“是的，先生。”

    “公主殿下邀请你们。”

    侍者弯腰引导，两位女士站在高台中心，黑羽面具遮住了她们三分之一的面颊，精致的嘴唇化上了彩妆，迷离的灯光下，让人觉得美得不真实。

    乔伊贴着艾伦的侧脸，轻声道:“你尝试幻想一下，能否给我一柄杖刀。”

    乔伊想知道到底谁才是舞会的主人，眼前的景象是不是梦境。

    女孩不明所以，但还是决定试一试，冰冷的刀柄出现在乔伊手心之间。

    “怎么回事？”

    艾伦深色愕然，小声询问起来。

    “梦境世界，只要你愿意，没有什么事情是做不到的。”

    只见乔伊摩挲着刀柄，向神秘女士微笑致意。

    “新朋友，欢迎来到舞会。”

    站在右边那位公主表示欢迎，并伸出手做下垂式。

    “感谢两位殿下的邀请！”

    乔伊轻握住她的手，另一只手始终没有放下杖刀。

    站在左边的公主微微张开嘴，有些惊讶，可还是没有说话。

    “您应该单膝跪地……”

    侍者出声提醒，却被打断了。

    “不必多礼，哈斯塔王室欢迎每一位加入舞会的客人。”

    她从容的微笑一直没有变过，冰凉的手指与乔伊触碰后，主动收了回去。

    “你好，来自外界的客人。”

    乔伊依旧选择握手礼，没必要遮遮掩掩，一旦出现意外，那柄杖刀一定出鞘。

    与之相反，艾伦更适应这种大场面，她轻轻提起裙摆屈膝行礼，动作熟练且富有美感，看来是经过专门的培训。

    此刻，音乐接近尾声，突然高昂起来。男男女女拥抱在一起，眉眼之间传递着情愫，裙摆朵朵绽放。

    优雅的笑声此起彼伏，淡雅的香水味与果酒的甜香在空气中弥漫。

    “遵循王室流传下来的规定，我们每年都会在哈利湖畔举办化妆舞会。”

    乔伊与艾伦坐在她们对面，认真聆听着讲解，侍者站在足够远的地方等待。

    “为了引出一个名叫‘黄衣之王’的存在，如果能打动祂，那么故去的先祖将会复活。”

    门上的人影？

    艾伦想到了那个独自起舞的黄袍男子，祂在门上跳着诡异的舞蹈，离舞池仅一墙之隔。

    细长的杖刀放在桌面上，乔伊叹了口气，狐狸面具在烛光的照耀下，显得妖异生动。

    “跟我们有关系吗？”

    轻快的曲调传来，没有舒缓心中的压抑，他不想听故事。

    或许她们是出去的钥匙？

    一念至此，乔伊忍不住想要抽刀暴起。

    “没有我们召唤，那位伟大存在不会降临。”

    贝蒂·哈斯塔对即将出鞘的杖刀视若未见，优雅地挽起袖口，起身为客人倒酒。

    “艾伦·多诺万小姐，不要害怕，您也是舞会的主人。”

    一杯红如鲜血的葡萄酒递到艾伦面前，微微挽起袖口下露出白嫩的肌肤。

    机械挂钟上的指针停留在23时55分。

    舞池中，男女不知疲倦地跳着，燥热的空气使男士脱下外礼服，搭在臂弯处，只手引导女伴旋转跃动。

    “祂快来了！”

    烛火涌动，一张张假面如同活物，

    艾伦的心被恐惧填满，梦中所见之景再次重现，她钻进乔伊怀里，黑影即将出现在舞池中央。

    “别怕，只要你想，我就一直存在。”

    乔伊抽出杖刀，凝视着对面的末代公主，如果没猜错，所谓的哈斯塔王室只剩眼前这两人。

    “别出去，那门打不开！”

    艾伦扯着乔伊一步步退向角落，癫狂的人潮将淹没一切，那扇逃生之门永远不会打开。在噩梦里，她竭力拍打，直到死亡。

    “你们为什么不去跳上最后一支舞？”

    在两个无形之人的牵引下，公主伸出真丝白手套缓缓走向舞池。

    乔伊轻拍着艾伦的后背，冷眼旁观人们沦为癫狂的野兽，它们纵情摇动着身躯，鞋跟在木板上胡乱踢踏，毫无韵律。

    提琴手肆意拉扯琴弦，如同在切割血肉；原本冷静克制的侍者发出吼叫，它们举起餐刀冲了过来。

    “别哭了，你才是梦境的主人。”

    冰冷的手握住艾伦，将她拉出悬崖，丧失的理智随之清醒。

    23时58分，“黄衣之王”将在两分钟后降临舞池。

    餐刀在空中留下一道亮色，最先冲到这里的侍者双目赤红，从喉咙里挤出一丝丝空气，发出难以名状的低吼。

    危机之下，乔伊抽起杖刀架了上去，火星四溅，刀身碰撞的震荡感随后传来。

    格挡的速度要快于劈砍，他趁势翻卷刀身，细长的杖刀挑中侍者的手腕，溅起血花。

    手肘长短的餐刀在空中旋转，最终插入木板，而那人的手掌被削去半边，沦为废人。

    “小心！”

    其他侍者一拥而上，刀身带着破风声袭来。

    砰！砰！砰！

    霰弹枪取代了杖刀，乔伊来不及愣神，疯狂扣动扳机。一具具尸体自台阶滚落，坠入舞池。

    正在欢舞的男女将视线移到高台上，黄褐色的眼睛直勾勾地盯着客人。

    二十年前，他们的父辈举办了一场假面晚会，试图引出一个名叫“黄衣之王”的神秘存在，并使用可怖的面具驱逐祂。

    最终，黄衣之王降临舞会，祂诅咒哈斯塔王国的所有居民以及他们的子孙后代，生生世世带着面具，直到死亡。

    今夜是摆脱诅咒的最后机会，只要取悦了神明，祂便会解除诅咒，复活那些死去的先人。

    今夜是梦想成真的日子，奉上鲜活的祭品，神明必会满足他们卑微的愿望！

    “让我们围着客人跳最后一支舞！”

    在公主的带领下，演奏者扔下乐器，争先恐后地涌了上来。

    等待野兽的只有死亡！

    愚者以拙劣的把戏取悦支配者！

    久违的声音在他心中响起，犹格·索托斯一直注视着自己，如同庇护信徒的神明。

    吱呀……

    绘着金漆的大门打开了，陌生人走进舞池，居民们下意识地回头，期盼神明前来赦免祖先留下的罪行。