黑夜降临，红烛点燃白雪，绿华染墨色，赤红的雕梁画栋在摇曳光影中摇摆不定。

    半朽案几之后，老人面无表情，不怒自威。

    笃笃声响起，轻叩一声。

    屋内沉默半晌后，老人缓缓吐出一句：“没栓，进来吧。”

    吱呀一声，夏侯淳蹑手蹑脚的迈入，觍着脸笑道：“老尚书还没睡哈。”

    老人目光幽邃，冷不丁迸出一句：“你果真不想争了么？”

    夏侯淳愕然，有些不知所以。

    老人目光直勾勾盯着他，语气深沉，缓缓言道：“那妖妃先害陛下，再驱张相，整个中枢三省尽在其股掌，倘若你再不有所行动，太康危矣，东靖危矣！”

    房内气氛陡然凝滞，夏侯淳呼吸都为之一窒，缄默不语。

    漆黑如墨的灯盏之上，火苗跳跃，洒落的光芒似要驱散一切阴影，但无论如何努力，都无法照耀身下的肮脏与黑暗。

    老人眼神一冷，似有失望与遗憾，他原本挺拔的身形渐渐佝偻，正欲撵人。

    夏侯淳眼帘低垂，有些搞不清这位究竟是试探，还是劝诫，毕竟死过一次了，他不敢再因为得意忘形而被鸠杀第二次。

    他蠕动了一下单薄嘴唇，嘴角苦涩地道：“不是本宫不想争，实在是......有心无力啊。”

    人老心善，对于眼前这位让太宗皇帝都青睐有加的两朝元老，一生波澜起伏，见过太多凤波浪卷，可纵横东靖数十年，依旧如同海中磐石般屹立不倒，其中蕴含的深意，自然耐人寻味。

    夏侯淳深知，对于宋翮这等看遍人间浮沉的存在，对于朝代的兴衰更替会更加的理智，冷静，乃至冷血。

    但凡改朝换代，他们中绝大多数都会冷眼旁观，亦或者顺其自然，美其名曰‘万物更替，轮回流转，自有天数，凡人岂能违逆之’，作壁上观然后为自己、为身后的千年家族攫取最大利益才是他们最想做的。

    在太宗皇帝杀绝了半个朝廷后，他们依旧不可撼动的矗立在东靖朝廷之上，而且还如同常青树般，任尔风吹雨打，我自岿然不动，安稳如山，自然有其处世为人之道。

    尤其是在官场上的造诣，早已熬炼得炉火纯青，偷天换日、金蝉脱壳之术玩儿的一个比一个溜，消灾减祸更是拿手好戏。

    在他们这些存在眼中，拿捏一个无权无势、甚至随时都有被废风险的太子，不过轻而易举，手到擒来。

    别看夏侯淳迈出太康以来，东杀西砍，左一声‘真人亦不过如此’，右一声‘问剑天都峰’，这些都不过是他初生牛犊不怕虎的无知与狂妄。

    当然，这是否是夏侯淳刻意塑造出的‘愚蠢太子’标签，那就不得而知了，但不可否认的是，对于浸淫了半辈子为官之道的宋翮而言，眼前的夏侯淳，仍然显得有些天真与稚嫩。

    夏侯淳深知，在这些老狐狸面前，切记不可玩弄权术手段，或者说目前的夏侯淳还没资格在他们故作深沉，别看方才对方刚才甩了慕容烟一个冷脸色，但谁又知道其人没有感叹此女之坦诚与坚毅呢？

    甚至刚才他在门口看似对夏侯淳慈眉善目、青睐有加，一脸慈爱温和神态，可谁又能知道这位东靖九大世族之一的族长究竟在想什么呢？

    是舍弃宋阀辛苦积攒的百年清誉，协助夏侯淳谋逆造反？

    还是抛弃多年君臣情谊，擒下夏侯淳，暗中送给太康那位，作为履极贺礼？

    人心隔肚皮，不剖开看，谁也不知道其人是否是黑心红肠。

    枕边人尚能反目成仇，亲兄弟亦能阋于墙，何况只有一面之缘的陌生人。

    故而，夏侯淳对于这位虽然口口声声缪赞夸奖于他的老尚书，虽怀有敬意，但基本的戒心与警惕却没有丢。

    只见夏侯淳微微垂首，无奈苦笑道：“而且夏侯深知，即便要争，也争不过，所以与其自寻死路，不若后退一步，或许能海阔天空也不一定。”

    砰！！！

    老人蓦然勃然大怒，厉声斥责道：“愚蠢！后退一步？莫非你还指望那个妖妃对你网开一面不成？”

    “难道你忘了那一杯毒酒了么？难道你还想再死一次么？”

    老人恨铁不成钢的怒斥话语爆出，如同一道道闷雷在夏侯淳耳畔炸响，将他轰得里焦外嫩，心中气血都为之震动不安。

    不过却不仅仅只是老人饱含怒气的叱喝，更是其吐出的话，莫非他知道自己来自异域他乡？

    怎料他还没问出口，老人竭声道：“老夫不知你当初如何逃过一劫，但你想必也知道，无论你做出多大忍让，那妖妃是绝不会给你活路的！”

    老人气势如虎，目光鹰视狼顾，他摁着案几，上半身稍稍前倾，凝视着夏侯淳，一字一句地道：“也就是说，不管你造反也好，不造反也好，那妖妃是非杀你不可！”

    此话，如同一记闪电，瞬间将夏侯淳劈醒，他瞳孔瞪大，似有不敢置信之色。

    但随即震惊眼神中渐渐浮现愤怒，悲哀，无奈以及强烈的怨怼，他脸上青白交加，阴晴不定，时而露出癫狂与狠辣神态，时而似笑非笑诡异阴森，亦或者凄凉大笑，悲痛欲绝，如同山穷水尽的英雄末路，说不尽的凄凉，道不尽的不甘。

    老人眼神渐缓，竟有欣慰之色，他语气和蔼，声音如同暖日春风，徐徐吹来，更是冬日骄阳，炽烈却不灼热，温暖内心，“看来你已经明白自己处境了。”

    良久，夏侯淳双目血红，死死的盯着宋翮，声音沙哑，缓缓言道：“我该怎么做？”

    老人暗叹一声，摇头言道：“事已至此，便是太宗重生，也不能扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒。”

    夏侯淳闻言脸色惨然，见宋翮长吁短叹，似有些欲言又止，他当即明悟，脸上露出明悟之色，当即裤袍一掀，噗通一声，直接单膝跪下了，近乎咬牙地沉声道：“求老尚书救我！”

    “唉，使不得使不得，殿下何故行此大礼啊，这不是折老夫的寿么。”

    老人脸色微变，当即绕过案几，快步行至夏侯淳身前，将他扶起。

    夏侯淳苦笑言道：“小子愚钝，读书期间便不求甚解；观政之后，对于父皇与诸位阁老辅臣们的国策谏言也是一知半解，难以知其根本。”

    他一脸颓然，恍惚言道：“我本浪荡子，岂可重任之？”

    这话若是让太康廷臣们听到，怕是会直接一口唾沫将他喷死。

    但老人这些年致仕在家，不知夏侯淳谏言镇杀卫伯玉的场景，否则的话，只怕会毛骨悚然。

    宋翮闻言，一脸欣慰地拍了拍他的肩膀，笑着道：“你是我大靖储君，乃国家根本，更是担着我大靖复兴的重担，怎可如此妄自菲薄？”

    夏侯淳嘴角苦涩，只能连连摆手，不敢多言。

    老人笑意渐渐收敛，深沉目光直视夏侯淳，良久，他突兀问道：“太子殿下不信我？”

    夏侯淳愕然，“老尚书何处此言？”

    “因为殿下还在隐瞒。”老人幽幽吐出一句。

    “不知如何才能算是相信？”夏侯淳无奈，苦笑问道。

    宋翮大有深意地道：“也罢，太子是不见兔子不撒鹰，那老夫便让您看看诚意。”

    说完他拍了拍俩巴掌，吱呀一声，门扉启开，一张熟悉的面孔映入眼帘。

    夏侯淳瞳孔一缩，身形为之紧绷。

    那人朝着宋翮恭谨一礼后，便朝着夏侯淳含笑道：“卑职见过太子殿下！”

    来人，正是卫伯玉！

    当初此人从刑部监狱‘被自尽’，夏侯淳便感到蹊跷，但当时没深想，后又在东都遇见这位‘死而复活’的吏部侍郎，一时之间惊为鬼神，后听杨忠解释是被人劫走了，方才渐释心中疑惑。

    可当初自东都一别后，两人便分道扬镳，夏侯淳意欲筹军北上，卫伯玉则表示可助夏侯淳一臂之力，但当时未曾细说，而今看来，莫非便是联络沈氏、柳氏之事？

    可为何总觉得其中隐藏的猫腻没那么简单，呵，不管如何，至少可以确定在卫伯玉、杨忠以及柳喻等人之间，还隐藏着一股神秘势力。

    这股神秘势力力量之强、能量之大，一旦暴露在公众视野，恐怕会超出所有人的想象。

    夏侯淳心中掀起滔天骇浪，脸上却不动声色，微微皱眉后，上前一步，将他扶起，疑惑问道：“你不是随柳喻柳主事去拜访柳氏么？怎么在此地？”

    卫伯玉闻言，下意识看向宋翮，却见对方神色自若，老神在在。

    他斟酌一下后，垂帘回道：“殿下，实不相瞒，卑职当初乃是应宋老之邀，助殿下联络柳氏族、沈氏，从而为北上大军筹备粮草，以用军需。”

    他语气一顿，笑了笑，“当然，卑职之所以能从刑部大牢逃脱，也是因为师门搭救。”

    师门搭救？莫非这位是玄宗之人？

    夏侯淳微微眯眼。

    这时，老人宋翮缓缓开口：“殿下现在可猜出我们是谁了么？”

    夏侯淳嘴唇动了动，眼中明光闪烁，露出一丝明悟与释然，他轻轻吐出两字：“儒门。”

    儒门，与道门、佛门并列为三教之一的儒门。

    由那位圣人的弟子颜师所创，弟子遍布五湖四海，大江南北。

    举凡持卷者，皆为儒门。

    举凡握笔者，皆属儒门。

    举凡诵读四书五经者，皆是儒门弟子。

    你我，皆在儒门。

    这是一个弟子比佛门更多，辖境比道门更广，势力却比佛道更弱的教门。

    但，无人敢忽视它。

    因为，天下文臣皆儒士。

    “现在，你愿意造反么？”8)