溪木镇坐落在白溪边，距离白溪大约有一里多远。一道五米多高的石墙将镇子团团包围，石墙上每隔两百米就有一座箭楼，民兵们日夜住在箭楼上，防止有外敌偷袭。

    南北向和东西向的两条大道将镇子划分成四个区，在交汇处是一个小小的广场。广场中央原本矗立着上一任领主的塑像，此刻已经只剩下光秃秃的底座。

    听说新一任领主即将到来，家家户户都涌到了广场上，彼此间的寒暄自然是少不了的，广场上人声鼎沸。

    在原本的底座处，趾高气扬的亨特站在最中央，镇上原本的镇长、税务官、治安官和民兵队长围在他周围，争相吹捧着他，说得他飘飘然忘乎所以。

    “你们不用担心安全！我们伟大的领主大人是一条金龙。”在治安官诉苦的时候，亨特得意洋洋地说：“从明天开始，伟大的金龙主人会降临此地，保护你们的！”

    治安官顿时愣在原地。镇长忙接过话题：“愿我们伟大的主人健康长寿！”

    于是阿谀奉承之声再度淹没了亨特。

    在亨特没注意到的地方，流言蜚语早已传遍了整个广场。

    ——

    西城墙三号箭楼上，一名穿着皮甲的民兵用火钳夹了一块煤炭扔进火盆里，火盆里的火焰朝上蹿了蹿，放出几分暖意。

    他的同伴站在墙边上，眼睛盯着下方茫茫雾气，口中抱怨道：“这该死的大雾，又湿又冷，真的是受够了。”

    “大雾还好，大雨才是真遭殃。”说完，民兵四下看了一眼，神神秘秘地对同伴招手：“过来过来，烤烤火。”

    同伴把长枪靠在墙上，朝着火盆走过来，压低声音问：“怎么了？”

    民兵小声说：“你听说了吗？新的领主大人快来了！”

    “还以为你有什么新消息呢。”同伴一下便失去了兴趣：“来就来吧，不来的话，税也不会少收一分。只要他不把城防的钱挪走，克扣我们的薪水，谁当领主和我们又没有关系。”

    看着同伴满不在乎的样子，民兵露出神秘的笑容：“我就知道你不知道！”

    听了这话，同伴一下怔住了，反问道：“怎么，还有什么重大消息？难不成我们这位领主还是一位典范法师？”

    说出了猜测，他自己先摇头：“不会不会，法师老爷只会委派管家过来做税务官。只要税收足够，人家才不会把心思放在领地上。”

    “猜都猜不到吧！”同伴摸不着头脑的样子给了民兵很大的优越感。

    民兵得意洋洋的样子激发了同伴的好奇心。他把手伸进怀里，抠摸出一个小布包裹，打开包裹，里面装着几个被挤压得有些变形的油纸包。他取出一个油纸包，递给了民兵，又把布包重新包裹好。

    “薇莘草！”民兵打开油纸包，不由自主地惊呼了一声，随即紧紧地捂住了自己的嘴巴，朝四周看了一眼：“你居然有这东西！”

    “纯正的好货，6金币一份。”同伴带着些得意：“让我瞧瞧你有什么好消息，值不值得我这薇莘草？”

    薇莘草，又名魔鬼草，弱成瘾性，使用方法类似普通卷烟。一份售价6金币，里面有20个小包。

    民兵连忙把东西包好塞进怀里，说：“值，太值了！你知道吗？我们的新领主是一条金龙！”

    “一条金龙！”同伴的嘴巴一下张成了“O”型：“天！它会不会把什么东西都点着？”

    民兵宽慰他道：“你放心吧，你还真以为龙会进城？多半它只会在附近筑巢、捕猎。只要我们按时上交税收，它就只会在巢里睡大觉。”

    “可是龙都是很贪婪的。”同伴反驳道：“它多半会想办法榨干我们的最后一个铜板儿。”

    “不会，不会。议会也不是摆设，不会允许龙随便加税的。龙再坏，能有塔兰戈坏吗？”民兵顿了顿，用充满希望的语气继续说：“我倒是觉得，有龙在，我们可以安全点儿，不用每天这样苦哈哈的提心吊胆。它既然做了我们的领主，应该也会履行保护义务吧！”

    “那可不一定，你以为龙领主就会比那些法师老爷好到哪里去吗？”同伴立刻举了个反例：“月辉镇的青铜龙领主就从来不会管居民的死活，除了税务官递送税收时能在巢穴看到它，其他人休想找得到它在哪。”

    “唉……”听了同伴的话，民兵原本兴奋的神色又黯淡下来。

    同伴拍了拍他的肩膀说：“别灰心，把事情往好处想。龙有一点比法师们好，至少龙不会想要行使初夜权，对不对？”

    被同伴一提醒，民兵又兴奋了起来：“没错儿！这可是不折不扣的好消息！嘿，你这包薇莘草可不冤哪！你和玛丽快结婚了吧！”

    “是啊！你和珍妮也要订婚了吧！”

    两人发出愉悦的笑声。

    ——

    镇议会议事厅。

    “新来的领主是条金龙！各位大人，你们有何高见？”镇长开口说道。

    这话一出，场中顿时沉默了下来。

    许久之后，民兵队长才开口说道：“我没有什么高见，它别碰我的城防税就可以。这也是为了大家好，镇子破了，谁也活不了。”

    “你老哥倒是拍拍屁股躲得干净。”治安官抱怨道：“我们却躲不了啊。”

    前任领主塔兰戈不明不白死亡已有三年，这期间溪木镇没有领主，也不是邦议会直属领地。上头没有人管，大家不免把手伸得长了些，现在一切都是一团烂账。

    新领主来了，还是一条龙，会对这些有什么反应，做出什么事情，都是个未知数。

    “躲，他躲得了吗？”镇长冷笑着：“当初的那件事儿，谁没出点力？现在想把自己划干净？”

    民兵队长顿时怒目相向：“我只做我认为对的事情！别想我和你们那些腌臜杂碎的事儿混在一起！”

    “好了好了别吵了别吵了。”税务官忙起身，站在两者中间，挡住两人的视线：“现在不是吵架的时候，先安排怎么迎接领主才是正经。迈克，你能用你们那架［土木七弦琴］为我们的领主挖一个洞穴吗？”

    “可以，我现在就去安排。”民兵队长迈克·哈彻站了起来，取下挂在墙上的长剑，大步朝外走去。