这时候，退往后方的汉军弩手们正在手忙脚乱地更换矢匣。

    最早的连弩，使用与弩身联接的木制卡槽。每一波射击后，弩手本人扳开弩机顶端的金属结构，由弩手的助手从箭袋中取出铁矢依序压入卡槽。整个装填铁矢的动作需要两人配合，并耗费相当时间。

    而此时汉军将士使用的，乃是最新版本的连弩，只需直接将鱼线准备好的硬木矢匣向下插入弩身的凹槽，便可继续射击。当然，这样的设计，对连弩的工艺精度提出了极高的要求，操作的动作也需要小心谨慎，有一整套的流程。大致来说，正如曹洪和张辽所估算的，需要半刻左右。

    过去的大半年里，每一名汉军将士都经过了上百上千次训练，他们对自己的连弩熟悉得犹如手臂，对整套流程更是倒背如流，更换矢匣时剥离了一切不必要的动作。

    但依然需要半刻。

    曹洪以曹氏宗亲大将的身份舍命突阵，不惜死在阵前，就是为了替张辽争取这半刻时间！

    这是曹氏大军所能付出的，最沉重的代价；在这时候，就能获得最关键的成果！

    曹洪很清楚，面对着暴雨般的箭矢，超群绝伦的猛将与普通小卒并无不同。但若在白刃相搏的陷阵之时，个人勇力仍能发挥巨大的作用。而在这样的场合，曹营上下没有人能比张辽更强！

    当年的张辽以数千铁骑突击乌桓二十万众能赢，以八百勇士突击孙权十万之众能赢。如今，张辽带着追随他多年的两千精锐来到关中，对敌汉军数千，当然也能赢！

    在这种短兵相接的时候，汉军的弓弩之利无法得到充分发挥，而曹军的铁骑劲旅，始终还是劲旅！那些来自于雁门马邑的边地武人，跟随张辽历尽风霜坎坷，无数次出生入死；他们又是身披重甲的铁骑，在刀枪并举的时候，一定比汉军步卒要强！

    更不消说，那汉军领兵的诸葛亮终究是个书生！以他的沉稳架势来看，似乎颇有领兵的天赋，但他再怎么有天赋，总不见得下场来与百战骁将刀剑搏杀？只消张辽得以陷阵，胜利就不远了！

    抵在汉军阵列最前方的两个五五方阵，连发出惊呼的工夫都没有，瞬间就被铁流吞没。而铁流更不停歇，继续撞上了试图围杀曹洪残部的多个方阵。

    奔马踏过橹盾，践踏向后奔逃的汉军士卒，长枪、长刀居高临下狂刺狂砍，仿佛野兽撕咬般收割性命。一时间，汉军将士断肢残臂横飞，血雾冲天而起。在极短的时间内，他们的死伤就超过了此前一个多时辰的总和。

    许多将士当场毙命，也有好些将士重伤难忍，发出阵阵惨呼。他们毕竟都是汉军中精选出的老卒，是皇帝的御前禁军，斗志和傲气都超乎寻常士卒。有些人哪怕被砍断了一臂一足，或者被战马踩踏了身躯，骨骼多处断裂，也仍然奋身爬起，与曹军决死肉搏。

    但没人挡得住那名兜鍪上缀有红色尾羽的猛将。

    张辽策马往来奔驰，长枪狂舞，所向披靡。

    他并没有始终处在骑队最前方，而是瞻之在前，忽焉在后，横冲直撞，反复扰乱。汉军最前沿的刀盾手和长枪虽然竭力密集排列，却始终没能恢复原先紧密勾连的状态，将士们连续两次勉强恢复方阵，随即又被张辽一击而破。

    几名将士挥动刀斧贴地掩杀，试图砍断他坐骑的马腿，却遭张辽的从骑刀砍枪刺逼退。

    这时候曹军骑队如同汹涌海浪，一波又一波地往曹洪凿出的缺口内猛冲猛杀。缺口之内，张辽如海中的恶龙，所到之处兴起风浪，拍击摇摇欲堕的岸上礁石。

    缺口之外，张辽之兄张汎在前，张辽之子张虎在后，率部戮力冲杀。张汎手持长刀，不着兜鍪，披头散发的叱咤呼喝，反复向前。而张虎断后，领了百余名射手，在马上开弓搭箭往汉军阵中乱射，竭力压制汉军阵中诸多使用长弓、角弓的射手。

    两千人马，八千条马腿奔腾，卷起尘土漫天，动如雷鸣，声势惊人。每一次展开冲击，人马都纵声呼啸，与最前方的张辽呼应。战斗从一开始就进入了白热化的局面，再也没有退出过。

    此时便看出了新型连弩的问题。早前的连弩若到了关键时刻，装一支、两支弩矢就能发射，缓急之时足以应变；而新型连弩非得完整安装矢匣，总体来看固然节省了时间，可现在杀神蹈阵，连弩却不能使用，只有一些射手用长弓零星射击。

    这可如何是好？

    向宠只觉得弩手们的动作太慢，慢得他恨不得亲自下场，夺过一把连弩来自己安装。

    那当然是不行的，他的动作，比那些训练有素的弩手慢多了。

    顷刻间，张辽所部已经突入阵列数十步，撞上了第三拨迎上去的方阵。

    数十步的距离，已经十分骇人。如果将步卒的阵列视作堤坝，那决定堤坝能坚持多久的，关键就在于那些小小缝隙。任一处小缝隙，都可能迅速引发一场可怕的大崩溃。而数十步的距离，岂止一个小缝隙？稍有不慎，大局倾覆就在瞬间！

    汉军后阵只有两千五百多人罢了，阵列的规模不大，也并不厚实。数十步的缺口，距离向宠便不远了。

    向宠身边几座战鼓隆隆擂响，鼓声震得他听不到任何声音。他眼看着己方兵卒不断倒地，又不断有人补上位置缠斗；眼看着有将士纵身飞跃，抱住了曹军骑士落马，在地上连连翻滚；眼看着地面灰白色的雪被踏成黑色，再变成黏稠的红褐色。

    向宠咬了咬把，拔刀在手，预备催动本阵五百余人向前。身边两名屯将劝道：“丞相并无军令，虎贲将军怎能轻动？我二人先去阻他一阻！”

    两名屯将也都是益州军中的著名勇士，原本在张任军中为先锋的。他二人各领二十余名甲士顺着横平竖直的阵间道路狂奔，须臾赶到战线，觑一个机会，同时向张辽猛扑过去。

    然而张辽轻提缰绳，战马忽然向前一窜，他顺势挥动长槊斜劈下来，锐利的锋刃割断了一将的喉管，连带着把脖颈砍断大半。

    滚热的鲜血从伤口处喷射出来，像是在空中猝然抖开一面鲜红的绢帛。张辽敏捷地侧身，让过鲜血泼洒，免得视线被阻碍，随即身体凭借本能稍稍后仰，又躲过另一将斜刺里扎来的长枪。

    两人距离太近了，张辽手中的长槊被格在外围，完全施展不开。他毫不犹豫地松开手中长槊，转而抓住长枪猛力一夺，待到夺过长枪，随即用枪柄用力回捣。枪柄正正撞在屯将的胸口，只听得甲胄铁片碎裂的声音，那屯将倒飞出几步，昏死在地。

    周围曹军骑士兴高采烈，连声大喊：“将军威武！”

    一人催马向前，俯身挥刀，将倒地的屯将砍死。

    向宠身后五十余步，便是诸葛亮竖起主将大旗的高地。

    “这张辽，简直有若鬼神一般！”马谡眼看此情此景，倒抽一口冷气，额头冷汗热汗齐下。他急转身，向诸葛亮道：“丞相，得让柳休然上了！”

    诸葛亮摇头：“不要急。”

    “丞相！”

    诸葛亮加重语气：“现在急的是曹军！他们愈是急躁，我们愈不必急！”8)