“赤脚又怎么了？”克鲁希斯问，“或许人家就喜欢这样呢？”

    “看来你对如何照顾草药了解得并不多，克鲁。”莱恩说，“就不谈那些因为些许汗液、导致土壤性质变化就会枯萎的娇贵草药了，哪怕是在一般的温室里，穿长筒的防滑套鞋都是必要的规矩，既保护草药，也保护你自己。”

    “而且，这样一位屋主，不至于连一双套靴都准备不了。”林克斯也跟着说道，“这不符合之前对他的推测。”

    “所以一个猜想顺理成章地出现在了我的脑海里。”莱恩竖起食指摇了摇，“如果不是屋主太过‘吝啬’，那还有一种可能——什么人会如此任劳任怨、将屋子视如己出，又连鞋子都不穿呢？”

    不等克鲁希斯发问，莱恩就说出了答案：“家养小精灵。”

    “可是……”

    “我知道你要说什么，林。”莱恩打断林克斯的话，“是的，如果是家养小精灵的话，那个脚印就太大了。所以，猜想需要修正一下，你还记得我之前对于克鲁希斯看到的那张脸的猜测吗？”

    “当然。其他的探索者、人型生物或幽灵，还有屋主……”林克斯愣了一下，“你是说，人型生物？”

    “有这种可能，不是吗？”莱恩微微眯起眼睛，“并不是只有家养小精灵愿意当仆人，而且它们的寿命还不足以划入长生种的范畴，但另外一种生物就不一样了。”

    “什么生物？”克鲁希斯急忙问道。

    “当然是吸血鬼。”林克斯苦笑，“其实，门萨提出猜想的时候，我就隐隐有些预感了。”

    “不过，这里面依旧有不能解释的疑点。”莱恩摸了摸六分饱的肚子，开始收拾包裹，“吸血鬼毕竟不是家养小精灵，我们还是不能清楚地解释赤脚的原因。”

    “这个疑点，我倒是能够说明。”林克斯顿了一下，“门萨，说来你可能不信，吸血鬼内部的等级制度是相当森严的，而对于下级的吸血鬼来说，高位的吸血鬼就是绝对的权威。”

    “难道吸血鬼内部到现代还在实行古老的王权制度？”莱恩有些好奇，“高位吸血鬼要如何才能保证统治稳固？”

    兰福德的声音从令牌里传出：“依靠血咒，门萨，赐血者对于受血者的掌控是绝对的。”

    “这是一种刻在血脉里的契约。”林克斯接过话，“接受鲜血的馈赠，就要受到鲜血的制约。当然，除了通过‘赐血仪式’之外，吸血鬼还有其他的来源。”

    “这些属于吸血鬼的禁忌知识吗？”莱恩问。

    兰福德解释道：“算不上禁忌，只是也不会有多少吸血鬼愿意提及。血统的问题可不仅仅是巫师才有。来自正统吸血鬼家族的孩子自然是纯血，而吸血鬼与其他生命结合生下的孩子就是杂血。‘生父’的血咒对于纯血而言几乎没有效果，而对于杂血就明显要强上许多。”

    “和神奇动物的血脉法术有关？”

    “是的。”兰福德回答，“血脉是绕不开的话题，但上天并不会永远眷顾纯血，杂血虽然污染了吸血鬼的血脉，却也引进了其他神奇动物的血统，历史上几次吸血鬼的内战，几乎都是由某个才华横溢的杂血挑起的。”

    “兰福德先生，您是不是还忽略了一个群体？”

    “你是说‘赐血’？”兰福德笑了起来，“曾经这些吸血鬼也被称为‘废血’，他们一开始就是被当成下仆制造出来的，制造他们的人被称为‘上父’。赐血的仪式也被称作‘初拥’，经由初拥变成的吸血鬼，是绝对不能反抗‘上父’的。”

    “听起来和家养小精灵没有多少区别。”莱恩嘀咕。

    “严格来说，‘赐血’的境况可要比家养小精灵糟多了。”林克斯说，“血咒是最严格的契约，违背血咒的代价，最好的结果就是死亡。”

    “好在随着的颁布，尤其是麻瓜受到越来越多的保护，‘赐血’就逐渐销声匿迹了。”兰福德开口，“哪怕是在美国，进行合法的‘赐血仪式’都要经过非常严格的审查和极其繁琐的手续。”

    “竟然还有合法的赐血仪式？”莱恩差点没忍住嗤笑出来。

    “好啦，法律的研究就先搁在一边。”莱特曼说，“门萨，总有人会有一些特殊的需求，比如寿命，比如其他，太过深究并无好处，你们还是对后面的探索和自己的安全多上点心吧。”

    “知道了，莱特曼先生。”莱恩应道，“我只是觉得了解一些吸血鬼的知识，或许对后面的探索有一定的帮助。”

    克鲁希斯三两口将面包吞下，有些口齿不清地说：“在这一点上，我不得不佩服你，门萨。”

    “确实，在情报的敏感性上，连我都觉得自愧不如。”林克斯点头，“门萨，霍格沃兹还教这些东西吗？”

    “这都是托我们黑魔法防御课教授的福。”莱恩嘴角一扬。

    “我记得他不是什么好人吧，你入会不就是因为他的缘故吗？”克鲁希斯明显不信。

    “克鲁，教会你重要道理的往往都不是什么‘好人’。”莱恩背好登山包，“而我有幸就遇到了好几位这样的教授。”

    “噢，这听起来真是艰辛。”克鲁希斯拍了拍莱恩的肩膀，“但你可以找校长投诉呀。”

    莱恩叹了一口气，没有回话。

    “克鲁，别说了。”林克斯无奈摇头，“门萨，如果没有其他要注意的事，我们就出发？”

    “先收集一些有用的草药。”莱恩走到一条田陇边，“白鲜每人都拿一些，克鲁，你应该能分辨哪些成熟了吧？”

    “这种事情我还是能办到的。”克鲁希斯不满地开口。

    “辣根……有两棵成熟了，伯洛克夏草……我记得有种子……”莱恩一边走一边小声念叨，他在一丛低矮的灌木前停住脚步，“林，这儿有一株龙血草，你需要吗？”

    “你先拿着吧。”林克斯说，“如果几年前，我或许还要依靠它的汁液来克服渴血症，但是现在，我对它的需求不是那么迫切了。”

    莱恩仔细地分离龙血草根部的泥土，将这株盆栽大小的灌木放进了包里。

    “你不拿些忘忧花或者水晶花吗？”克鲁希斯问。

    “还没有成熟，我也没有移栽条件，就不糟蹋了。”莱恩摇头，“而且，我还有不少种子。”

    “早知道我也拿一些种子了。”克鲁希斯叹气，他最终还是放弃了薅一些名贵草药。

    林克斯笑了起来：“克鲁，你等到返回途中再……”

    “林！”莱恩立刻抬高声音，“别说那句话！”

    “呃，我的话有什么不妥之处吗？”林克斯很是疑惑。

    “不，没什么。总之，不要说就对了。”莱恩朝温室尽头的门走去，“这扇门还是我来开吧。”

    这是一扇略微有些腐朽的木板门，木板之间虽然有着空隙，却看不清后面有什么。在中央的位置，被人用喷漆一类的东西潦草地写了“PortKey”几个字母，由于年代的缘故，这些漆已经剥落了一大部分。

    “门钥匙？”克鲁希斯皱眉，“这是提醒我们这扇门是传送装置吗？”

    “兰福德先生说过，这扇门是需要钥匙来打开的。”莱恩说，“让我来做个实验吧。”

    他从旁边随手摘了一片叶子吹到门上，又伸手摸了一下门板，最后用开锁咒试了试，都没有任何反应。

    “林，钥匙。”莱恩接过林克斯递来的金钥匙，将它插进锁孔。

    “你小心点儿。”林克斯嘱咐。

    “没什么异常，就是一扇普通的门。”莱恩抓住生锈的把手，慢慢拉开了有些滞涩的木板门。

    “门上标了这么大的字，结果什么都没发生，这屋主还真是……”克鲁希斯嘟囔，但他话没有说完，就被门后的景象给镇住了。

    这是一间巨大的教堂。

    天顶上的贴画玻璃窗隐隐透出一些不自然的光亮，将昏暗的室内染上不同的色彩。四周的墙壁上是盘布的树根，在幽暗的环境里就像是蠕动的血管。

    两排木制长椅中间留出了宽敞的过道，直接通向这个空间最深处的布道桌。

    空气里弥漫着木头椅子发霉的气味和泥土、树根的土腥味，这种腐朽和生机的矛盾感觉让进入教堂的三人浑身不适。

    穿过过道后，三人停在了布道桌前，这个布道桌是一个倒立的四棱台，桌上只放着一本石头质感的书。

    书的封面上是两行覆有灰尘的鎏金文字，在荧光咒的照耀下泛着些微的光泽。

    第一行是标题“SELECTION”。

    第二行字号相对较小，是众人耳熟能详的一句名言：“TOBE，ORNOTTOBE，THATISTHEQUESTION.”

    “看来这位屋主还是一位戏剧爱好者。”莱恩笑了笑，“好消息，‘屋主’没有在这间屋子里热情地欢迎，我们也没有遭遇什么危险。”

    “什么嘛。”克鲁希斯抱怨道，“神神秘秘弄了这么久，就是为了给我们看一本石头书？还是说，这本书有什么奥妙在里头？”

    他凑近瞧了瞧：“我也没看到书页之类的东西啊……”

    克鲁希斯伸出手去，想要搬开这本书，看看它下面有没有藏着什么东西。

    在触碰到书籍的一瞬间，他消失在了教堂里。

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