号角镇，位于圣梅尔城的西北角，有一条贯穿整个北方的大河在此汇入海洋。

    18时36分。

    月亮还没升起，焦躁的人们匆匆躲回房间，百叶窗后的灯光也暗淡下来。

    一匹栗色马晃悠悠地走在砖路上，和现代车辆比起来，它更加难控制，因此骑手很谨慎，不敢轻易加速。

    也许它不是那么年轻，但足够温顺，最适合新手练习骑术。

    远处隐约传来低沉的声音，几乎难以听见，但又持续不断。

    唏律律～

    “别怕，可能是河流的水量有了某种变化。”

    乔伊轻抚着马儿蓬松的鬃毛，试图安抚它。

    “兄弟，再慢点。”

    “对，保持住。”

    七个小时前，他从郡城出发，以常人难以想象的龟速前行，终于在晚饭时间赶到目的地。

    看着空旷的大街，乔伊心里有种不详的预感。

    六天来，他除了给艾伦回信时放松了一下，其余时间全在研读那本《恶魔图鉴》，恨不得把它印在脑子里。

    十三只流浪猫被掏空内脏，吊死在十字路口，乍一听还以为是什么人在举行某种邪恶仪式。

    不过，既然仪式失败了，那么凶手很有可能只是心理变态，也不排除有召唤方法不当的可能性。

    ……

    “你好，请问兰登治安官的办公室是哪一间？”

    他敲了敲前台的办公桌，脸上带着谦和的笑意。

    “你是？”

    乔治娜女士疑惑的抬头。

    “乔伊·波尔森，来自圣梅尔警署。”

    他从内袋里掏出一份警员证，递给前台登记。

    “谢谢配合，他的办公室在二楼，最左边的那间。”

    证件当然是真的，不过有效期很短，只有一个月。

    奥卡先生没有随行，但乔伊觉得他肯定躲在某个阴暗的角落，暗中观察着一切。

    刚步入二楼，一个中年警官正准备下楼，帽徽、勋章与保罗治安官完全一致。

    “有什么事吗？”

    “接管一起案件，这是委托单。”

    “兰登带队出去巡逻了，我是治安官安东尼，去办公室谈谈吧。”

    对方的态度很冷淡，按照正常的流程，他应该询问乔伊是否需要咖啡，然后才开始谈正事，现在却直接进入主题：“案件出现了变化，恶灵召唤没有失败。两天前，陆续有人失踪，目前已发现两具尸体。”

    “为了不引起恐慌，我们对外宣布有一伙数目不明的匪徒流窜到本镇作案。”

    安东尼转身从柜台里拿出一份档案袋，放到乔伊身前。

    借着办公室内的燃油灯，他认真地翻看着，寂静的房间只剩翻动纸张的沙沙声。

    治安官点燃香烟，走到窗前凝视远方，烟雾袅袅而上。

    一个、两个、三个……

    地上的烟头越来越多，显然等候的时间过于漫长。

    “能带我去停尸房吗？”

    长出一口气，乔伊起身询问道。

    “跟我来，停尸房在地下二层。”

    安东尼从抽屉里翻出一串钥匙，在前方带路，路过办公大厅时，他点了两名警员随行。

    地下一层是拘留室，关押着酗酒的青年、郊外的偷牛贼，以及疑犯。

    “那是仪式的发起人，可惜已经疯了。”

    一名高大、健硕的警员指了指角落，由于角度关系，乔伊没有看清疑犯的长相。

    “我们没能从他口中得到任何有用讯息，但目前最棘手的问题，还是那个未知的凶手。”

    另一名警员附和道。

    “安静！”

    治安官打断了两人的对话，推开一道铁门，率先走进去，随行的人鱼贯而入。

    干冷的环境中，弥漫着淡淡的酒精味，还有压不住的尸臭味。

    两张床位被牛皮布盖住，安东尼捏住其中一角，手臂不停抖动着，脸上满是挣扎之色。

    此刻，乔伊很后悔，关于受害人的尸检报告，卷宗里记载的很清楚，而他本着眼见为实的想法……

    最终，牛皮布被掀开了。

    呕～

    “别…往下…掀，我只是确认一下。”

    卷宗没有出错，甚至随着时间的推移，尸体变得更加瘆人，空荡荡的眼眶、口腔，腐败绿斑点缀其间……

    掏空的躯壳，不翼而飞的内脏，如同屠宰场里悬挂的牲畜。

    文字是这么记载的，他还以为记录员用了夸张的叙事手法，可在亲眼目睹之后，乔伊信了。

    “另外一个呢？”

    治安官早就闭上了眼睛，那刺鼻的恶臭简直是挥之不去的梦魇。

    “不看了，走！”

    铁门关闭的声音如此悦耳，菜鸟猎魔人庆幸自己没吃晚饭。

    四人蹲在墙角干呕，脸色苍白，全被吓的够呛。

    “来一根吧。”

    几分钟后，治安官递来一根香烟，哆嗦着帮乔伊点上。

    吸气、吐烟……

    咳！咳咳！

    他被呛住了，不过没人在意，有个警员正抽着没点燃的香烟，无神的双眼盯住楼道。

    “你有什么看法吗？”

    “去疑犯家，你派几个人跟着我。”

    安东尼没有拒绝，虽然怀疑总署专员的能力，但总得试试。

    “我带一队伙计陪同你，如果解决不了，只能继续向郡城求援。”

    掐灭烟头，四人扶着楼梯往楼上走。

    该死的意外！

    乔伊暗骂了一句，奥卡先生临行前还说：“别担心，一场小历练而已，只需要查明真相即可。”

    嫌疑人疯了，怎么问？

    再次回到办公大厅，治安官收敛表情，将正在值班的警员召集到广场上。

    “下面点到名的人出列，帕特·弗莱、戈登·索耶、彼得·贝伦斯……”

    砰！

    枪声打破寂静。

    一名骑警从马背上跃下，疾驰到安东尼身旁，低语了几句。

    “兰登治安官让您带队去支援他，我们在十字街头又发现了一具尸体。”

    乔伊离得不算远，并且他的听觉经过一次强化，所以听的十分清楚。

    十分钟后，警员们来到了案发地，路灯上倒吊着一具尸体，鲜血在地面汇聚成一滩刺眼的红色。

    与停尸房的受害者一样，他的的内脏也消失了。

    “死者是本镇的警员：威廉·弗拉蒙。”

    乔伊感觉这不是一次巧合，而是蓄谋已久的挑衅。