送走了孙大麻子，刘管事匆匆回到后院，见自家掌柜的正戴着手套，痴迷地摸着那具模样儿瘆人的女子僵尸，面色狂热，顿时愣住了。

    “掌柜的，您......”

    该不会有...

    那什么吧？

    刘管事忍不住发了个寒颤，下意识向后退了两步。

    “嘘......”

    铁公鸡不在意地摆摆手，咧嘴一笑，眼睛自始至终就没离开过面前赤裸的女尸。

    “老刘，你可听说过‘美人盂’？”

    “美人鱼？”

    刘管事一怔，下意识问道：

    “掌柜的，您说的莫非是那种...就是那种......”

    他伸手比划了个“葫芦”的形状。

    “什么乱七八糟的！”

    铁公鸡见状皱起了眉，没好气地道：

    “我是说‘美人盂’，‘盂’是钵盂的盂！你这夯货一天到晚都在想些什么！”

    “嘿嘿...”

    刘管事挨了骂，挠头不好意思地笑了笑。

    “掌柜的，您也知道，我这什么都不懂，哪儿比得上您见多识广、学识渊博，我只见过‘痰盂’，却没听说过什么‘美人盂’...”

    “哼哼...你不知道也正常，这‘美人盂’乃是一件传奇的古物，但不值得什么银钱，只是十分稀罕，半掌柜也只是从一些古籍上见过，说句不夸张的，在这灵州城的地界上，除我之外，再没第二个人能识得它！”

    铁公鸡不无得意地道。

    不值什么银钱？

    刘管事暗自撇了撇嘴。

    整个灵州城，谁人不知道您“铁公鸡”一毛不拔的“威名”！

    要真不值钱，您会千方百计将其弄到手？

    鬼才信呢！

    “老刘，看你的样子，是不信本掌柜的话了？”

    铁公鸡微微一笑。

    刘管事急忙摇头。

    “掌柜的所说，我向来是深信不疑的！”

    “哼哼...”

    铁公鸡不置可否地哼了两声，让左右将“美人盂”抬下，悠然落座，破天荒地提起茶壶亲自为刘管事斟了一杯热茶。

    刘管事受宠若惊，他还是头一次见掌柜的如此高兴。

    “这‘美人盂’说起来，可有些年头了。”

    铁公鸡端起茶杯抿了一口，说起了这美人盂的来历。

    没想到这一将之下，满座皆惊。

    堂中众伙计纷纷瞠目结舌。

    原来这“美人盂”是前朝所留，并非本朝之物。

    这前朝便是明代，说起明朝，自打洪武皇帝开国定基以来，一度国泰民安，四海升平，传至明朝末期，合该是朱家气数将尽，圣听闭塞，崇祯皇帝刚愎自用，不用贤能，因此便有有许多奸臣宦官趁机掌权得势。

    朝中的宦官阉党无休无止地搜刮民财，由于这些人都是没有子孙的绝户，所以挥霍受用起来变本加厉，格外的丧心病狂。

    这些宦官为了满足自己畸形病态的精神需求，发明出了许多穷奢极欲的享乐方式，“美人盂”便是其中之一。

    何为“美人盂”？

    顾名思义，便是一件用活人做的痰盂。

    这一点，倒让刘管事误打误撞说对了。

    那些阉党宦官们，从使钱买来的奴婢中，选那年轻貌美的，令她终日跪在房中伺候，什么时候听主子一咳嗽，美人便立刻张开樱桃小口，接住从主子嘴里吐出去的浓痰，强忍着恶心咽进肚里，这就叫美人盂。

    或是感兴趣，或是为了攀缘附会，此举引得当时的豪族富户们争相效仿。

    谁家权势熏天、财大气粗，谁家就要摆个活生生的美人做盂。

    就好像那美人盂越是光鲜漂亮，便越能显得主人身份显赫。

    这种风气一直延续到明亡阉党失势，才逐渐被废除。

    铁公鸡虽人品低劣，却是个好学之人，不然也做不到如今这个地步。

    他平生贯识历代方物，知道瓮冢山里曾经有前朝的墓葬，在明末清初的时候，曾被贼人盗发过。

    一看到孙大麻子带来的女尸跪地仰首，形态奇特，便估计是墓中陪葬的美人盂。

    女尸之所以没有下巴，不是因为腐烂，或者被什么野兽咬掉了，而是在临死前被人用器械把嘴撬开所致。

    那画面，想想就让人不寒而栗。

    美女活着的时候受尽屈辱，含恨而死，其腹内必藏有一股怨气，不得消散，一直封存至今，这也是其尸体过了百余年，仍未腐烂的原因之一。

    而这正是铁公鸡想要的。

    近些年来，他从各地千方百计地收集生前含恨屈死的古尸，所以见了这“美人盂”，便如苍蝇集腥、恶犬见血一般，无论如何也要搞到手！

    但他这样做并不是想用僵尸肉入药之类的，而是暗怀鬼胎。

    自古以来，形骸不化的古尸很是难得，特别是在黑市上，往往有价无市。

    在最近几年，江南出现了许多修炼造畜邪术的妖人，趁着天灾人祸，做了许多天理难容的勾当。

    这伙人到处割取死人器官，把男阳、**凑成一副，即可配成药饵，随着邪术越练越深，到后来就需要僵尸和活胎童子，凡是含冤不朽的死尸，以及偷抢拐带来的小孩儿，还有产妇腹中的胎儿，乃至生产后的胎盘，都是此辈急求之物。

    自古战、荒相连，一打完仗便是赤地千里，粮食颗粒无收，死于战乱和饥荒的人不计其数，新死的人到处都是。

    但几百年前的古尸和童子胎男，可就十分难得了。

    这世上从来不缺“聪明人”，趁着生民涂炭，就有人暗中偷挖盗拐人口、挖尸毁坟，再转手贩卖给造畜之徒，从中牟取暴利。

    这位铁掌柜明面儿上做药铺的勾当，生意极其红火，说句“日进斗金”并不为过，但人的欲望是永远无法得到满足的。

    他虽然拥有了寻常百姓十辈子都难以收集的财富，他对钱财的贪欲却越来越大，只要有机会，便会想方设法通过各种手段大肆敛财。

    只要能获取大笔银钱，用什么手段对他来说都无所谓。

    对他来说，笑贫不笑娼的年月，赚这些丧良心的钱又算得了什么。

    铁公鸡虽然家大业大，但生性吝啬刻薄，对钱财求之无厌。

    因为他做的又是药材生意，所以对各路各码头的门道都熟，识得不少穴陵挖坟的贼人，所以私下里做起了收购僵尸肉的生意，每当行货到手之后，就由他亲自带出城去卖掉。

    以此赚取大量的银钱。

    只可惜这铁公鸡并不爱凑热闹，因此并不知道他最大的买家，塔教教主白塔真人早在一个时辰之前，被活剐在了城南菜市口。

    他这一番苦心算计，终归是竹篮打水一场空。

    他也不会知道，等明天按照往昔惯例偷溜出城，去荒葬岭万尸坟寻那条白毛哈巴狗交易时，面对的将是数千群龙无首，彻底发疯了的吃人野狗。

    最后落得个尸骨无存的凄惨下场。

    当然，这些都是后话了。

    ...............

    且说第二天上午，李长清带上元宝和张小辫儿收拾好东西，准备暂离灵州城去往几十里外的青螺镇。

    走在路上，突然被一只肥猫拦住了去路。

    这猫一身锦绣似的花纹，生得呆头呆脑，憨里憨气，而且尾长爪短，猫脸奇大，额上顶个“丰”字。

    李长清有心考校一下徒弟的功课，便指着那肥猫问道：

    “徒儿，你近来研习《猫经》，可识得此猫名姓来历？”

    张小辫儿盯着那猫看了片刻，挠了挠头，笑道：

    “回禀师父，如果徒弟记得不错，这只大猫应该唤作‘长面罗汉’，生来就是个佛陀的性子！”

    “不错。”

    李长清满意地点了点头，道：

    “此猫金童耳、玉女腰、仙人背，虽然驯服木讷，很少开口，因此常被叫作‘哑子猫’。”

    “但它并非是不会叫唤的哑子猫，与佛家苦行僧众修持的闭口禅颇为相似，只是愚民无知，认定此猫妨主，是个降祸的太岁、耗气的鹤神，所到之处，总有灾殃出现，其实则不然。”

    “这长面罗汉猫之所以恶名远扬，是因为它能见凶预兆，开口则劫临，其主必死，故此轻易不开口，没想到却被人误解为了‘开口成灾’的不详之猫。”

    说到这，道人顿了顿，指着那肥猫四周。

    “不信你瞧。”

    张小辫儿望去，却见果然如此。

    那长面罗汉猫仰趴在街道中间，憨态可掬，十分可爱，但不论过往的行人，还是往来的车轿，都不肯从它身边经过，而是远远绕开，避之如避瘟神。

    偶有路人的目光落在那猫儿身上，也多是厌恶与仇恨。

    “好可怜...”

    张小辫儿见状，心中不由生出几分怜悯之情。

    他看着那猫子，便想起了以前的自己，同样的流浪街头，同样的遭人厌弃。

    “师父，咱们...”

    同情心泛滥之下，便生出了将这长面罗汉猫收留下来的想法，刚扭头想要开口，却见师父不知何时已走到了肥猫的身边，伸手将其一把抄了起来。

    “呵呵，这小家伙，还挺沉的。”

    道人双手托住肥猫的腋下，举到面前，仔细打量了一番，笑了起来。

    长面罗汉猫突然被人拖在手里，与寻常的野猫截然不同，丝毫没有反抗的意思，呆呆的犹如木雕泥塑。

    “吱吱？”

    元宝蹲在道人肩头，歪头望着这只肥大的花猫，两只大黑眼睛一眨一眨，看上去十分好奇。

    这时，张小辫儿赶了过来。

    长面罗汉猫一见到他，一人一猫眼对眼瞅了半晌，那猫子忽地把嘴巴张开了。

    张小辫儿脸上笑容一僵。

    然后，就见那猫懒洋洋打了个呵欠，竟趴在李长清手里沉沉睡了过去。

    “这贼猫！”

    张小辫儿吓了一跳，暗暗抹了一把汗。

    他还以为这长面罗汉猫不给面子，刚见面就要嚎一嗓子呢...

    吓死三爷了...

    “瞧你那点儿出息！”

    李长清瞥了他一眼，摇了摇头，将肥猫丢了过去。

    “接着，此猫便交给你养了。”

    “......”

    张小辫儿欲哭无泪。

    这长面罗汉猫在灵州城极为有名，几乎到了人人皆知的地步，两人抱着那猫一直到走出城门，迎面走来的人一见到此猫，便脸色大变，远远避开，无人敢靠近他们三丈之内。

    师徒俩却浑不在意，依旧我行我素。

    尤其是元宝，待发现长面罗汉猫和气的性子后，顿时来了精神，时不时跳到张小辫儿怀里去戳弄那肥猫柔软的肚皮，兴奋地吱吱叫个不停。

    张小辫儿对此无可奈何。

    没办法，谁让这泼猴是自己的师叔呢？

    奇怪的是，对于小猴的调皮捣蛋，那肥猫却丝毫不见恼，趴在张小辫儿怀里睡得又香又甜，憨态可人。

    不愧为猫中佛陀，睡梦罗汉。

    ...............

    灵州城西几十里外，便是青螺岭。

    青螺岭群山环绕，当中抱着一块盆地，自古便有个偏僻的镇子，被称为青螺镇。

    师徒二人赶到青螺岭的时候，已是后一天的傍晚。

    从半山腰向盆地方向望去，真是：

    高峰千丈冲霄汉，瀑布飞帘百尺悬。

    山峦起伏多怪样，乱石横陈少人行。

    苍阴蔽日藏猛兽，悬崖陡壁心胆寒。

    野草闲花铺满地，古藤荆棘把路拦。

    顺着山路翻过岭子，就已望见山坳深处，一片片苍松翠柏，古木盘龙，树丛掩映之中青砖碧瓦，屋宇连绵，赫然是个古镇的模样。

    青螺镇终于到了！

    张小辫儿激动起来。

    这一路跋山涉水，可把他累的不轻，现在终于能好好歇一歇了！

    “师父，咱们赶快进到镇子里面，找家茶楼歇一下脚吧！”

    李长清也有此意，于是欣然点头同意。

    于是两人一猴一猫，便趁着夜色尚未降临，循小路进了镇子。

    不出二人的预料，这青螺镇里的居民并不多，街道上也罕有行人，两侧的店铺也大多是闭着的。

    这都得归功于连年不绝的战火。

    青螺镇虽身处山岭掩护之间，也逃不脱乱军的席卷。

    灵州地大物博，自古有七绝。

    这七绝有的是指古迹，有的是风俗，各不相同，其中最后一绝，指的便是这青螺镇的烧饼！

    在灵州地界边缘的青螺古镇，出产上好的五香牛肉，以及牛油酥麻烧饼，把烧饼夹了牛肉。

    合在一起吃更不得了，那可真叫回味无穷！

    镇子里有许多烧饼铺子，各家都有独特的民间手艺和祖传秘方。

    而说到这青螺烧饼，张小辫儿便忽然想起许多年前的一件让他记忆犹新的旧事。

    .........

    8)