荣府，大观园。

    大观楼内。

    原本因宫中众多省亲皇妃而移驾至此，满堂欢庆的气氛早已不复存在。

    薛姨妈哭成泪人，被扶了下去，宝钗面色冷淡，紧抿薄唇。

    而正中主位上，贾蔷脸上的怒气未消，一旁黛玉蹙着眉心，悄声劝慰着甚么……

    最不安的却是刘姥姥，焦急道：“实未想到会告御状，就是来国公府上求老太太、姨太太说个情，这可怎么话说好？婆子我……我家去了。狗儿，快磕头，快磕头，今儿可闯天祸了……”

    宝钗闻言，看着贾蔷愈发难看的脸色，心道再让刘姥姥说下去，薛蟠怕是真要有性命之忧。

    她心下一叹，面上却起了笑容，道：“姥姥切莫多心，原是我哥哥的不是，真真是……一言难尽。万幸姥姥无事，不然连我都要受他那浑人的连累。姥姥大可宽心，今日便不是姥姥，换做其他人，他一样得不着好。姥姥若再多心不安，他的罪过才更大了去。”

    说罢，余光见贾蔷面色依旧恼怒未消，便又看了黛玉一眼，使了个眼色：再看笑话可不依了！

    黛玉忍笑，没好气悄悄白她一眼后，亦同刘姥姥道：“姥姥且坐，今儿我还要和姥姥说道说道呢，少不得要怪罪你一番！”

    刘姥姥被昭容安顿落座后，听闻此言又不安的站了起来，赔笑道：“不知婆子做了甚么糊涂事，惹得娘娘不高兴了？”

    黛玉正色道：“当初在国公府时，姥姥还一年来个一二回，看望看望我们。怎地后来就和我们生分了？便是入西苑不便宜，也可来国公府逛逛，和老太太讲讲古不是？最不该的，是姥姥日子过的艰难了，怎就忘了我们？

    都道皇帝家也有几门穷亲戚，原是正经的，你老不来寻我们，才是不该，倒显得我们轻狂，眼里没有亲戚了。”

    连贾母这会儿也埋怨道：“板儿那孩子也算是我看着长大的，出了这样的事，合该派人来言语声。你一个孤老婆子，家里纵有一点积蓄，可连办几回丧事，又请人带着棺木去南边儿接板儿，如此往返一遭，也该精穷了。若早些来寻上门，不就没今日之事了？也怪我老糊涂了，竟一直未想着打发人去探望探望你。”

    刘姥姥闻言，一边道恼，一边忍不住落泪道：“板儿……那是个没福的。不过也有福，为朝廷出力没的，可入忠烈祠，怎会没福气？再者，等板儿家来后，朝廷还有抚恤银子，尽够使了。”说着，又笑了起来。

    若没这份坚韧宽和的心性，又怎能熬过如此多生活的苦难啊……

    宝钗见之，心生怜惜，也愈恼自家兄长的混帐，赔笑道：“姥姥，如今再说别个，也没甚意趣。眼下最重要的，是姥姥能安享晚年，再有就是抚育……狗儿，长大成才。姥姥原是个要强有硬气的，遇难处也不肯来寻我们这些亲戚。可如今我哥哥做下这等混帐事，只求姥姥能给薛家将功补过的机会……”

    见刘姥姥唬的甚么似的，连连摇头，宝钗无法，只能求助一旁看热闹的凤姐儿。

    毕竟，是王家的亲戚。

    凤姐儿见宝钗看向她，丹凤眼一挑，气的宝钗直想拿野鸭子毛掸子丢她。

    她心知自己平日里权势太盛，黛玉、子瑜都是做决策之人，日常庶务却多托付于她，盖因她们皆知宝钗心思细腻，手段高明，办事少有差池，值得托付。

    因此才惹得凤丫头这样好弄权的人心中不忿，这会儿看她笑话。

    不过到底都是合适范围内的勾心斗角，凤姐儿见好就收，知道此时不是闹着顽的，且宝丫头不是好惹的，因而她干咳了声，对刘姥姥道：“姥姥，你老还是行行好，让薛家给你养老送终，安度晚年可好？你老活的越久，活的越好，薛家的麻烦还能小些。当然，你若嫌薛家太富贵，咱们王家也一样能给你老养老送终！两个里面选一个，再不能少了。”

    顿了顿，又画蛇添足加了句：“你老今儿要是不答允了德贵妃，不给薛家一个将功赎过的机会，不仅薛国舅要遭大难，连八皇子都要跟着吃挂落。那可真是了不得了……”

    刘姥姥闻言，一时不知该说甚么才好。

    贾蔷则皱起眉头，目光清冷的看向凤姐儿，凤姐儿心里一跳，自知失言，忙高声赔笑道：“万岁爷快息了雷霆之怒罢！如今罚也罚了，怪罪也怪罪了。其实要我说，也是薛国舅被身边那起子混帐行子给教唆坏了。临下船还灌了那么些酒不说，居然还敢叫骑马？若不是闫国舅拦了下来，他们便是没踩踏到别人，万一惊马落马，那可是顽笑的？”

    贾蔷闻言眉头皱了皱，目光瞥向李春雨，道：“去查查。”

    宝钗的脸色也变了变，眼神有些骇然。

    若果真是有些人使坏，那……就太可怕了。

    难道是薛家泼天的富贵让人盯上了？

    不该啊，便是薛蟠有个好歹，可只要她在，有两位皇子在，谁能动得薛家？

    若不是为了图谋薛家，那又是为了甚么？

    薛蟠没了，他还有一子，今年虽只八岁，可有宫里照拂着，也足够看护住家业……

    正这时，李春雨去外面吩咐完归来，就听贾蔷问道：“老八今天在码头上做甚么，怎会这样巧？”

    李春雨还未回答，宝钗先是一怔，随即面色剧变，惨白的没一丝血色，身子都摇了摇……

    别人自然谋不得薛家家业，可是，自己人可以……

    “宝姐姐！”

    宝钗身侧的湘云看出不妥来，忙搀扶住她，惊叫了声。

    贾蔷侧目看来，见其脸色如此，稍微一想，就猜出宝钗在担忧甚么，没好气道：“朕的儿子有那么蠢？他会想不到这样的伎俩，一定瞒不过朕的眼睛？唯有对朕了解不深，又自作聪明者，才会如此愚蠢，且蠢不可及！”

    黛玉好笑的看着宝钗道：“也不知你往哪里去想，岂有这般想自己儿子的？旁人不知八皇儿的根底，你这当娘的还不知？这么多皇儿里，论聪明八皇儿能排前三。才多大点，就在兄弟们间哄糖吃。宝丫头，你真真是……癔症了！”

    “姥姥，你和狗儿自今日起，搬入西山行宫。那里不止有天家、亲贵，本就还有德林军中的烈士孤幼，还有德行昭著的老者，甚至是农人。狗儿可入宫学进学，朕与你作保，必抚育他长大成才。”

    贾蔷出面，解了刘姥姥之难。

    刘姥姥闻言，自然愈发激动，带着重外孙跪地磕头。

    贾蔷又同宝钗道：“薛家丰字号这些年来跟在德林号后面，大发横财，一座金山也赚下了，家资千万有逾，吃喝八辈子也不愁。但过犹不及，尤其是你哥哥这么多年来，丝毫不见长进。从今日起，丰字号不得再挂内务府皇商之名。薛家罚银三百万两，以资助大燕军中英烈军属。你可有异议否？”

    宝钗闻言心下激动，知道这是薛蟠的买命钱，也是薛家的买命钱，忙跪地道：“薛家岂敢有异议？借天家威名谋利十数载，已是旷世隆恩，岂敢再生贪婪？

    只是也不必三百万两，薛家愿捐出一半家资，用来帮助军中英烈之士的家眷，使其老有所养，幼有所学。不仅此次，今后丰字号每年进项的三成，都要拿来帮助百姓迁移藩土。

    直到天下大同，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养为止！”

    啧，好一个德贵妃，薛宝钗！

    黛玉等人纷纷侧目：这蹄子了不得！

    果然，贾蔷闻言面色舒缓了许多，道：“你起来罢，薛蟠不当人子，没得让朕的爱妃跟着受牵连。只是，此事当与天下人一个交代，也与大燕数百万大军一个交代。你能有此魄力，算是替薛家平息了后患。”

    宝钗大喜，如今唯一忧虑的，便只有其子李鋈了。

    贾蔷这些年来愈发少见干涉朝政，非涉国运之策皆不理会，唯独对国法的维护，却一年比一年严格。

    权贵子弟因践踏王法而被问罪甚至杀头者，不知凡几。

    李鋈虽不至于担忧坏了事，却担忧他失了圣心……

    “皇上，良贵妃和十八皇子到了……”

    宫门外黄门进来通传，贾蔷闻言笑了笑，道：

    “传。”

    ……

    “臣妾请皇上安，请皇后娘娘安。”

    闫三娘依礼问安，贾蔷颔首，黛玉笑道：“你这会子怎又来了？今儿可热闹的紧。”

    闫三娘起身后笑道：“闫舟那混帐回去说了今日之事，臣妾觉着其中有异，便是薛国舅生性洒脱，可身边人岂能任由其大醉后骑马？想来其中必有缘由。也是有趣，许是天家待子民太过和善，如今竟有黑了心的，算计到天家头上，挑拨离间，不知死活！”

    又与宝钗道：“回头叫闫舟给薛国舅赔礼道恼。”

    宝钗何等聪颖，听闻此言在一旁忙道：“妹妹甚么话！都是薛蟠平日里太过轻佻，举止无状，不学无术，才叫人给诓骗的行为不端。若非闫将军及时制止，说不得就要闯下弥天大祸！如今已是罪该万死，岂能让闫将军赔礼？”

    闫三娘不是推来让去的性子，笑了笑后同贾蔷道：“十八去了步军统领衙门见了小八，小八当时并不知道发生了何事，碰巧撞见母舅受重伤，便是如此，还让人叫来了步军统领衙门，而非用私刑。

    皇上，小步，已实属不易。再者，果真薛家有罪，那该治甚么罪便治甚么罪就是。

    岂有因外家，而牵连皇子之理？

    皇上处置太重了。”

    贾蔷侧目看向闫三娘，问道：“这是你该说的话？”

    闫三娘摇头，果断将自家儿子卖了，指了指李锴道：“不是，十八求我说的。”

    贾蔷冷笑一声，看向唬的头都不敢抬的李锴，道：“他自己不会说？”

    闫三娘笑道：“诸皇子，哪个敢在皇上面前说这些？幼时他们还敢和皇上顽闹，如今除了晴岚那丫头外，谁还敢在皇上面前逾矩半分？”

    贾蔷沉默稍许后，问李锴道：“你想替你八哥求情？”

    李锴跪地道：“回父皇话，儿臣是想替八哥求情。父皇，儿臣和诸皇兄手足们在京时日不多矣。原不该行事无状，招惹父皇、母后生气伤心。只到底不及父皇神武之万一，行事难免有差错处。

    只求父皇念在八哥最能彩衣娱亲进孝于父皇、母后膝下的情分上，且宽恕了他这一遭罢。

    儿臣愿领三十杖，分八哥之错。”

    黛玉等闻言动容，宝钗更是泪流不止。

    贾蔷还要说甚么，却又见黄门进来通传：“启禀万岁爷，太子殿下、长乐公主并诸皇子求见。”

    贾蔷哼了声，黛玉忙道：“快传进来罢。”

    未几，就见李晴岚、李铮等诸皇子、公主们，簇拥着李銮入内，跪拜见礼。

    贾蔷目光扫视一圈后淡淡问道：“都来做甚么？”

    李晴岚最会撒娇，上前抱住贾蔷的胳膊笑道：“父皇啊，您那样圣明，还猜不着女儿和弟弟们来做甚么？”

    贾蔷冷笑道：“白费功夫，你们以为前来逼朕的宫，朕就会退步？”

    此言一出，李銮等诸皇子唬了一跳，李晴岚也是一个哆嗦，随后却皱起鼻子嗔道：“父皇啊，皇弟们眼瞧着一个个都要离开大燕，出去各建封国了，还逼甚么宫嘛，说的这样唬人……

    父皇英明神武，此策绝了历朝历代天家惨烈的夺嫡之争，使得天家父子情在，手足骨肉情在。所以今儿得知八弟受罚，女儿和弟弟们才会闻讯后不约而同一起赶来。

    父皇，小八今儿虽有过错，可并未用私刑，没有践踏王法，父皇，就饶了他这一遭罢。小八多遭人疼啊，打小就怕挨打，今儿挨了三十杖，必是哭惨了……女儿和皇弟们愿意各领三十杖，为小八赎罪，请父皇成全！”

    说着红了眼圈，落下泪来，重新跪倒在地。

    众皇子们也纷纷叩头请愿。

    黛玉等诸后妃们见此，无不感动垂泪。

    小八李鋈打小就爱围着李晴岚这个大姐转悠，卖乖讨好，一起的，还有老三李铄、老四李锋等。

    李铄性子暴烈些，这会儿见贾蔷不言，以为不允，非要圈了李鋈，忍不住抬头道：“父皇，薛家子闯下祸事来，自该由薛家子来承责！岂有八弟为他担责之理？八弟为父皇爱子，堂堂大燕皇子，何等尊贵，他薛氏又算甚么？若今日八弟因此受责，儿臣必罪薛氏！！”

    其余皇子虽未开口附和，但眉宇间的阴森，显然也为老八李鋈受薛蟠牵累而动了真怒，记恨在心。

    真龙之子，何其强大最贵，但也同样非一般的小心眼，记仇不忘！

    “哎呀呀！”

    不等贾蔷皱眉呵斥，大怒的宝琴就从后面跳出来，从晴岚、李铮起，挨个一人敲了一个脑瓜崩，教训道：“你们恼我哥哥就恼我哥哥，和他一人算账就是，怎连薛氏都记恨上了？还一口一个薛家子，这般无礼！小三子，来来来，我和你德母妃就在这，也姓薛，且看你怎地罪我们？我让你罪薛氏，我让你罪薛氏……”

    宝琴性子活络俏皮，打这些皇子们小时她就常常带着游戏，颇得皇子们敬爱。

    虽等皇子们七八岁后就依礼不再顽耍，但也都十分亲近这个幼时常陪他们顽闹的妃母。

    这会子宝琴一出面，登时将肃煞凝重的气氛给破了。

    李铄也因被她围着敲瓜崩，莫说还手，连躲闪都不敢，连敲七八个后狼狈不堪的笑着求饶道：“错了错了错了，母妃大人在上，算儿臣说错话了！”

    众人见状，破涕为笑。

    晴岚则心疼弟弟，上前抱住宝琴嘻嘻笑道：“母妃啊，您和德母妃都是咱们自家人嘛，肯定没有说你们呀，怎可能这般牵连？真说起来，小八还是薛家的亲外甥呢……可那又如何？外甥里有个外字嘛，所以我们这些姊妹兄弟们，才断不能看着他受外家牵累。

    便是小八那里……外家也没骨肉手足亲的！丽母妃，不信咱们打个赌，要是小八此刻在这里，必也和我们一道骂那祸害，坑死人了！”

    宝琴闻言气的在她额头上点了下，低声啐道：“你们少说两句，真当你们德母妃拾掇不了你们？”

    说罢却回过头，先看了眼面无表情的贾蔷，背着一群孩子悄悄冲他吐了吐香舌，随即跑到黛玉身边，抱起胳膊撒娇道：“皇后姐姐，刚和晴岚他们打了赌，我这做长辈的可不能输。好姐姐，你让小八过来验证验证嘛！”

    不仅宝琴，宝钗也暂且擦拭了眼泪，红着眼圈看了过来。

    今儿李鋈若是出不来，短期内就真出不来了。

    黛玉无法，都是儿时一并长起的姊妹，她没好气的白了宝琴一眼后，同贾蔷道：“皇上，该判罚的也都判罚了，且今日怕真的事出有因。八皇儿想来也知错了，该听他当面分辩分辩才是。

    三娘说的不无道理，今日若八皇儿在外面当着百姓的面动了手，那罪过就不轻了。可他既然能让步军统领衙门先出面，可见八皇儿心中还是谨记皇上对他们的教诲的。总要给孩子一个自辩的机会不是？”

    众人目光落在贾蔷面上，就见贾蔷沉吟稍许，颔首道：“去，传那个混帐过来自辩。”

    此言一出，跪在地上的诸皇子们，你悄悄看看我，我悄悄瞅瞅你，挤眉弄眼着……

    他们打小就知道，父皇对他们的母亲都很好，很宠爱。

    但在诸后妃中，却有一绝对超然的存在，那就是皇后。

    打小起，不管他们父皇生再大的气，只要皇后出面，通常很快就能平息下来……

    真是让人羡慕不来，只能嫉妒小十六这个太子的运道好……

    当然，他们也理解。

    帝后二人堪称青梅竹马，且早年在天子落魄不显时，皇后就青睐于他，为其润色文稿，为其荐父为师，更数次不惜拿出亡母遗财供其度用。

    可以说，没有皇后，没有国丈，就没有今日之大燕天子，也就没有他们了……

    虽然心中难免为各自母亲泛酸，但也不可否认，帝后为了天家情意在，已经做到了极致。

    在绝无可能改变甚么的大前提下，诸皇子心中也唯有祝福。

    看出一众皇子们的小动静，黛玉自是羞红了脸，笑着嗔骂了句“顽皮”，却又与他们说情，跪了许久了……

    贾蔷微微颔首，示意他们起身后，看向角落里坐着的宝玉，忽地笑道：“宝玉，朕听闻你的儿子，甚至乖巧懂事，三岁启蒙，酷爱经学典义，张口必子曰……

    啧，啷个回事？是不是搞错了？”

    “噗！”

    任谁也没想到，方才震怒几要废黜皇子的贾蔷，此刻竟开起了宝玉的顽笑，还是这等不入流之言。

    诸皇子们或许有些恍惚不明，但黛玉、宝钗、迎、探、惜、湘云等人又岂能不明白？

    宝玉一生以经义八股为恶臭腌臜之文，嗅之觉恶，而其子竟爱不释手……

    因此一个个纷纷喷笑，并一发不可收拾，笑之不绝。

    贾母见宝玉面色涨红，心疼坏了，可如今也不敢指责贾蔷，只能气笑着埋怨一句：“皇上还是这般爱捉弄宝玉……”

    贾蔷闻言呵呵一笑，看了眼贾母，见其神色灰败，老年气已经布满她的脸，连一头银发都已经灰败，知其时日无多。

    收回目光，落在这座大观楼内，想起这大观楼，还是当初他在宁国府时所建……

    往事恍若烟云，好在，身边人一直都在……

    ……

    “儿臣请父皇安，请母后安……”

    被打了三十杖的李鋈，步履踉跄的被带至大观楼，原本面上带笑的诸皇子们，脸色却纷纷阴沉起来。

    盖因素日来最是喜庆，笑如弥勒的李鋈，脸上的失落和可怜，让他们心疼不已。

    尤其是老十三李铎，若是此刻薛蟠在眼前，怕是要生生捏死他……

    贾蔷倒是平平，哼哼了声，道：“何必作此态？那三十杖若是打实了，你此刻还能跪在这里？朕从不强令汝兄弟们习武，只要肯健身锻炼体魄即可。你自幼偷懒，以不好武事为由不习拳脚刀功，可也该见过你兄弟们为练武吃过多少苦，是这区区名不副实的三十杖可比的？还敢在这装模作样，再如此，朕干脆成全你！”

    李鋈闻言，一张原本丧气委屈的圆脸上，顿时一变，堆满喜庆的笑容，同贾蔷赔笑道：“父皇息怒，父皇息怒！儿臣非是为那三十杖而苦恼，实是为今日一番鲁莽，被人坑的血亏，实在是心里对自己恼的要死……”

    贾蔷侧眸看来，道：“你姐姐和诸兄弟们都来为你求情，并与你丽母妃打了赌……且说说看，今日到底错在何处。说的好，今日事到此为止。说的不好……秦藩近两万座岛屿，朕给你指一处，安享富贵去罢。”

    言罢，贾蔷不理惊的面色如雪的宝钗，目光眺向宫门外，心中却是一叹。

    今日事哪有那么简单……

    薛蟠被人暗算，倒了大霉，不幸中的万幸，刘姥姥和狗儿无事，没人伤亡，所以才能留得性命。

    付出半数家财的代价，保一命倒不是难事。

    可李鋈牵扯在内，哪怕是叫了步军统领衙门，可他护佑母舅，将闫舟等还京功臣拿下……

    刘姥姥和狗儿的身份也势必不可能被瞒下去，如此一来，必然声名大恶。

    要知道，近些年来贾蔷最关心的事，便是推动国法的神圣和独立。

    此项大业，贾蔷是准备亲自操持五十年，且看看到底能不能立下万世之基！

    然此事一出，必会有人推波助澜，让诸皇子中身家最为丰厚，且就目前来看，封国必然最强的李鋈，付出莫大的代价。

    谁让他犯了贾蔷的大忌！

    甚至就是诸皇子们……友爱手足虽是首位，但他们不顾宝钗、宝琴两位母妃的颜面，对薛蟠流露出毫不遮掩的憎恨和杀意，未尝没有削弱李鋈母族实力的心思。

    毕竟，都大了，明白第一块封国的强弱，决定日后到底能取得多大成就的基础。

    封国越有钱，就能养活越多的舰队和兵马，也就能征伐得到越大的疆土。

    一步慢，步步慢。

    有贾蔷在，诸皇子们自不敢起夺嫡之心，但真要以为他们一团和气，只知相亲相爱，那未免是天真过头了……

    现在，就看李鋈如何自辩。

    若能化解今日之难，他仍是诸皇子中，将来最有成就者之一……

    宝钗面无表情的坐在那，神情冰冷如霜，心中却满是炙恨。

    她心中百思不得其解，到底是何人在背后如此谋算薛家，谋算她的儿子。

    今日若是没有闫舟出现拦下大醉后骑奔马的薛蟠，后果恐怕更加可怕。

    一旦惊马在码头上踩踏出人命来，薛蟠绝无苟活之理。

    而李鋈又恰巧在码头上，难免受到牵连。

    她自无法坐视薛蟠授首，更不能看着李鋈受牵连，说不得，就要在御前失了圣心……

    到底是谁，如此戕害薛家，谋算她们母子？

    此计，何其阴毒！

    但，她最恨最怕的，不是有外人要害她，有天子爱她护她，外敌何惧？

    怕只怕……

    这个念头，让她遍体生寒，且寒入骨髓！

    ……8)