“笃笃笃！”

    漂泊旅途，官道旁的一处驿站，土墙草瓦、满目疮痍，门前还有弯弯曲曲的圆木，竖在地面当做拴马桩。

    此刻已是深夜，突然有人敲门。

    驿站破旧，今晚当值的，都是几个老驿卒，最年轻的也都胡子灰白，走路直不起腰了。

    几个老驿卒，正在草棚下，围着篝火烤手，听到敲门声，均有些不满。

    “管头儿，这个时候，谁来敲门？”

    被称为管头儿的老人，须发皆白，腰间挎着腰刀，这是身份的象征，他是此地最高掌管，驿长。

    “咱们干这行的，不管黑夜白天，但凡有紧急军情、快送，就要开门迎接，老刘头，去开门！”

    驿长发话，老刘头不情不愿，离开篝火旁，旁边两个老汉趁机占了他的位置，美滋滋把手伸向火堆。

    “谁啊！”

    老刘头心里有气，也不开门，隔着驿站的木门发问。

    外面传来个温和的声音，“劳驾，我是路过的……僧人，想要去京城办事，想再次借宿一宿！”

    门外，方斗摸了摸怀牒，心想头一次用，这玩意应该有用吧！

    老刘头当即喝道，“驿站是官府要地，只接待官员往来，出家人去三十里地外的寺庙挂单！”

    他嘟囔着，正要转身回去继续烤火?突然耳边风声大作?驿长已经来到身旁，满脸惊恐看着他。

    “你找死吗？”

    驿长表情扭曲?显然被吓到了?压低嗓子朝他吼，“也不看看?现在是什么时候，现在去京城的和尚?是你能招惹的吗？”

    驿长毕竟是小官儿?消息来源更为广泛，听说过‘佛诞节’的事情。

    前不久，隔壁县的驿站，发生一件事情?让所有驿长都牢记心中。

    当时?驿站收了一批贡品，天明就要转运，驿长带着众多驿卒日夜看管，生怕除了纰漏。

    按照朝廷管理，贡品若是丢失超过一成?看管者着即斩首，不比交有斯问罪。

    所以?整个驿站上下，如临大敌。

    可是当晚?就有一群和尚手持文牒，说是要上京城?路过此地入住。

    驿长见他们人多?生怕手脚不干净?又见到和尚有夜间点灯念经的习惯，委婉说驿站已满不能接待。

    谁想到惹了马蜂窝。

    这帮和尚可不是善男信女，当场围着驿长和众多驿卒一顿打，连同贡品都扔出驿站外头。

    驿长被打得头皮血流、昏迷不信，被拖到后院牲口棚躺了大半夜，也不送医馆救治。

    等和尚们第二天离去，驿卒们请来大夫，发现驿长已经凉透了。

    这还了得，驿长再小，也是朝廷命官，竟被活生生打死了。

    驿站众人立刻上报当地长官，说是驿站出了人命官司。

    当地长官得知消息，派人一路追上这群和尚，结果呢……

    和尚屁事儿没有，拍拍屁股走人，反倒是驿站中人被训斥一顿。

    情况清楚了，人家是参加佛诞节的高僧一行，肯屈尊入住驿站，那是本地的荣幸，结果被你拒之门外，这像话吗？

    结果就是，驿长死了也白死，至于乱丢乱扔折损的贡品，都算在众多驿卒头上，砍了七八颗脑袋才罢休。

    “老刘头，你这夯货，想连累咱们都没命吗？”

    驿长气急了，拔出腰刀，连刀带鞘，朝老刘头脑袋打去。

    老刘头也是油滑之人，抱着头往后退，“唉哟，唉哟！”不知不觉已经将开门的位置，让给了驿长。

    驿长松了口气，拉着木门打开，换上一副谄媚的笑容。

    “这位高僧，请进！”

    方斗愣了愣，见到驿长，当即问道，“刚才不是阁下应门？”

    驿长客气笑道，“客人请进，外面风雪大，小心冻坏了身子。驿站里人太多，总有没见识的，千万别放在心上！”

    方斗扫视四周，这驿站也不大，统共三五间土屋，几个老头坐在草棚下烤火。

    “高僧，听闻您是入京办事，可否？”

    驿长热情笑着，搓搓双手，看着方斗也不催促。

    方斗恍然大悟，从怀牒，“请看！”

    驿长小心翼翼接住，翻看几下，确认无疑。

    眼前这年轻的和尚，就是入京参加‘佛诞节’的高僧，刘老头这不长眼的，险些连累整个驿站。

    本地长官早已发话了，要好生接待来往的僧人，若有怠慢，被打死了也没人替你出头。

    “高僧，请进屋休息！”

    驿长提起灯笼，为方斗照明前路，带他走进屋内。

    出乎意料，屋内没人，地上有火坑，燃烧暗红色木炭，很是温暖，和外界是截然不同的世界。

    方斗背过身，看向外面的驿卒。

    “外面冷，他们怎么不进来暖和？”

    驿长神情一暗，笑着回答，“咱们是贱吏，没资格进屋，只有过往的官员家眷，才能住在驿站内。”

    接着，他又解释道，“我们在当地各自有家，等当值完了，就能回各家休息！”

    方斗听完点了点头，从怀中，掏出一把碎银。

    “有劳了，这些钱，给兄弟们买酒，暖暖身子！”

    不等驿长推辞，方斗转身进了屋内，对着炭盆拍打身上的雪花。

    驿长走出屋外，来到草棚下，早有机灵的老汉，让出最靠里面、最暖和的位置，急吼吼，“管头儿，坐这儿，这舒坦！”

    老刘头迫不及待问道，“驿长，这和尚凶不凶。”

    问完后，他盯着驿长左右两张脸，看看有没有耳光的痕迹。

    驿长掏出方斗给的碎银，在篝火照射下，熠熠生辉。

    “算是咱们的运气，遇到了善心的和尚，还给了这么多赏钱！”

    这世上的和尚，好坏都有，但总体来说，大部分如同打死同僚的一般，都是凶神恶煞、不能招惹，但也有例外，想今天这个年轻和尚，挺慈眉善目的，出手还大方。

    这把碎银，怎么着也有四五两，这可是一大笔钱。

    这驿站里的一帮老弱，每月的俸钱，也就二三两银子。

    一众老卒见了，欢呼雀跃起来。

    老刘头伸出双手，“驿长，交给我，我去买酒肉！”

    驿长也不理他，指着左边一个憨厚的老汉，“你去！”

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