哗啦！

    在水兵们的努力下，洛林被拽出水面。

    狮子号正在倒车，脱掉船锚，压着船帆，乘着夜风和火光缓慢退出逼仄的码头栈道。

    码头上人声如潮。

    夜宿在船上的人受到了爆炸的惊吓，哭喊的，呻吟的，求告的，在码头和岸堤上没头苍蝇似地乱作一团。

    也有聪明的船只试图像狮子号一样离港，逃离这片是非之地，但她们才有起锚的动作，狮子号就轰隆鸣响了火炮。

    轰轰！

    十八磅清亮的宣示在夜空中传出老远，但洛林却没有看到哪艘船或栈道中弹，也没有看到海面上腾起的水花。

    水兵们喊着号子把洛林拖上了甲板，洛林迅速地脱掉灌满水的靴子和湿透的礼服，扯着衣领三两步跑到沙克面前。

    “我的姑娘们呢？”

    “在底舱，和安和莱斯在一起。”沙克顿了顿，“阿曼尼上校亲自守着舱门。”

    “是你命令发射空包弹？”

    “难道你愿意让那些敌我不明的小船堵塞航道？”

    洛林了然地点头，正看到天边的火。

    “该死，我的船怎么了？”

    “大规模爆炸，掀起半条栈道，你的船毁了，哪怕强行离港也不可能漂在海上。我的船怎么了？”

    “六个水鬼，舵杆大约断了1/3，现在的影响或许不大，可一旦航速变快、转向过猛……”

    “左满舵！调头，固定！”舵手适时地一声大吼。

    洛林和沙克都愣住了，愣了半晌，洛林诚恳问：“你的舵手怎么样？”

    “不如你。”沙克把挂刀的腰带丢过来，“把刀收起来。”

    “收到，尊贵的老爷。”

    扎紧皮扣，收刀归鞘，洛林光着脚窜到舵轮，抬腿把狮子号的航海长踹翻在地。

    “舵手就位！”他高声喊，“风向东南南，风速中等，海面中浪，升满帆！”

    整个甲板呆若木鸡。

    沙克快步走向洛林，一边走一边高声下令：“航行权限下放轮舵，航海长立刻到领航位报到，埃蒙斯少将暂代舰长，组舰迎敌指挥平台。以上命令30秒，先生们，动起来！”

    呆立在甲板上的人轰一声散开了，巨大的风帆升上桅尖，数十个水兵爬上帆桁。

    洛林轻轻拨动手轮，狮子号修正航向切入风带，豁一声响，风帆鼓胀。

    “一级戒备，炮门全开！”埃蒙斯登上二楼的指挥平台，代表着迎敌指挥构建基本完成。

    狮子号两舷的炮门迅速打开，黑洞洞的炮口隐藏在黑洞洞的舱里，密密麻麻，杀气腾腾。

    洛林操着舵驶离海岛，一边走，一边思考着下一站的目的。

    波士顿是最近的选择，但狮子号是皇家海军的军舰，从外交角度讲只能在美国指定的港口停泊。

    波士顿不能去，稍远的诸如普罗温斯顿、格洛斯特也不能去，再远的长岛和纽约更不能去。

    眼下最好的目的地无疑是钱纳尔-巴斯克，问题是……

    “你觉得猎人是谁？”沙克戒备着左右，在洛林身后轻声问。

    “不出意外，应该不是你在英格兰的竞争对手们。”洛林首先排除了钱纳尔-巴斯克最大的隐患，“你猜不到我在海里遇见了谁。”

    “谁？”

    “一头野兽，一个死人。”洛林回忆起博尼特怪物一样的脸和赤裸的半身，“还记得两年前你在这片海上用炮处决的那个海盗么？”

    “我为什么非得记住那些无关紧要的小事？”

    “呃……被你干掉的那个人在新大陆可算不上无关……”洛林突然看到沙克藏在无动于衷下的烦躁，“算了，那是一个海盗，很强壮，强壮到四门大炮也没能当场要了他的命。”

    “显然有人在那场战斗之后救走了他，无论救他的人是谁，都可能是策划今天这场袭击的幕后黑手。”

    “在当时有可能救他的人……”沙克沉吟片刻，“这份名单太大了。”

    “名单是很大，但里面没有你的敌人。”顺着水流，洛林轻手轻脚地把手轮复位，“至于究竟是谁在算计我，等到了钱纳尔-巴斯克……”

    “发现不明舰只！方向东北东，距离小于800米，潜行，相对！特征比对……没有相似特征的船，是未服役的三级战列舰！”

    洛林心里最担心的事情终究还是发生了！

    现在是晚上八点半，月光黯淡，夜色深沉。

    如果那个不知名的对手真的做好了万全准备想要置他于死地，夜袭和夜战绝对是不可能被放过的手段。

    洛林本以为等待他们的很可能是铺天盖地的小船，总数10艘或20艘，有零星的作为骨干的驱逐舰，大部分是布里根廷，这也是强大的海商和海盗最方便拿出手的阵容。

    谁知出现在面前的居然会是一艘三级战列舰！

    方向东北东，距离800，洛林再顾不得怜惜狮子号受伤的舵杆，趁着船速还没有提起来，当即命令调整帆向，左舵10度。

    狮子号滑开去，从那艘船的舰艏切过，对面的船击发艏炮，轰轰几声，炮弹落在距离狮子号两三百米远的位置。

    “十八磅！”

    洛林听出了炮的口径，也看到了船的样貌。

    她是一艘看上去崭新的法式战列舰，舰身比英式显得修长，但舰艏缺乏锐利的感觉，和洛林见得最多的剑艏盾艉的新大陆基因格格不入。

    她最引人注目的是她的帆，艳红色的主帆，正中间的一幅印着纯白的巨大的骷髅，骷髅的嘴里叼着弯刀，头上缠绕着狰狞倒刺的沙漠蔷薇。

    沙克的眼睛眯成一条线，他捏着洛林的胳膊，捏得极紧。

    “这是一艘海盗船？”

    “1668年，当时的海盗还没有绘制海盗旗的习惯，大部分海盗把自己的标志绘在自己的主帆上，而其中最著名的就是那位海盗皇帝。”

    “传说中他用三百个西班牙军官的血浸染自己的主帆，把纯白的帆布染成血红色，还用他们的肝和胰脏碾碎绘画了巨大的戴着蔷薇花冠的黑色骷髅，这就是海盗帝国把蔷薇花当作地位象征的由来。”

    沙克冷冷地哼了一声：“你是说我们正在面对一个死了100多年的人，而且他还把自己的幽灵船换成了法式战列舰？”

    “我又不是疯子……”洛林翻了个白眼，“只是乍看到海盗皇帝的标记，我突然想通了那位幕后黑手的身份。”

    “大张旗鼓的召集，突如其来的围岛，失踪的狂怒号和埋在栈道的炸药……”

    “他们真的很聪明，从来不试图把自己从嫌疑人的名单里摘出来，而是尽可能地扩大嫌疑人的范围，用一次次的洗白让我下意识认可了他们无辜的标签。”

    “如果不是那份变态的对祖先的崇拜，他们几乎就成功了……亨利.摩根的后裔们！”

    “摩根家族这一带的直系应该是苏珊.摩根。”沙克回忆着新大陆知名家族的情报，“还有那个阿尔萨斯.金。”

    “先集中精神。”他说，“既然已经知道了对手的身份，等脱出这次，我们有的是办法对付他们。”

    “等等，我们？”

    “敌舰调头！”瞭望手打断洛林的话，“她在追我们，速度很快……炮击！”

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