可突然之间，他发出了一声咦，然后习惯性准备将试卷贬落的手就停住了。

    看了好一阵之后，这位同考试官方才惊喜出声：“此人大才，恐怕可得解元。”

    说着话，这位同考试官就在试卷上方用朱笔画了一个圈。

    所谓朱笔就是用朱砂作为墨，一般用于科考批改以及刑部审核批准死刑之用。

    而在试卷上画个圈就是表示此试卷在自己这里过关。

    如果画个三角形就是待定的意思。

    画个x就是贬落。

    画了圈之后，这位同考试官随即便让守候在一旁的甲兵将誊抄卷送往主考房。

    这四位同考试官各占据一间考房用来审批试卷，而主考官则与副考官同居于一间考房。

    此时主考官与副考官坐在主考房里喝着茶，一副十分悠闲的模样。

    这并不奇怪，虽说试卷数量高达三千之多，但能够过四位同考试官的眼，甚至于待定的试卷都是十分少的。

    按照惯例来说，过关的试卷应该在60份左右，而待定的试卷则应该在120份左右，分摊到每位同考试官手里，就比较少。

    到目前为止，从四位同考试官手里传递过来的考卷也不过十来份罢了。

    而以主考官、副考官的水平，审阅这些考卷可谓是轻松至极。

    因而他们有大把的时间来坐着喝茶。

    当然，就算是不喝茶，他们在这里也没有其它事情可干。

    这是他们在省试期间唯一能够做的事情，就算是下棋也是不被允许的。

    因而当主考官见到一名甲兵匆匆进来，顿时精神就变得抖擞了起来：“又有试卷来了。”

    说着话，主考官接过试卷，放在书桉上开始审阅。

    副考官倒没有着急，反正主考官看完了，批阅了之后，他也是要看的，又不急在一时。

    可副考官很快就发现有些不太对劲，主考官看着考卷的面容从轻松变成了凝重，又从凝重变得喜悦，最后竟然拍着书桉叫好。

    副考官见状急忙上前，凑到主考官身边看了起来。

    “此文可称解元啊！”

    看完之后，副考官不由得叹息了起来。

    主考官则有些讪讪的问道：“不知梦龙兄当初可否写出此文？”

    副考官愣了愣神，良久之后摇了摇头：“看了此文，兄弟是自叹不如啊。”

    至于主考官在心里们心自问，自己在会试的时候，如果遇上这题目，估计就连名落孙山了，压根就不可能考上进士。

    当然，虽说两人心里自愧不如，但也没有因此嫉妒这位考生的才华，随即纷纷拿起朱笔各自在考卷上画了一个圈。

    有这三个圈在，这位考生基本上可以说是举人必中了。

    实际上每两年一次的省试里，就算是全国范围内，能够获得三个圈的考生都是少之又少。

    因为在文章没有写到一定水平之前，这些考官都是极为苛刻严格的。

    说白了，这就是文人相轻。

    在文章水平没有超过考官之前，考官往往都不会愿意给出那个圈的，多数都是给一个三角形。

    而想要在文章上超过考官，这难度可不小。

    要知道这些考官，不管是主考、副考还是同考试官，最差的也是二甲进士出身。

    因为三甲同进士出身在殿试之后就直接被吏部发往外地为官了。

    能够留在京城，入六部历练，最终被选为省试考官的官员都是二甲进士出身。

    而在省试里，又有多少考生能够在文章上超过这些二甲进士？

    想一想就知道了，少之又少。

    因而往年省试的时候，能够获得两个圈的考生，在省试张榜的时候，排名都是考前的，能够获得一个圈的，也基本上能够稳稳考上举人，只不过排名靠后罢了。

    能够获得三个圈的考生，绝大多数都能够夺得解元，也就是省试第一的名号。

    前前后后一阵忙碌之后，四位同考试官一共给主考房发去一圈试卷61张，待定试卷123张。

    这样多上几张试卷也不奇怪。

    反正到最后，也是需要大家坐在一起，对中举名单进行最后的确定。

    很快，六位考官就坐在了主考房里。

    主考官主持名单确定会议。

    他的意思自然是按照以往的省试惯例来，先将一个圈都没有的试卷尽数剔除贬落。

    对于这一点，所有考官都没有意见。

    如此操作一番之后，剩下的试卷就从184张变成了63张。

    这并不奇怪，既然在同考试官那里都没能得到圈圈的待定试卷，按道理说，在主考，副考这里也不太可能获得圈圈。

    毕竟一般情况而言，主考和副考的眼光比同考试官更高一些。

    唯二的两张试卷完全是因为主考或者副考感觉文章做得有新意，因而画了一个圈。

    但即便是只剩下63张试卷，依然还需要剔除贬落，因为这次省试，主考官只愿意录取56人。

    他认为这样更吉利一些。

    当然，这是主考官的权力所在，只要他确定的录取名额不低于往年的最低数，也不高于往年的最高数，那么就没人可以指责他。

    56人正好是往年历届省试的平均数。

    副考官不会因为录取名额太少而感觉针对了山南省，而同考试官们也不会因为录取名额太多而让人感觉文章水平太低。

    实际上对于已经将所有递送进入主考房的试卷尽数看了一遍的主考官来说，要贬落那些试卷，已经在他心里了。

    因而随后他就干净利落的贬落了7张他认为不合格的试卷。

    当然，这个结果也得到了其他考官的同意。

    最后，副考官询问主考官：“是否搜遗？”

    所谓搜遗就是当主考官感觉合格试卷数量不够的时候，从被贬落的试卷里寻找出较为合适的试卷，补齐自己所需的数量。

    但这个工作量，实际上是很大的。

    既然要搜遗就需要将所有试卷尽数拿出一一翻看，重新审批。

    因而一般情况而言，除非是主考官有什么考虑或者有什么重要的利益关系牵连，否则的话，主考官是不会愿意这么兴师动众的忙碌。

    实际上，这位主考官也是如此，摇了摇头笑道：“有那一篇文章，就算是所有考生贬落又何惧？”

    副考官听到这话，忍不住愣了一下，随之跟着笑了起来。

    最终，中举名单确定。

    文吏也将原卷取出，开湖名之后，与誊抄卷一一对应，确定无误之后，便将中举名单抄录到黄纸上，然后由主考、副考以及同考试官一一署名盖上自身官印。

    至此，这名单方才正式生效。

    实际上，就在主考官等官员盖下自己官印的时候，身在客房内练字的方小悦当即就有了一丝感觉。

    文气开始从四周朝着自己缓缓聚集。

    而等到次日清晨，几个衙役拿着黄纸，将其张贴在考院外的宣栏上那一刻，文气方才迅速朝着方小悦聚集。

    这并不奇怪，文气并不是简简单单给了你举人之位就能够聚集的，其更需要广而告之，才能够产生更多的文气。

    与上次一样，方小悦压根就没有去考院外挤着看榜单，而是等着报喜的衙役来到客栈，高喊：“喜报！恭喜矿炉县方明瑞方老爷高中解元！”

    喜钱，他早就准备好了，去钱庄换的小元宝，一两一个的那种。

    方小悦直接抓起一把，大约五六个，就塞入报喜衙役的手中：“同喜同喜。”

    不过将报喜衙役打发走，方小悦瞬间就成为了客栈内最闪亮的崽。

    没法，大家都不是聋子，都有耳朵，都听到了衙役的报喜声。

    “恭喜解元公！恭喜恭喜！”

    一个个秀才，纷纷涌了上来，似乎想要在方小悦身上沾一些喜气，将方小悦围了个水泄不通。

    就连客栈老板想要挤进去说一声恭喜都无能为力。

    方小悦好不容易才将众人打发走，刚回客房没多久，那位钱来鹏老爷又很快赶到。

    要说这位钱来鹏老爷的确是财大气粗。

    光是程仪就送了两百两纹银，并且还将那辆马车连同仆人一起送给了方小悦，以方便他赶路之用。

    这就让方小悦有点感动了。

    要说他也知道对方是在自己身上投资，但这样舍得还是很罕见的。

    当然，方小悦也没有拒绝。

    毕竟他现在的确需要。

    等到钱来鹏老爷一走，方小悦也没有在省城继续停留，而是去学政衙门领取了举人凭证之后，便结算了房费，乘坐着马车朝着矿炉县返回。

    至于他的几个好友，雷旺才等人这次没能中得举人，也算是一个小小的遗憾了。

    因而在离开省城的时候，他还是去安慰了一下。

    马车的脚力可要比牛车快多了。

    早晨出发，到下午申时，马车就到了矿炉县县城。

    他回到县城之后，就去了一趟外祖家。

    张屠夫没在家，只有舅舅张举太在家。

    据舅舅说，张屠夫夫妻和张元明都去了方家。

    这并不奇怪，喜报肯定比方小悦更早到来，因而方家肯定是有不少客人上门。

    方张氏一个妇人想要接待好那些客人的难度可不小，父母帮着操持一下也是合理的。

    因为归家心切，方小悦也没有在外祖家住下，而是径直乘坐马车朝着杨家村赶回。

    从县城到杨家村，马车的速度更快。

    没等天黑，马车就到了杨家村。

    此时有不少人蹲在村头闲聊着。

    与方家不同的是，杨家村的人因为多数都是农夫，因而他们只吃早饭和午饭两顿。

    这是为了有足够的体力可以去干农活，而晚上这顿饭，他们是不吃的，因为晚上不用干农活，吃晚饭是浪费。

    当然，晚上饿得睡不着也是有的。

    见到一辆马车行到村头，那些农夫就窃窃私语了起来。

    “这又是什么老爷来拜访方老爷了啊？”

    这是一个头发已经花白的老头。

    当然，以大泽国男人平均活不过四十五岁的情况而言，头发花白未必就真的是老头，也可能是操劳过度的缘故。

    当初喜报抵达杨家村的时候，大伙都看到了，听到了，因而杨家村的人都知道方家那个小子竟然考上了举人！

    虽说也有很多村民压根就不知道举人是啥意思，但也有懂行的村民给他们解释。

    举人就是比秀才更高的老爷，是能够去当官的！

    这么一解释，村民都懂。

    之前，他们可是看到了不少堪称老爷、官爷的大人物到杨家村来拜访。

    不过在靠近被呵斥几句之后，他们现在也不敢凑近看热闹了。

    但依然有几个不懂事的孩子追着马车跑。

    可他们很快就看到马车在方家门口停下，从马车上下来一个玉树临风的俊朗少年。

    “是方大郎！是方大郎回来了！”

    这几个孩子还是认识方小悦的，毕竟以前每天都会碰面的。

    不过没等他们叫上几声，就被他们的娘或者爹给一把将嘴巴给捂住了。

    “瞎叫什么！现在要叫方老爷了！”

    民不与官斗。

    杨家村的人，可是见多了因为得罪官老爷而家破人亡的事情。

    虽说方老爷就是自家村子里的人，但人家现在是老爷了，和以前不一样了，万一自家孩子乱叫，让方老爷感觉丢了面子，那就不好了。

    指不定什么时候，祸事就上门了。

    实际上，方小悦此时压根就没注意到几个孩子的叫声，他下车之后，见到院门大开，便径直走了进去。

    至于马车，那个仆人这段时间都是很机灵的，方小悦也不用担心他将马车给丢了。

    走入院子，他就看到几个人坐在堂屋里。

    坐着的有自家老娘方张氏，有张屠夫夫妻，张元明则是站在众人身后。

    坐着的还有一位不太熟悉的中年人，穿着一身青衣，读书人的模样。

    不过，他这个时候身体内涌出的激动已经让他顾不了那么多了，上前就朝着张屠夫夫妻磕了三个响头，惊得张屠夫夫妻两人立马就从凳子上蹿了起来。

    “使不得，使不得，明瑞啊，你现在是举人老爷了，可不能随随便便的下跪。”

    张屠夫急忙一把将外孙从地上搀扶了起来。

    他到现在双腿都有些发软。

    虽说这是自己的外孙，可这也是举人老爷啊！

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