晋阳城西南，坐落着一座规格媲美王府的庞大楼阁建筑群。

    壮丽宏伟的府门上方，有墨金牌匾悬挂，上刻彪炳煊赫的俩个古篆大字。

    崔府。

    字迹铁画银钩，宛若惊鸿游龙，呈腾飞勃发之姿，傲视通衢天街。

    视线下移，狰狞石麒麟盘卧于五开府门两侧，门上似倒扣碗状的铜铸浮沤钉竟有七九六十三枚，纵九横七，仪同亲王府邸，位在公侯之上，仅次于‘九五’之尊。

    府内亭台广廊，绵延数里，高楼巍阁数不胜数，池苑园庭如同沙漠绿珠，点缀着雕梁画栋，其精致豪奢较之晋王府有过之而无不及。

    其富庶程度，连萧、王俩家都自叹不如。

    庭院深处，烛光微晃，有中年跪伏在地，泣不成声：“儿恳请老父出面，救我崔氏于危难，挽大厦之将倾。”

    透过重重缀珠帘幕，重咳声接连响起，有貌美连忙将痰盂递上，一头苍发伸出帷幔，吐出一口浓痰。

    他长舒口气，姑娘纤纤玉手轻抚其削瘦胸骨，干瘪胸腹蠕动后，渐渐趋于平缓，老人艰难抬眼，脸上如同老树皮般皱纹微动，他目光浑浊，眼神中似有恍惚，仿若在追忆当年。

    中年不再说话，哽咽哭诉：“儿不孝，儿不孝啊。”

    良久，老人目光垂落，长长的轻叹一声，目光渐至幽邃，俄而趋于平静，他轻声道：“扶我起来吧。”

    身侧恭立的姑娘连忙伺候老人起身，柔声道：“老祖宗您小心些。”

    为老人套上锦袍华裳后，再裹上一层绣有锦鸡孔雀图纹的红袍丝绸毛毯，严丝合缝的封住了被窝中的最后暖意，仿佛一旦暖意消失，其残存的最后生机便会被消逝一空。

    姑娘将暖炉拿近，老人气息渐渐平稳后，轻声道：“将事情来龙去脉说说吧。”

    锦袍中年喜极而泣，连忙称是，丝毫不敢怠慢的将太子入晋时遭遇骚乱、宴席上抢人以及抢闯晋王府等诸多事件悉数道来，最后自然不忘添油加醋的将崔晏派出真人袭杀夏侯淳之事告知，只不过却崔晏

    初闻城东变故，尤其是获悉崔氏嫡子竟擅自请动家族真人袭杀太子失败后，崔氏时任族长变色，俄而勃然大怒，正欲兴师问罪。

    后又闻王氏王老太君、宋阀宋翮一起造访晋王府，被那位请入书房后，他悚然一惊，顿知大祸即将临头。

    他犹豫再三后，决定断尾求生，当机立断之下速杀其二房小妾，即崔晏生母柳氏并其余三子，随后提着柳氏等四颗脑袋前往晋王府，意欲拜见晋王不果，咬牙后回府请动老太公负荆请罪。

    不过在拜见老太公之前，他又密令晋州清徐县令李晋暗中整备军旅，做好奇袭州城晋阳的准备，预计先杀晋王夏侯融，再控晋州军，以最快速度拿下晋州，再南面臣服太康，坐稳晋州刺史之位。

    老人听闻来龙去脉后，沉默了半晌。

    他转头询问身侧少女，“你怎么看？”

    锦袍中年心神一凛，眼帘一垂，似有不甘。

    骨指一紧，咯吱轻响，但他垂眼低眉，死咬牙关，抿嘴不言，生怕露出丝毫破绽，惹来老爷子不快。

    姑娘明眸皓齿，眉眼弯弯，浅笑低帘，近看有闭月羞花之貌，远观有落雁沉鱼之色，玉软花柔，妍姿端庄，不亚于胭脂榜前三也。

    奈何声名不显，鲜有人知，女子名唤崔馥郁，闺名若秀，秀外慧中的那个秀，自幼循规韬距，生于闺阁之中，长于深庭高院之内，不过心细如发，灵慧天成，故得老太公看重，得其五成真传，又被其友人侃为‘崔氏盛运，悉托此女尔’。

    姑娘如嫩芽出阁，含苞待放，只见她螓首垂胸，小脯微凸，轻言细语，凝眉沉思少许后，柔声道：“孙女以为解铃还须系铃人，晋王府看似来势汹汹，根源仍在那位太子殿下，我崔氏危机始于太子，亦将终于太子。”

    老太公颔首，“那以你之意，此事当以何解？”

    崔馥郁抬眉，转头看向跪伏在地的中年，她迟疑少许后，轻声道：“老祖宗自有计较，孙女岂敢胡乱置喙。”

    老人拍了拍孙儿凝脂皓腕，轻叹道：“老祖宗老了，难免昏聩糊涂，也罢，便趁着还剩下最后一口气，争取为你们留下一丝福缘吧。”

    中年惭愧，俯身跪拜：“请老祖宗教我。”

    老人不答，浑浊目光幽幽，似能跃过重重楼阁，直抵晋王府那间书房，他长叹一声，不言不语，锦袍中年心神下沉，脸色渐至铁青。

    良久，老人垂目，落在中年身上，只见其气息虚浮，有萎靡之状，然而其气质阴翳，难有堂皇大气之姿。

    老人眼中悄然掠过一丝失望，他若闭目，崔氏恐将灭于此子之手啊。

    轻叹后，老人缓缓挺直佝偻苍背，双目平视，淡淡地道：“立刻备马，再取一根荆藤来，带刺的。另外给晋王府递上拜帖，你们也随我拜访一下那位吧！”

    中年闻声愕然，下意识抬头，只见病榻之上，老人不苟言笑，正襟危坐之下，身上一股气吞万里的如虎之姿油然而生。

    中年呼吸一窒，老人不怒自威的模样，令他气势一沮，下意识再次匍匐，带着颤音道：“诺！”

    崔氏老太公名唤崔藻，年逾古稀，晋中寿阳一脉，于太宗年间进士及第，故被主脉接纳，后官至户部侍郎、工部侍郎，乃反对内廷涉政的倡议者之一，促使太宗颁布‘后宫不得干政’谕令，先后历经太宗、鸿帝俩朝三代，与宋翮一般，都是名副其实的两朝元老。

    直至鸿帝淳熙十年，罢其职，老人遂上疏乞骸骨，于六十致仕。

    晋王府这边，晋王夏侯融听闻这位负荆请罪，他不敢耽搁，请老仆上禀夏侯胥定夺。

    书房内，老人似并不意外，淡声吩咐道：“让他进来吧。”

    老仆应声答下，去而复返后，便将白发苍苍的崔藻带来了。

    崔藻甫一入内，颤颤巍巍的老迈身躯便俯身一拜，不待老仆搀扶，径直跪倒在地，似无颜痛哭，涕泗横流，老泪纵横，“臣崔藻愧拜晋王殿下，获悉殿下千秋鼎盛，老臣也死而无憾。”

    这位崔氏老太公以古稀之龄行跪拜之礼，着实让夏侯淳心中一惊，再加上其隆冬时节薄杉请见，卑姿奴态，让他下意识眯起眼。

    围炉边的老人目光复杂，定定地看了对方一眼后，轻叹道：“你都快死了，还管这些作甚。”

    崔藻神色惨然，但俯地老躯却悄然一松，声音沙哑地道：“儿孙不肖，冒入歧途，乃至危及全族，老朽无奈，只得厚颜恳请殿下网开一面，给崔氏留一条生路。”

    老人将冻冷手掌翻了翻，在妖冶明火上烤了烤，轻描淡写地道：“左右不过损失一点钱财，又不是秋后处斩，你怕什么，不是还有条生路么，莫非以你崔氏底蕴，还怕不能翻身么？”

    崔藻苦笑，区区钱财自然不能损害崔氏底蕴，顶多伤筋动骨，可自家儿郎的尿性他岂会不知，他们必然忍不下这口气，事后有六成以上的可能会起兵造反，掀翻晋州，但有晋王府坐镇此地，崔氏再如此的翻云覆雨也无法逆天改命，最后的结果只能是九族皆斩，他岂能眼睁睁看着崔氏走向灭亡。

    老人看着崔藻卑微求全，他暗叹一声，有意无意地说道：“你那孙辈这次惹得可不是我晋王府，不然凭你我多年情谊，怎会闹到如此地步。”

    夏侯淳眼皮一跳，嘴角轻轻一抽后，暗自翻了翻白眼，他杀崔晏是自卫，退居晋王府求援是自保，担心崔氏恼羞成怒之下再次反扑，当然，之所以同意将其抄家灭族，也是想一劳永逸。

    倒不是夏侯淳杀人成性，只是除了斩草除根的心思外，还未尝没有在政治上打压世族气焰、对世族釜底抽薪的战略考量。

    崔藻抬头，炉边三人映入眼帘，除去同为老迈之躯的文帝夏侯胥外，还有俩个年轻人，一位燕姿绰约的少女低眉顺眼，看不清其相貌究竟如何。

    剩下那位则是一位丰神俊逸的及冠青年，其面若冠玉，眉宇疏朗，但清淡眼神中透漏出的杀伐之气，令他心神一凛，尤其是对方肖似太宗的相貌尽显睥睨之姿，瞟来的眼神冷淡而平静，依稀之间，他似乎在此子身上看到了那位太宗皇帝的影子。

    崔藻默然，禹禹前行十余步后，他俯身叩拜道：“微臣崔藻拜见太子殿下！”

    夏侯淳侧目，语气温煦，缓声道：“老太公何必行此大礼，地上凉，快快起身吧。”

    语气如淡，但在崔藻耳中，竟如同惊雷，恍若霹雳横空，贯穿碧宇。

    话音方落，慕容烟看了眼夏侯淳后，起身行至崔藻身旁，弯腰将老人扶起，她看了眼窗外，有位秀美女子傲立庭院，茕茕孑立，如寒霜傲梅般，遗世而独立。

    两道目光在空中对视，一道温柔慧丽，羞中秀婉；一道柔中藏刚，如雍容芙蓉，花中之王。

    霜雪融化，凉风习习，吹拂秀美女子染霞双颊，眸光流转，顿时春柔雪娇。

    慕容烟挑眉，微微垂目，颔首致意。

    窗外女子嫣然一笑，秀色可餐。

    崔藻看了眼身侧女子，花容月貌，风姿绝代，不亚于自家孙女，他心中暗叹，此行怕是不太顺遂。

    他慈祥道谢，“多谢姑娘。”

    慕容烟向着夏侯淳言道：“世兄，能否让屋外那位姑娘入内，可别将人家冻着了。”

    崔藻垂帘，不言不语。

    夏侯淳瞥了一眼身边老人，见对方似笑非笑，他心中一跳，面不改色地对崔藻言道：“崔太公，外间苦寒，请外间那位姑娘进来吧。”

    老人心中一动，看来这位太子殿下并非像传言中那般不讲情面。

    同时，他飞快的瞥了一眼身侧女子，心中已有计较，摁下心思后，俯身一拜：“多谢太子体谅幼孙。”

    他向外唤了声，待女子入内后，眉宇柔和，温声道：“还不快拜见晋王与太子殿下。”

    女子柔婉一笑，盈盈一拜：“馥郁拜见晋王殿下！”

    老人眉宇和蔼，轻轻颔首：“免礼吧。”

    崔馥郁眸子一闪，凝视夏侯淳，含羞浅笑：“见过太子。”

    声音软腻，不显甜糯，面容轻柔明慧，举手投足皆是大家闺秀之范，无愧世族名门之后。

    夏侯淳虚扶，轻声道：“崔姑娘不必多礼。”

    崔馥郁低眉，轻声道：“馥郁小名若秀，殿下唤我小名即可。”

    慕容烟眉宇英气逼人，微微挑眉，危机感大增。

    炉边夏侯胥拍了拍手，门外老仆恭立，他吩咐道：“还不快将崔侍郎背上荆藤取下？”

    老仆连忙入内，向崔藻告罪赔笑，在对方坦然自若之下，取下荆藤。

    “再拿我那两件袍子取来，给他们披上，别冻着了。”

    夏侯胥再次吩咐道。

    老仆不敢怠慢，连忙去寝卧取来两件绣有九条螭龙戏珠金丝纹的龙袍，崔藻变色，脸色煞白，噗通一声再次跪下，嘶声道：“恳请殿下开恩！”

    崔馥郁银牙紧咬，陪着老人跪下。

    老仆拿下旧龙袍也未曾真正披上，识相的恭立于侧，低眉顺眼起来。

    夏侯胥对夏侯淳笑道：“这袍子当年本想脱下留在太康，老二恩准带走，我也就没矫情，一直留至现在，也算留个念想罢了。”

    他浑浊眸子似笑非笑，“你若觉得不妥，尽可收走。”

    夏侯淳头皮一麻，直觉这位喜怒无常，他当即面容一肃，大义凛然地道：“大爷爷尊隆无双，除了太宗爷爷，还有谁有资格穿这衣服？”

    老人挑眉：“你父皇不介意？”

    崽卖爷田不心疼，夏侯淳洒然一笑，“大爷爷为大靖付出那么多，区区一件袍子又算得了什么，何况父皇何曾介意这些，只是一些不值一提的小事罢了。”

    他慷慨笑道：“大爷爷若真喜欢，孙儿日后让少府监织染署多给您织造几件便是。”

    老人挑眉：“果真？”

    夏侯淳正色道：“不错区区衣裳罢了，有何吝惜的。”

    老人大笑。

    崔藻脸皮抽动，眉纹深深皱起，越听越心惊胆战，本以为晋王府与鸿帝一脉势如水火，怎料竟是这般如胶似漆、亲如一家，莫非外间传言的都是假象，太康城在下一盘大棋？

    在这位眼中，天下如棋，崔氏若阻碍了大靖发展，他即便再仁慈，也会毫不犹豫地拿起屠刀宰掉。

    毕竟是曾经的帝王，太宗口中所谓的心慈手软，那是相对而言。

    人是个复杂的动物，便是人品都是看碟下菜，何况帝王心性？

    这个世上，没有谁是单纯的凶恶坏人，也没有谁是纯粹的秉性纯良，人心似海，复杂难测，矛盾而又如一。

    譬如夏侯胥，他时而喜怒无常，时而善意打发，时而心狠手辣，时而慈眉善目。

    而作为多面动物的一代帝王，其心思之复杂，远超他人想象，往深了说今日诸多举动，看似对崔氏铁血无情，又何尝不是在变相自保？

    直言当镇杀崔氏，将其抄家灭族，那是说给夏侯淳的；可事到临头，又将屠刀递给夏侯淳，那是做给崔氏看的，露出了獠牙，却又体现了慈悲，甚至还有一丝以及在煌煌大势之下，作为一代曾经的帝王而今的孤独老人的无奈与爱莫能助。

    当然，至于其中存了多少宣示武力、震慑某个人的考量，那就只有问夏侯胥自己了。

    至于这位太子殿下，更加令崔藻刮目相看，不是都传闻此子行事愚蠢、不识大体的么，为何如此狡诈，心机城府竟然能跟这位扳手腕，他暗叹果然是谣言，差点害了他们崔氏跌入深渊。

    眼见夏侯氏俩大嫡脉联手，崔藻顿时而今不宜硬来，他毫不犹豫地磕头纳拜：“臣，恳请殿下看在崔氏供奉多年的份上，饶族人一命。”

    他语气一顿，沉声道：“若殿下犹不解恨，老臣愿以一死来平息殿下怒火。”

    屋内寂静无声，夏侯胥面无表情，一脸漠然。

    他再次拾起火钳，拨弄一番炭薪后，看着袅袅炊烟升腾，递给了夏侯淳。

    慕容烟抬眼看向夏侯淳。

    夏侯淳接过火钳，目光垂下，落在跪地匍匐的老人身上，沉默良久后，他缓缓吐出一句：“本来以本宫之意，崔氏既有欺上冒犯之举，当须施以雷霆手段即刻镇杀之，方可以儆效尤。”

    此语落下，无异于平地一声惊雷。

    老人强撑气势一滞，如同开闸泄洪般，一泻千里，高高在上的慑人再也无法维持。

    他干涩嘴唇轻颤，浑浊目光隐有不甘，眼角含泪，张嘴欲言，却欲言又止。

    他知道眼前这位太子，既肖似太宗，又岂是心慈手软之辈。

    莫说当年因太宗起兵死的人，便是其履极登基后屠杀的世族门阀便多达数十，渭水河染红了一次又一次。

    大靖四代帝王，无一不是踩着万千尸骨上位，隆威降下，伏尸百万，流血漂橹。

    崔馥郁颜容决然，俯身一拜：“太子殿下，我崔氏愿以半数家财换来一线生机。”

    夏侯淳目光轻幽，一语不发。

    夏侯胥笑意晏晏，不置可否。

    崔馥郁面容凄苦，惨然道：“若殿下还觉不够，妾身愿以奴婢之身常伴殿下左右，端茶倒水，侍奉起居，还望殿下成全。”

    慕容烟面无表情，心中隐有怒意。

    世兄我都还没吃到，你居然还想一步到位，呵，想得美。

    夏侯淳皱眉，面色不愉，言道：“此事本是你崔氏招惹本宫在先，后纵容族子遣真人来袭，怎么搞得像是本宫仗势欺人似的？”

    老人哑口无言，苦涩一笑，形势不由人，他又怎会料到晋王府这位会亲自出面，尤其他还了解到，这位存在为了保险，还动用了当年太宗留下的后手，否则他崔氏何至于如此委曲求全，真谈不妥，一拍两散不就完了么。

    可他不敢，而且若果真闹翻了，那崔氏千年积蓄就真要毁于一旦了。

    地上的崔藻气息衰弱，满脸枯容，仿若行将朽木，他提了口气，艰难抬头：“我崔氏愿奉殿下为主，世世代代，永不言叛，请求太子成全！”

    奉主者，奴也。

    此言一出，崔馥郁花容失色，煞白脸色陡然涨红，但却浑身冰凉，直接僵立当场。

    她脸色变幻，死死咬唇，不言不语。

    慕容烟小心地看了眼正在鼓捣炭盆的夏侯胥，他轻轻扯了扯夏侯淳衣袖。

    夏侯淳默然无语，抬眼看向炉边的老人，轻声道：“大爷爷，依您之见，该当如何？”

    老人笑道：“死活随意，任你处置，无须问我。”

    老人在试探他，可夏侯淳又何尝不是在尊敬之余，又对其暗存忌惮畏惧之心。

    他也怕，他怕晋王府造反，怕拿他夏侯淳祭旗，不管三七二十一的宰了他。

    也怕这位曾经的帝王在装傻充愣，在藏拙，在示弱，以图东山再起，夺回帝位。

    可这些心思，夏侯淳只能藏在心里，无法言表，更不能露出丝毫，否则岂不是逼其造反。

    造反，永远是个真命题。

    晋王府世子夏侯谟叫嚣州城外有十万大军，他信，但不怕，因为那些将士夏侯谟调不动。

    新晋王夏侯融言辞犀利，绵里藏针，他担忧，但还不至于乱了分寸、自乱阵脚，因为这位新晋王威望虽高，但仍旧抵不过父皇的一纸敕书。

    可若是眼前这位老人吃了秤砣铁了心要造反，那对大靖而言，无疑是灭顶之灾。

    是，他夏侯淳口口声声说都是一家人，皇位轮流坐今年到我家，看似都无所谓，毕竟肥水不会流向外人田，可皇室中人说得话能当真么？

    皇帝还曾信誓旦旦的说免你一死，世袭罔替、与国同休呢，特么你还真信啊？

    若果真如此，新晋王何必来个先斩后奏，承袭了爵位再说？还不是担心太康城出尔反尔。

    呵，你说皇帝金口玉言？可这个世上，又有几个帝王能做到一诺千金、永垂不朽？都是狗屁。

    所以，这场晋王府会晤，既是老晋王夏侯胥向夏侯淳‘剖肝问心’、自表忠心，也是借此机会转达善意，意图化解先前太子与晋王府的误会与恩怨。

    而夏侯淳主动登门，同样存有此意，初入府门的那一拜，便饱含了太多，既是示弱，又是展示尊敬，更是对晋王府表达和解的心思，姿态做足了，给晋王府的面子自然也足够了。

    夏侯胥出迎，便是默许了，而夏侯融便将崔氏作为回礼，送给了夏侯淳。

    至于要崔氏一半家产，那自然是两方心照不宣的‘有福同享有难同当’，一旦日后有风云突变，既是携手互担灾祸的基础，也是日后两方一旦起了龃龉后，能够坦然争权夺利的释然，公平分赃，谁也没吃亏。

    而夏侯胥之所以将王老太君与宋翮唤来，既是向诸位世族门阀宣示，太宗一脉与晋王府一脉已和好如初，内外皆安，不再分裂。

    他们世族若想搞分裂，或者谋划一些非分之想，都好好掂量一下，毕竟近有晋王府，远有太康城，甚至还有佛门加码，都是沉甸甸的份量，足得很，远得不说，挑一个崔氏来杀，还是轻而易举的。

    所以王老太君沉默了，宋翮吓怕了。

    至于夏侯淳嘛，扯虎皮拉大旗，上假靖帝之名、携佛门之势，下借晋王府之威、世族高门之力，羽翼渐丰矣。

    一手屠刀，一手慈悲，玩儿得贼溜。

    只见在慕容烟希冀之下，夏侯胥眯眼审视之中，夏侯淳起身，行至崔馥郁身前，深深地看了她一眼后，再次挪动脚步，将这个满头白发的老人扶起。

    他轻轻拍了拍他的干瘦臂膀，语气复杂，缓声道：“老太公，您言重了啊。”

    老人涩然一笑，却再也无法小觑这位太子殿下。

    慕容烟紧随其后，再次将崔馥郁扶起，幽幽一叹。

    世间女子，谁不是艰难求生？

    众生皆苦，唯女子最苦也。8)