满是火油的阴暗地下室。

    乔伊在尸体的口袋里翻找着有价值之物，拉洛拿走了那柄黄金手杖，因为看上去它最值钱，而且放在最显眼的位置。

    不过，那些不值钱的遗物，他并没有带走：一本军事日记、两块过期巧克力、三支镀银钢笔、三本军官证。

    “打扰了，有机会帮你们报仇。”

    乔伊半趴在木桌上，先向准将先生表达歉意，然后扒开他的双排扣风衣，将手探进去，很快摸到了鼓囊囊的枪套。

    果然，他们的配枪都还在！

    因为长期得不到保养，枪套表面暗淡无光，但材质很高级，即使乔伊对奢侈品毫无研究，也知道那是鳄鱼皮——格纹凹凸感重。

    打开皮套，被改造过的转轮枪静静地躺在里面，象牙枪柄洁白如新，上面布满玫瑰与荆棘浮雕。

    “除了黄金手杖，配枪也很值钱啊。”

    乔伊忍不住感慨了一句，随即抽出转轮枪，仔细欣赏起来。

    枪管上雕刻着细密的蛇鳞，昏黄的烛光下，它宛若一条正在复苏的蟒蛇，倒锯状的齿列闪过绯红之色。

    “它应该在战场上绽放光彩，是一件致命的艺术品。”

    乔伊抚过枪身，冰凉的手感令人迷醉，拉洛先生看不上枪械，甚至不屑取出来看一看。

    这柄转轮枪绝对不是流水线产物，而是魔法与工业共同铸造的传奇。乔伊迫不及待地打开弹巢，里面安放着六枚造型奇特的子弹。

    他曾经学习过一点弹药改造知识，知道将弹头处的黄铜镀层磨去，再刷上银漆，可以用来驱魔。

    但，这六枚子弹完全是用结晶物质打造，以乔伊现在所掌握的知识根本无法认知它们——颜色在不停地变幻。

    “从性质上看它是最不可理喻的，也是源于上天的降福，神圣无比。”

    突然，乔伊想到了炼金术师用以描述“第五元素”的语言。

    至于判断是否正确，他并不清楚，虽然乌姆尔将知识赐给乔伊，但是那仅仅是一小部分。

    真正能做到全知全能的，只有神祇，可惜乔伊不是，他甚至连“真理之人”都算不上。

    “打扰你们二位了，抱歉。”

    将另外两柄配枪取出，结果令他感到失望。除了外观较为华丽外，结构、材质均与枪店里出售的商品别无二致。

    漆黑的液体漫到裤管处，大概再过半个小时，整个地下室就会灌满火油。

    仔细检查了一番，确保没有东西遗漏之后，乔伊打开背在身后的枪盒，将霰弹枪扔进火油里，为战利品腾出空间。

    该怎么解释雇主的死亡原因呢？

    ……

    书房里，德·拉洛子爵的蔑笑持续了近两百年，他仰起高傲的头颅，带着不可一世的气势。

    而他的后人——兰·拉洛先生，斜坐在椅子上，抬头与先祖对视，得意地晃了晃脑袋，带着炫耀的口吻说道：“嘿，看看我手上的东西！它是象征权利的黄金手杖。”

    咚咚咚！

    急促的敲门声响起，打断了拉洛先生，他不满地转过身来，将黄金手杖藏匿在抽屉里。

    “什么事？滚进来吧！”

    啪嗒。

    黄铜握手旋开，浓烈的火油味扑面而来。

    “日安，拉洛先生。”

    “死者的身份已经查明，按照尸体排放顺序，从左往右依次是：休伯特·肯达尔中校、西德尼·帕里斯准将、戈弗雷·麦迪逊中校。”

    年轻的侦探走进书房，手里提着一桶火油，那是他在杂物间找到的。

    “你……这？……”

    惊慌失措的拉洛先生，一时间不知道该如何开口，他下意识地站起身，却被乔伊按了回去。

    “我能打开一切大门，您相信吗？”

    座椅上的雇主早已陷入呆滞，有心辩解却说不出口。

    “能把黄金手杖给我看看……”

    “不可能！”

    他激动地从座椅上弹起，仿佛被人抓住了痛脚，拒绝的无比果断。

    “我是雇主，侦探事务所的规矩你忘了吗？在完成任务的同时，你要保证我的人身安全！”

    拉洛先生涣散的瞳孔有了光彩，一把扯住乔伊的衣领，眼中满是疯狂与庆幸。

    “是的，我有错。”

    “地下室的三具尸体突然暴起，我正在专心勘探现场，根本来不及保护雇主，导致拉洛先生死亡。”

    乔伊言语中透着诚恳，他一边道歉，一边将火油洒在雇主身上。

    “管家先生还没点火，来得及。”

    在地下室思考了一段时间，乔伊实在想不出不杀雇主的理由。

    顺手掰断了他的颌骨，免得这家伙发出什么奇怪的声响，引起楼下仆人的注意。

    “别磨蹭了，跟我的黄金手杖告个别，然后安心上路吧。”

    乔伊拽着雇主，踏出书房的大门，在拉洛先生惊恐的目光下，两人直接来到地下室。

    “只要沾染一丝火星，整座地下室会在顷刻间化成火海。在偏僻郊外，肯定不会有外人听见。”

    话语中带着兴奋，乔伊在模仿当初的拉洛先生。

    “呜！呜呜！”

    雇主在齐腰深的黑色液体里挣扎，他后悔发布任务委托了，本想随便找个倒霉蛋去死，结果遇到一个怪物。

    “不要怕，我可比你有良心多了，至少不会独自逃跑。”

    “我就在这里一直陪着你，不亲眼看你被烧成灰，心里不踏实。”

    乔伊很平淡地说着，似乎在讲述一件无关紧要的小事。

    此时，管家韦伯蹲坐在草坪上，随意抽着卷烟，烟丝里掺杂着某种致幻药草，它会使吸入者的身心处于一种奇妙状态。

    “妈的！混蛋拉洛！跟了他十几年，没想到这家伙会让我帮忙杀人！”

    “加钱！加钱！加钱！”

    韦伯扯下吸到一半的烟卷，狠狠掷到地上，猛吸几口空气，脸部浮现出不正常的红色。

    下午一点三十五分。

    恢复神智的管家长出一口气，双手无规则颤动，一根、两根、三根……

    “艹！”

    “给老子着！”

    他甩了甩因激动而抽搐的手，终于成功点燃一根火柴。

    在转身逃跑的一刹那，带着火苗的小木棍划过半空，与地面接触，一条绚丽的火蛇扑向地下室。