祷告室内，完成试炼归来的猎魔人学徒们，有些兴奋地七嘴八舌议论着，到处都是女精灵们叽叽喳喳的声响。

    精灵里的男女比例虽然很平衡，但女性精灵无论是在斗气还是魔法上的天赋往往都要比男性高出一截。

    也致使，李昂的第一批学徒里，有三分之二都是女性。

    不过，就算是表面沉稳的男精灵们，脸上也带着抑制不住的兴奋和激动，只是议论的声音，比起穿透力就远逊于他们的女同胞了。

    芙琳吉拉领着瑟琳娜在祷告室后排的椅子上坐下，她的人缘很好，刚落座就有人来搭话。

    “芙琳，你们两个怎么回来这么晚？我都担心死了。”

    芙琳吉拉的脸色稍黯，叹道：“是遇到了一些问题，我们两个原本的猎杀目标是一只脑魔，它操控了一个小镇的平民，使他们发挥出了远超凡人的力量，我们刚到附近，就被它发现了，差点就被它的人海战术淹没了。”

    “那你们是怎么反败为胜的？”

    芙琳吉拉苦笑了一声：“哪有什么反败为胜，对付恶魔，只要一个疏忽就足以致命了，如果不是老师及时赶到，我们两个早就死了。”

    “老师居然去了？他一直在观察着你们？”

    芙琳吉拉脸上露出了一丝红晕，有些不确定道：“应该不是只观察我们吧，老师虽然表面上看起来很冷漠，但实际上是个好人呐。”

    “后来呢？”

    “后来.....老师解决掉了那只脑魔，又给了我们第二只恶魔的坐标，那是一只食人妖鬼。”

    “食人妖鬼？”

    “嗯，一种以人类为食的恶魔畸变体，跟剥皮魔一样，能够伪装出人类外形。”

    瑟琳娜在一旁插话道：“说起来，那怪物可真够恶心的。”

    “怎么了？”

    “我亲眼看到它将死人的肠子取出来，切成段扔到锅里烹煮。我当时都快吐了，可我们依旧分辨不出他是被蒙蔽了的普通人，还是真正的恶魔。”

    芙琳的脸色煞白，哪怕是经过洛瑟恩守城战洗礼过的她，想起那一幕依旧会产生浓郁的呕吐感。

    瑟琳娜有些庆幸道：“我当时都想不管三七二十一，直接干掉那个旅店老板了，幸好芙琳制止了我。其实那个旅店老板只是个受蒙蔽的普通人，那只食人妖鬼真正伪装成的其实是一个客人。”

    芙琳吉拉补充道：“旅店老板只不过是恶魔推出来试探有没有危险的对象，就像老师说的那样，恶魔是一种相当狡诈的生物，对付它们，一定不能把它们当做无智的野兽。”

    正说得热火朝天，一声冷哼声响起。

    “安静。”

    面无表情的红骑士径直走了进来，学徒们立刻安静了下来，乖乖坐好，气氛刹那间便凝重了起来。

    他面色稍虞，但语气依旧严厉：“只是完成了最基础的试炼，你们就觉得骄傲了？”

    “在你们试炼的时候，我全程都在观看——朱蒂，你在试炼里的失误差点害死了你的队友；”

    “还有你，瑟琳娜。”

    李昂看向这个乐观开朗的女精灵，很认真地说道：“笨蛋的确可以当猎魔人，但你要有自知之明。”

    瑟琳娜大窘：“我......”

    就算她是笨蛋，也不愿意被别人正大光明指出来啊。

    突然有个女性精灵站起来问道：“老师，玛琪娜和芮娜尔还没回来。”

    李昂看了她一眼，面无表情道：“她们回不来了，因为疏忽大意，死在了一只利刃魔手里。”

    气氛顿时跌至冰点。

    李昂轻轻拍了下桌子，将人们的目光吸引过来，很郑重地说道：“这只是个开始，狩猎恶魔，永远都伴随着危险。你们还有最后一次反悔的机会。”

    场中鸦雀无声。

    李昂抬高了音调：“没人吗？”

    依旧没人站出来。

    李昂双手撑着桌面，面无表情道：“那就准备好进行仪式吧，从此以后，你们的脑袋里，将会多一个新的住户，是驾驭它，奴役它，还是被它操控，就全看你们自己了。”

    …

    砰——

    李昂走出了祷告室，将门关上了。

    他刚一出门，祷告室内，便响起了一连串的压抑的痛呼声，起先还很微弱，但随着魔魂入体，带来宛如撕裂灵魂般的痛苦，他们的惨叫声也越来越大。

    在门外等待的艾尼维亚的脸上忍不住露出了一丝担忧之色：“他们叫的这么惨不会有问题吗？”

    李昂面无表情道：“正常现象罢了。艾尼维亚，成为猎魔人，可不是请客吃饭那么简单，只是一点细微的痛苦，根本不值一提。”

    他说着，又道：“帮我看住他们，我要草拟一份契约，如果有问题，随时叫我。”

    李昂打算，跟这些猎魔人学徒们都签订一份契约，来试验收获愿力的多寡。

    …

    另一边，在帝国东北部。

    整片草原一片昏黄。

    饥荒，对于帝国东北部一直是个很严峻的问题，因为气候苦寒，又不像北方的斯特吉亚公国，地广人稀，只要时节不好，就总会有饿死人的事情发生。

    这也是当初，特洛伊要塞的将军戈敦，会下令处决那些兽人妇孺的原因之一。

    那些大贵族们连自己人被饿死，都会选择视若无睹，更别提一群连年敌对的异族妇孺了。

    年轻的军官骑乘着一匹白马，带着十余名侍从骑士，在冻得邦邦硬的荒原冻土上狂奔着。

    直至，眼前已经能看到一座破败的村庄。

    他突然勒住坐骑，停在了一群提着篮子，外出归来的妇孺面前。

    “这里是哪？”

    一个头发灰白的中年女人说道：“下瓦伦村。”

    年轻军官回头对着一名侍从说道：“乌瑞那斯，看来我们走错路了。”

    侍从答道：“殿下，我会立刻修正路线。”

    军官摇了摇头：“不着急，今天，我们就在这个下瓦伦村住下了。”

    侍从犹豫道：“可是......”

    年轻军官却不理他，自顾自跳下战马，他顺手掀开了妇孺们手中的篮子，却发现那里面装的是一块块冻得干硬的湿土。

    他诧异道：“这是什么？”

    中年女人答道：“如您所见，这就是土。前些天，一艘斯特吉亚的运粮船在河道里沉了，我们挖一些土，筛一筛，漏出来的粮食能给孩子们煮些粥喝。”

    “饥荒已经严重到这种地步了吗？”

    年轻军官的脸色有些僵硬，他仔细打量着这群包裹在厚实衣物下，但想必定然是瘦骨嶙峋的妇孺。

    他下令道：“乌瑞那斯，把咱们带来的食物分给他们！”

    乌瑞那斯带着央求的语气说道：“殿下，我们已经没时间管这些人了，我们必须尽快赶回卡拉德。”

    “为什么？”

    “还能为什么？元老院马上就要通过四帝共治法案了，您必须争取到其中的一个皇位，哪怕不是奥古斯都，只是凯撒也行！”

    凯撒就是副皇帝的正式称呼，而正皇帝，则是奥古斯都。

    这位年轻军官，其实就是以前阿雷尼克斯皇帝在世时，元老院认定的，帝国的唯一合法继承人。

    年轻军官沉默了片刻，轻声道：“说实话，我一点也不想争这个位置。”

    “为什么？”

    “帝国固然因为幅员过于辽阔，致使行政效率低下，地方被豪强贵族把控，中央政令难以施行，很难做到面面俱到。”

    “但这个时机下实行四帝共治，推举出来的皇帝们只能是各个贵族集团的代言人，名义上的皇帝，实际上的傀儡，根本从根本上解决问题。”

    乌瑞那斯小声劝诫道：“殿下，但这才符合我们的共和传统。”

    “共和的时代已经过去两百年了，帝国也不再是那个被蛮子欺负的小城邦了，这个时候，谨守传统才是真正的不合时宜。”

    年轻军官冷哼道：“当初，我父亲还在世时，拼命地削减元老院的力量，就是为了让帝国只有一个声音，结果你现在却让我去支持共和传统？”

    乌瑞那斯忍不住侧目道：“说实话，您能说出这样的话我很意外。”

    “呵呵，你们都拿我当蠢猪吗？”

    “属下不敢。”

    “如果非要脏了心，烂了肺，满脑子争权夺利，才算是聪明人的话，我宁愿蠢一辈子。”

    年轻军官语气微顿：“乌瑞纳斯，说实话，我很喜欢在军队里的生活，比起当皇帝，我更想在边疆做一个底层军官。”

    “殿下，我不得不提醒您，之所以您会觉得在边疆当一个底层军官是很享受的事，恰恰是因为您是元老院支持的，帝国皇位法理上的唯一继承人。”

    “但我除了法理，什么都没有。父亲从来就没喜欢过我，除非我愿意当贵族们的傀儡，否则，我根本争不过我那个年幼的妹妹，和我名义上的母亲，现在的女皇陛下。”

    “但是殿下，政治斗争里绝无退让的可能，您现在起码还有元老院的支持，但您若是退了……”

    “没有但是。乌瑞纳斯，这些年的军中生活，我看到了很多东西，这个世界上除了恶魔，再没有比贵族和大商人更令人作呕的生物了，我永远不会向他们妥协。”

    年轻军官又想起了当初，自己亲眼目睹的那一场对兽人妇孺的屠杀，他们不过是比自己强壮些，肤色更深些，除此之外，分明就是跟自己一样活生生的人。

    结果就因为粮食不够……屁的不够，那些大商人，大贵族家的粮仓，堆得满满当当，却依旧哄抬粮价，眼睁睁看着难民饿死。

    在他们眼中，帝国人和兽人妇孺恐怕也没什么区别吧？

    都是猪羊罢了。

    年轻军官露出了一丝轻蔑的笑，既像自嘲，也像是在嘲讽那些自以为是的权贵。

    乌瑞纳斯轻叹了一口气：“虽然并不支持，但我依旧会贯彻您的意志。”

    年轻军官拍了拍乌瑞那斯的肩膀，笑道：“谢谢你的理解，我的兄弟。”8)