“老臣惶恐！”

    严嵩伏地叩首道：“为君分忧乃是为人臣子的本份。老臣不过是作几篇青词，陛下却是不食荤酒，不居内寝数日。老臣怎敢在陛下面前言辛苦二字。”

    嘉靖帝欣赏的便是严嵩的恭顺。

    不论是什么场合，什么情境下严嵩在他面前都不会居功自傲，而是会表现的十分谦卑。

    君就是君，臣就是臣。

    “平身吧。”

    “老臣谢陛下。”

    严嵩颤巍巍的站起身来，恭顺的侍立在一旁。

    “严阁老怎么看待东南之事？”

    嘉靖帝突然发问，严嵩并没有什么心理准备。

    不过天子发问是不可以说不知道的。

    严嵩硬着头皮道：“回禀圣上，安定东南的关键在于剿、抚并行。若是只剿不抚，倭寇必定怀恨在心，拼死而战。若是只抚不剿，则贼寇有恃无恐，得寸进尺。”

    这种话最为求稳，说了等于没说，但不会有大的过错。

    严嵩猜不出嘉靖帝心中是怎么想的，故而还是选择稳妥一些。

    其实他现在特别希望儿子严世藩能在身边，这样不管嘉靖帝问到什么，他都能较好的回答。

    严嵩本人却不是一个有急智的人，缺少了严世藩他的回答便显得有些平庸。

    嘉靖帝却是并没有表现出一丝情绪，继续问道：“朱纨这个人，严阁老怎么看？”

    严嵩心道陛下今日是怎么了，为何突然问这么多有关东南的问题。

    朱纨并不是严嵩举荐的，也跟严党没什么关系。

    严嵩既不好过于褒奖也不好直接贬斥，便沉声道：“启禀圣上，朱纨此人颇有才能，只是执拗了些。”

    嘉靖帝忽然起身，在殿内踱起步来。

    严嵩捉摸不透嘉靖帝的心思，只好静静等着。

    过了良久，嘉靖帝叹了一声道：“自打嘉靖二年争贡之役后，东南沿海便一直不安靖。倭寇如入无人之境，肆意劫掠沿海百姓。朕身为君父，心甚悲恸。”

    严嵩连忙道：“臣等无能，不能替陛下分忧。”

    嘉靖帝摇了摇头道：“不关严阁老的事。朕在想这真的都是倭寇的问题吗？不尽然吧？东南的水太深太浑，深到没人敢动，浑到没人看得清。他们沆瀣一气，蛇鼠一窝，欺上瞒下，无君无父！”

    严嵩脊背和脖颈上冷汗直冒。

    他心道皇帝陛下虽然不临朝视事，可心里却跟个明镜似的。

    “朕用朱纨，便是因为他敢有所作为，敢说真话。”

    嘉靖帝悠悠说道：“东南如此，朝中又何尝不是？若是这朝内皆是一个声音，若铁板一块，那便糟了。”

    嘶！

    听到这里，严嵩总算是听出来了。

    陛下的言外之意是在说他这段时间的行为太过了？

    夏言才刚刚倒台，严嵩就在忙着清除异己，把朝中各个位置都换成了自己的人。

    这行为太急太快，吃相太难看了。

    终于，皇帝表达了不满。

    这便借着东南的局势在敲打他，让他有所收敛啊！

    严嵩是个人精，连忙顺着嘉靖帝的意思道：“陛下所言极是。这天下是陛下的天下，大明是陛下的大明，朝廷自然也是陛下的朝廷。朝臣们虽来自两京一十三省，但归根结底都是陛下的臣子。前首辅夏言弊政已久，朝中臣工多不敢发声。如今更该革除积弊，以呈万象更新之势。”

    严嵩三言两语便将锅甩给了夏言，并且表示他和夏言很不一样，非但不会和嘉靖帝对着干，还会让朝堂呈现百花齐放之态。

    嘉靖帝就喜欢和聪明人对话，轻轻一点严嵩便能猜出用意。

    他敲打的也差不多了，见严嵩如此识趣便笑道：“知朕者，严阁老矣。”

    严嵩连忙跪倒在地口呼惶恐。

    做皇帝的最忌讳臣子忖度他的心思，更害怕臣子猜透他的心思。

    若是如此，皇帝还如何玩弄帝王权术搞制衡？

    严嵩当然知道这个道理。

    嘉靖皇帝很可能只是一句玩笑话，但严嵩不能这么认为，他必须第一时间表达出态度。

    “朕不过随口一句，瞧把严阁老吓得。平身吧。”

    嘉靖帝已经御宇二十七载，经年累月高居上位养成的气质使得他不怒自威。

    严嵩小心翼翼的站起身来，嘉靖帝走到他的身边淡淡道：“严阁老还没吃饭呢吧？一会等斋醮结束，朕便传膳，严阁老便陪朕一起用膳吧。”

    严嵩连忙道：“老臣谢陛下恩典。”

    ...

    ...

    京师，翰林院。

    张居正经过一番思考还是决定去拜见他的恩师徐阶。

    如今徐阶的官职是翰林学士兼吏部左侍郎。

    虽说有传言徐阶要接任礼部尚书之职，但毕竟还没有正式宣布。

    翰林学士可谓是张居正能够接触到的最位高权重的官员了。

    知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。

    他坚信老师是懂他的。

    翰林院虽然是清闲衙门，但翰林学士身为一院之首还是有不少日常政务要处理的。

    加之徐阶如今还兼着吏部的差事，每日待在翰林院的时间只有半日。

    张居正便是卡着时间来的。

    他来到徐阶的衙署时，徐阶正好就在处理公务。

    “学生拜见恩师。”

    张居正冲徐阶深施一礼，态度十分恭敬。

    徐阶见张居正来了，遂放下手中纸笔，笑声道：“叔大怎么来了？”

    张居正来之前已经想好，故而鼓足勇气道：“恩师，曾公赤胆忠心一心收复河套，却被奸臣贼子构陷，落得这般下场。朝中忠良无不心寒。如今曾公被下诏狱，生死难料。学生决定与翰林院同僚一齐上书，为曾公申辩。”

    徐阶听罢勃然大怒。

    “胡闹！书生之见！”

    他连连摇头道：“曾铣之所以被下狱，难道只是因为他要收复河套？那是因为他和夏言私交甚笃！这是陛下的禁忌，谁都不能触碰。你们联名上书有什么用？除了讨得一顿廷杖起不到任何作用。”

    张居正攥紧拳头道：“难道就眼睁睁的看着曾公被奸臣害死？”

    “叔大，这官场不是非黑即白的，你得适应！”

    徐阶叹了一声语重心长的说道：“若想铲除奸佞，你便得学会忍。”

    ...

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