藤蔓顺着墙角爬到宫殿的穹顶，两尊猎犬雕塑立于门前，提醒着来客，这里是个庄重严肃的地方。

    马特·帕尔默，一名三等侦探，从侦探助理开始做起，经过十年磨砺，终于在去年勉强通过考核。

    “先生，能出示您的证件吗？”

    他在审视乔伊，毕竟这么年轻的侦探，可不常见。

    “事实上，我没有证件。不过，大型侦探事务所应该可以完成注册吧？”

    奥卡先生曾分析过这个职业，所以乔伊知晓注册流程，倒没有被为难住。

    “请跟我来，本事务所由传奇侦探道尔先生创立，经‘侦探协会’认证，有权发放四级证件、三级证件。”

    马特提到传奇侦探时，眼中闪过憧憬之色，他自认天赋不差，至少在同届的学生中，算得上佼佼者，但远远不及那位道尔先生。

    宫殿内的装饰品不多，走廊里挂着七幅油画，转角处摆着一个巨型鎏金花瓶，大理石地板能照清人影。

    “日安，马特。”

    “日安，泰勒。”

    来到前台，马特先跟女职员打了声招呼，然后向她介绍起乔伊：“这位先生是来注册的，你帮忙办理一下。”

    “祝你考试顺利，再见。”

    做完该做的工作，马特转身离去。

    “先生，请出示身份卡，并认真填写表单。”

    乔伊应了一声，将艾薇放到一旁的椅子上，认真打量起手中的表单。

    “有年龄限制？”

    填到一半，他抬头询问了一下接待人员。

    “没有。”

    登记的过程十分顺利，差不多就是把身份卡上的个人信息，誊抄到表格里。

    当然，侦探考核绝不是如此简单，按要求填写表格，才是第一步而已！接下来还要对实战能力进行考核，对专业知识进行考核。

    对乔伊来说，实战考核不是他该担心的问题；相对而言，专业考核才是最棘手的问题，奥卡先生可没有传授过勘察术。

    “杰西卡，你来照看一下这个睡着的小姑娘。”

    “先生，你跟我来。”

    女职员在前面领路，乔伊则跟在身后，他想到了一个作弊的方法，或许可以用抽取世界线的方法代替勘察术？

    两人来到一间训练室，乔伊目测了一下，大约一百平米，地面上没有铺设地板，估计是怕打斗过于激烈，将场地破坏。

    “您有五分钟的热身时间，马上会有监督员过来记录。”

    出乎预料的是，那个女职员在热身，纤细的腰肢爆发出不符合常理的力道，双腿来回踢击沙袋。

    看来她掌握了某种锻体术，实力跟两个星期前的自己差不多。

    泰勒见乔伊懒得热身，没有多嘴，继续活动身体，准备给菜鸟一个教训。

    “乔伊·波尔森，来自圣梅尔城……”

    两个中年人站在训练室的台阶上，再次确认考生身份。

    “嗯，是我。”

    乔伊在指定位置签字，等待监督员宣布考核开始。

    “那么开始吧，在我们喊停之前，你可以主动认输。”

    话音刚落，早已准备完毕的泰勒小姐猛然踏步向前，右腿迅速出击，破空声传来。

    乔伊架起左臂格挡，砰的一声，短促的碰撞声回荡。

    两个监督员感到有些意外，他们本以为考生会选择躲避，想办法拖延时间，毕竟判定考核是否通过的标准不是击败考官。

    泰勒依旧沉默，直接趁右腿落地的瞬间，借力跃起，左脚凌空抽出，直奔乔伊的太阳穴。

    一声闷响。

    她的脚尖离乔伊的眼眶不过三四厘米，却被再次拦截住。

    “死！”

    乔伊用力一推，按照费伦锻体术中记载的技巧，左脚向前探了半步，并以此为支点，右脚暴起，狠狠踢向泰勒的下颌。

    局面失去控制，监督员来不及阻止，16岁的青年不费吹灰之力打败考官，如果不是亲眼所见，谁会相信？

    泰勒下意识地后闪，但她的左脚被乔伊拽住，怎么也脱不开身。

    他是来进行侦探考核的？

    是不是跑错地方了？

    我怎么还不晕倒？

    电光火石间，考官已经脑补完毕。

    “合格了吗？”

    台阶上的两位监督员清楚的看见，乔伊的脚尖离泰勒的下颚，只一指之距。

    “通过！”

    没等他们两个答复，泰勒直接宣布考核结束，一副惊魂未定的模样。

    “打得不错。”

    一个头发灰白的中年人出现在场中，对乔伊示以微笑。

    “嗯。”

    乔伊松开考官的左腿，眼中闪过一抹疯狂，刻意收敛起心中的杀意，前人创造锻体术，本就是为了搏杀。

    “道尔先生，您来了。”

    泰勒站到中年人的身后，似乎找到了靠山。

    “勘察术学的怎样？还凑合的话，我直接给你三级证书。”

    道尔先生拍了拍乔伊的肩膀，那和蔼的样子，让人无法将他跟“传奇侦探”联系到一起。

    “怎么考？”

    乔伊心中的杀意还没平复下来，他不是第一次杀人，虽然没有变态嗜好，但确实受到了影响。

    “做我的临时助手，协助调查一桩命案，抓到凶手算你考试合格。”

    当提到“协助”这个词时，道尔先生看了乔伊一眼，大概是考虑到他没有相应的证件，无法独立接取任务，所以才会要求乔伊以助手的身份，参与调查。

    十分钟后，乔伊抱着熟睡的艾薇走出事务所，手上多了一个公文包。

    “哥哥，艾薇饿了。”

    也许是闻到了奶油的香味，女孩把下巴架在他的肩膀上，语气软糯。

    “知道了，带你去买蛋糕，记得帮哥哥也挑一块。”

    乔伊捏了捏她的俏脸，满是笑意的脸上，哪有半分凶残？

    与此同时，在道尔先生的办公室里，泰勒正在争辩着什么：

    “叔叔，那么做不符合规定，万一让‘侦探协会’知道了，你会受到处罚的。”

    道尔先生后仰在沙发靠背上，两只手的指尖相对，眼睛微闭。

    “叔叔，他绝不是一名侦探，可能连最基础的勘察术都不会。”

    泰勒不依不饶，缠着道尔先生反复叮嘱。

    “哦？你觉得他传承于哪个职业？”

    他从抽屉里取出一只银嘴烟斗，上等黑板烟丝散发着醇厚的焦糖味。

    “暗杀者。”