夜深了。

    简妮躺在阿尔伯特的怀里，听他诉说着心里的烦恼：“……我打算让咪咕催眠那些官员，用这种方法查明一切。”

    简妮提醒道：“「魅惑人类」不是「支配人类」，「魅惑人类」只能让受术者把施法者看成自己的朋友，这恐怕不足以让他们说出一切。”

    她犹豫了一下，又补充道：“你可以试着把税务官马丁的账本要出来。我曾经跟我父亲学过记账，说不定能从账本上看出来一些东西。”

    “好。把他们查个清清楚楚。”阿尔伯特握着少女的手，说：“你们这段时间也要小心，镇长家原来的几个仆人就打发走吧，有什么事吩咐马修他们几个去做。等过了这阵，再从领民里找几个侍女。”

    感受到他话语中的关怀，少女甜甜的笑了。她想了想，说：“他们应该不会蠢到直接反抗，但很有可能会煽动普通领民闹事。这一点，你可以找镇子上的牧师们帮忙。他们分属各个教派，彼此各不统属，每过几年也会有所调动，跟本地官员牵扯不会特别的深。乌萨尔大人的招牌还是很好用的，不管哪个教会都会给一些面子。只要有牧师们的帮忙，官员们就很难煽动普通民众了。”

    阿尔伯特开心地笑了，低下头亲吻着少女的耳垂。没想到简妮不仅仅是见多识广，博览群书，还是个女诸葛呢。

    自己可赚大了。

    “别闹……你这样，我没法想事情……”少女低声娇嗔：“替补的官员你打算怎么安排？”

    “我打算写信给乌萨尔，请他从格罗尔城为我雇一些学者。”

    “雇佣学者做官员的花费太高了。一位学者每个月的薪水在20金币到50金币之间，算上各种福利，每个月雇佣成本大概在30金币到70金币之间。”少女提醒道：“要维持小镇的运转，至少得要20名学者，而溪木镇每年的税金也就在六千金币到一万金币之间，完全用学者做官员，只怕会入不敷出。我可以给我爹写信，让他推荐一些政务娴熟的人手过来，这些人要的薪水会低得多。”

    啊，差点忘了她老爹提夫·沃伦是临水城的书记员兼税务官，有实无名的城主。若是这位老丈人帮忙，解决这个问题确实不难。

    阿尔伯特满心欢喜地说：“好啊，这样我就可以放心地动手了。除掉蛀虫，让普通人过上一个安静祥和的生活。”

    他原本讨厌和官僚打交道，只想做个甩手掌柜坐收税金，可现在，他的想法已完全改变。

    领主的头衔不仅仅意味着有享受领民供奉的权利，也意味着他有这个义务去守护这些人过上安宁的生活。

    ——

    半死不活的咪咕睁开了眼睛，看见阿尔伯特站在。

    他的眼泪一下子就流下来了，叽叽咕咕地用地精语说着话。

    “他说，他知道自己错了，恳求您再给他一次机会。”简妮说。

    “来吧，发挥你本事的时候到了。”阿尔伯特冷着脸说。

    ——

    马丁叼着一只墨绿色的烟斗坐在书房里，他手握墨水笔，在账簿上写了几个数字，缓缓地吐出一个烟圈。

    他喜欢薇莘草给他带来的真真切切的充满力量的感觉。

    正当他在盘算着如何分配即将到手的税金时，仆人进来了：“老爷，领主要您过去。”

    他的眉头骤然间皱了起来：“有没有说是什么事情？”

    “没有说。”

    马丁心中隐隐有些不安。他打开抽屉，取出一把白银钥匙塞进怀里，对仆人说：“两个小时后如果还没见我回来，就去镇长家，告诉他我在领主那里。”

    ——

    还没跨进庭院，马丁就听到尖锐的地精惨叫声。他走进庭院，看见阿尔伯特正把皮鞭扔在一旁，地上有一滩血糊糊的肉。

    马丁规规矩矩地上前问好。

    这时，他忽然听到背后传来古怪的音调。

    有人在施法！

    他立即从口袋里掏出那把白银钥匙，眼睛余光看到领主惊讶的表情，心中稍稍安定下来。

    不是领主安排的就好。

    这时，他感到胸口的［防护邪恶护符］突然发烫。

    这个护符可以对抗邪恶的控制心智的法术，在佩戴者被附魔系法术攻击后自动激活，生效1分钟后自动毁灭。

    他转过身体，只见那只倒在地上的地精还在手舞足蹈。

    它会施法！

    这个发现让马丁陡然间恐惧起来。他忙不迭朝领主身后躲去，口中高呼着：“大人救我！”

    至于白银钥匙却被他塞进口袋里。

    那枚白银钥匙其实也是一件魔法奇物［任意门之钥］，能使用三次，可以打开一道能让人瞬间逃到五百尺外的门。最珍贵的是，即使不懂魔法的人，也能用口令激活这把钥匙！

    这是马丁花大价钱淘换来的保命之物。领主传唤来得蹊跷，他多留了心眼，把这把钥匙带在身上。

    听到咒语声的时候，他下意识把钥匙拿在手里，但结果施法的只是那只半残的地精。

    领主自进城就让劳尔每天狂抽那只地精，还浇盐水，即便是不懂地精语的人听了那哀嚎也觉得心中发寒。就在他进院子之前，领主还在鞭打着地精。

    地精的攻击不可能是领主指使的！十有八九，那只地精只是搞错了反抗的对象。

    马丁才舍不得为一只地精激活珍贵的［任意门之钥］呢。

    领主大人，您赶紧把它收拾了呀！

    两人身形交错时，阿尔伯特忽然伸手扯住他的衣服，“撕拉”一下，就把衣服扯破。

    那枚珍贵的［任意门之钥］被他握在手心。

    突如其来的变故令马丁顿时慌乱到极点。他扫视院子，发现领主站在自己面前，身后的房间门口则冒出来一位手握弯刀的俏丽女郎。

    “您……您别跟我开玩笑了。”他咽了口吐沫，说：“这一点都不好笑，真的。”

    他身上还有一根［护盾别针］和两瓶［避箭药水］，能吸收「奥术飞弹」和弓箭的杀伤，可对他此刻的窘境一点办法都没有。

    “谁跟你开玩笑啊？”阿尔伯特冷笑着摘下了他胸口微微发亮的［防护邪恶护符］，冲着咪咕招了招手。

    咪咕连爬带跳地蹿过来，冲着马丁张开嘴巴露出发黄带血的牙，念出咒语。

    这一次，可再没有什么［防护邪恶护符］来保护马丁的心灵了。