蒲阴县安顺乡陈家村。

    曲逆侯的爵位被除掉，但陈平的家族，却繁衍生息。

    很多人以为陈平的后代到第四代陈何就绝嗣了。

    实际上陈平又不止一个儿子，仅仅只是他大儿子陈买那一系继承侯爵而已。

    不仅陈平有子孙，他的儿子也会繁衍，如此到第四代的时候，陈家在曲逆县已经开枝散叶，成了名门望族。

    只是到了陈何那一代，汉武帝酎金夺爵之后，陈氏宗族就彻底没落，沦为普通平民，泯然众人。

    这些人当中，一部分人自谋生路，一部分人结为宗族，耕耘乡土，扎根在了乡野。

    安顺乡的陈家村后人，就是陈平的孙子，陈买的次子陈悝的后代。

    陈悝虽然没有继承陈买的曲逆侯爵位，但与当时的曲逆侯陈恢是同母一胞的亲兄弟，陈恢帮他在城外的乡里弄了许多田地，让他的后人可以有块栖身之所。

    于是几百年繁衍下来，陈悝的后人遍布安顺乡，尤以陈家村为核心，这里是宗族祠堂所在，陈悝的后人基本都居住于此。

    此时陈家村，冬日北风萧瑟，田间阡陌上的枯黄的野草随风飘荡，农田里长满了野草，无人耕作。

    黄巾之乱起的时候，正是春天播种的时候。结果幽州和冀州各地出现了民乱，蒲阴县虽然起义规模不大，很快就被当地豪强与官府联合起来镇压，但还是造成了不小的动荡。

    春耕没有及时地播下，本来转而耕作其它作物也还来得及。结果没想到北方的草原也出了乱子，鲜卑南下，绕过太行山，闯入幽州劫掠，威胁中山国。

    中山国国相张纯，征募壮丁，强迫他们服从徭役，前往中山国北部的灵丘县广昌县等地“守徼乘塞”，抵御南下的鲜卑部族。

    汉律规定，五十六岁以下成年人必须服两年正卒军役，虽然一般来说，只要服了正卒之后，以后就不需要服兵役。但遇边防紧急，官府有需要的时候，仍然要服从征调入伍，不得抗拒。

    陈家村经过三百多年繁衍，从第一代的陈悝发展到如今，已经有村民三四百人，青壮一二百人。一道征兵令下来，其中大半的青壮都被强行征调走。

    正是春耕的时候，一半的劳动力就这么没了，剩下妇孺老弱在坚持留守，日子过得有多艰难就可想而知。

    然而灾祸往往都不会只来一次，村里人好不容易挺过了这艰难的一年，年末的时候，去守徼乘塞的人回来了，可去了一百多人，回来的只有二三十人，一大半都死在了边疆，永眠他乡。

    陈家村家家户户挂上了素缟白布，每天都有哀嚎哭声震动乡野，北来的朔风吹拂，宛如地狱的幽魂在随风凄厉地哭嚎。

    村子西面的一户人家当中，一名中年汉子单手拄着拐杖，一瘸一拐地从家里走出来。

    他的身边还跟着一个十三四岁的少年，手里拿着个盒子。

    悍妇从家里追出来，红着眼睛，对那汉子咆哮道：“陈青，你若敢去，就别回这个家了，死在外边。”

    一辈子老实巴交的汉子罕见地回头对悍妇吼道：“妇人家懂什么，这点钱又算得了什么。”

    附近邻居家的村民一个个从自家屋里出来，每个人都红着眼，呆呆地看着他们。

    悍妇眼泪下来了，哭嚎道：“你这死没良心的东西，俺是在心疼这些钱吗？那张家人都说了，他们要的是俺们村的几百亩良田，你这一去，命都要没了，剩下我们孤儿寡母，还不如死了算了。”

    村民们越聚越多，谁也没有说话。

    当初太守征募壮丁，抓走了村里大半的劳动力，逼迫他们去边疆劳役。一年之后，陈家村回来的人寥寥无几。

    村里劳动力短缺之后，近半的田地没法打理。其中还有一些家庭因为战争而家破人亡，剩下的老弱不得不售卖田地，以此艰难度日。

    县里官府和地方豪强张家，就以陈家村人口不足，不需要那么多田地为借口，联合起来，半买半逼迫，要把这些田地买走。

    若是价格合适，也不是不能商量，毕竟现在村子里人少了，留下那么多田地，确实没办法打理。

    然而他们不仅要把所有的田地买走，给出的价格，也不足正常年份的五分之一。

    这怎么能行？

    蒲阴县曾经是陈平的封地，整个一县的田地，都是陈平的。

    陈恢给陈悝的田，都是城东上好的良田，在后世属于华北平原的粮食产区，价值不菲，是陈家村的赖以为生的根本。

    这些田地若是被人低价买走，那陈家村的村民，以后的生存就再也没有着落，要么只能去依附于豪强做田奴徒附，要么背井离乡，去其它地方重新开垦田地。

    这两个选择，不管是哪一个，结局都不会有多美好。

    那个叫陈青的汉子是不幸的，去的时候完好无损，回来的时候断了根胳膊，伤了一条腿。

    但同时也是幸运的，因为他至少能回来，总归比那些没有回来的人强得多。

    前些日子从外地回来了书信，说是家中出去闯荡的大儿子有了出息，做了个六百石的小官，捎回来一些钱。

    汉子就想着把这些钱送给张家和县令，求求情，看能不能让他们放过陈家村一马。

    但村里人谁都知道，这是不可能的事情。

    往年陈家村的青壮二百余人，浩浩荡荡，是一股不小的力量。即便是地方豪强，也不敢窥探他们的田地。

    可如今青壮伤亡过半，就算没死的，也大多带了伤，能够聚集的力量，不足二三十人。

    与那些奴仆成百上千的当地豪强比起来，无异于以卵击石，不自量力。

    更遑论这其中还有官府介入，县令在暗中威胁。

    村中的族老似乎已经认命了，在迁移他乡，还是投身于张家做奴仆这件事上争论了几天，一直都没有结果。

    只有这个叫陈青的汉子，似乎还没有认输，还想尽自己最后一份努力。

    汉子脚一瘸一拐，步伐虽然缓慢，却十分稳健。

    少年一步一回头，他在看母亲的反应。

    “陈青，你给俺回来。”

    悍妇还在嚎哭，奔跑着出来想拉住汉子，同时对周围的村民大喊道：“周围家的，你们就这么看着让陈青去死吗？你们应该知道的，他去了的话，肯定会被张家人打死。”

    她的身后，还跟着个懵懂无知八九岁的小丫头。

    “走开。”

    汉子死命想将悍妇甩开，在妇人面前听话了一辈子，他头一次那么固执。

    不是他不爱妻子，而是他知道自己有一定要这么做的理由。

    祖祖辈辈流传下来的土地，他想留给儿子，留给孙子，让子子孙孙都能够活下去。

    这是一个农民一生的期盼，也是一个农民最后的底线。

    汉民族的农民，一辈子也就这么个淳朴的念头。

    如果把这些田地丢了的话，死了之后，他还有什么脸面去见自己的祖宗？

    “阿青，算了吧，我们斗不过张家人。”

    “是啊，这已经不是钱的事情，张家人就是想要我们的土地而已，再多的钱都没有用。”

    “我的丈夫死在了外地，连尸骨都没有带回来。现在就只剩下这个孩儿，为了孩子，再苦再累也要活下去。卖身当奴又如何，总归是有口饭吃，不要去送死，阿青。”

    周围的邻居虽然一个个也是戴着白色头巾，哭红了眼睛，却依旧强忍着悲痛上来劝。

    连族老们都已经认命，更何况是她们。

    卖身为奴是很惨，因为当了豪强的奴仆，就相当于你死了，户籍上再也没有你这个人，主人家想如何羞辱你，就如何羞辱你，就算被杀了，也不过像是杀了一头牲畜，没有任何人权。

    可那又如何，总归是条活命的办法。

    汉民族自古以来的坚韧便是如此，像野草一样活着，再如何屈辱憋屈，只要能够活下去，他们都愿意去忍耐。

    活着，就有希望。

    就连一位族老也站出来劝说：“阿青，我知道你是为村里人好。宁愿散尽家财，也想保住村里的土地。但这点钱太少了，杯水车薪。如果我们不答应，他们就会继续征调我们，村里还会死人，死很多人，阿青，放弃吧。”

    往日一棍子打不出一个屁来的汉子只是憨厚的笑笑，对族老说道：“三叔，我就去试试，要是张家不愿意，我就去县令那看看，实在不行会回来的，你们不用担心我，真的就只是去试试。”

    “唉，带几个人陪你一起去吧。”

    族老叹了一口气，他怎么不清楚汉子那九头牛都拉不回来的性子，说是去试试，恐怕不会那么轻易善了，若是闹僵起来，惹恼了张家和县令，他这条命怕是.....．

    “不用了。”

    汉子蛮横地将妇人挣开，继续一瘸一拐地向前走，少年矗立在原地，看着自己的母亲，汉子低喝道：“阿志，过来。”

    叫陈志的少年不得不继续托着钱箱，跟在父亲的身后，慢慢离开了家门。

    妇人知道劝不住汉子，冰寒的天里跪伏在冰冷的地上，哭天抢地，周围的妇人有上去帮忙劝的，有默然不语的，有跟着落泪的。

    人活在这个世界上，什么东西都要去试一试。不管是那一刻诞生的勇气，还是被逼得无可奈何。

    只要还有希望，只要还有可能的话.....．

    如果真的能把田地留下来，牺牲一个人，也不是不值得。

    至少在陈家村的人眼里，陈青会是个英雄。

    哪怕他曾经籍籍无名，哪怕他在村里懦弱了一辈子......．

    呼啸的北风还在吹拂，妇人就坐在屋前的空地上，抱着满脸脏兮兮的小丫头。

    哭累了，旁边的人也都劝累了，各自回了家。

    生活总归是还要过下去。

    她红着眼睛，眼泪流干，哭不出来，于是只是痴痴地望着远方。

    屋后传来了马蹄声，却转移不了她的视线。

    她呆呆地看着远处村口的方向，期待着有一个一瘸一拐的男人走回来。

    哪怕走得再慢，哪怕再缺条腿，只要还活着，就什么都好。

    身后，一个温暖的嗓音响起来。

    “娘，我回来了。”8)