、轮船、潜艇等现代的高科技产品到了那里，都会无缘无故坠毁沉没在海底无垠的珊瑚森林中，无一幸免，蛋民们只能通过自制的木船划进划出，素有“南海百慕大”的美名。

    毫无疑问，此行注定不会一帆风顺。

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