托森特公爵走到了吕西安身边，示意仆人给他倒上一杯酒，一口气喝了下去。他抹去嘴角的酒渍，调侃的说道：“吕西安，今天邀请你跳舞的女士可没有往常那么多啊。”

    “茹贝尔大人，您今天也没有与某位小姐或是夫人跳完整整十二段，这可不像平时的您。”吕西安倚在柱子旁，躲在那片阴影中轻声回答道。

    “哦伐，我倒是想啊，那位斯坦利夫人…当然除了露易丝之外，她还是朵未盛开的小花…至于其他女人，与那位异国美人相比就如烛台上的微弱之光；在璀璨的星辰面前黯然失色，提亚神啊，为什么不早些让我遇到这样的女子。”

    “茹贝尔大人，请您不要说这些渎神之语，还有…斯坦利爵士是我的朋友，您未免有失体统了。”

    “吕西安，瞧瞧你…我并没有任何不敬的想法；当然，就算有也如同夜空划过的流星般一闪即逝，听着，我只不过是欣赏她的美貌，嗯，她的举止也相当得体，绝对是血统高贵的名门贵胄…这让我更为好奇斯坦利爵士到底是何方神圣了。”

    托森特公爵举起了酒杯示意一旁的仆人替他再次斟满，而吕西安则将视线投向了大厅中央的人群；现在已经是第十段舞了，正如大家所预料的——斯坦利爵士与他的夫人成为了全场的焦点。

    “茹贝尔大人，您这么好奇，为什么不让斯坦利夫人回答您呢？”

    “我并不是没有试探过，哈…这么说吧——如同训练用的木剑刺在钢铁的甲胄上；她用微笑与略带敷衍的回答抵挡住了我的试探，她根本没有透露半点我想知道的答案，而且那支舞又出奇的短暂，如果斯坦利爵士能在里斯达德留下几天就好了，我相信能挖出真相，吕西安…你何不邀请斯坦利爵士留下呢？”

    “真相是——斯坦利爵士是位真正的、无懈可击的骑士，我倒是想与他结伴同行，提前去黎斯特，勒布歇爵士和我的想法一样，只是怕过于失礼了。”

    “在始末季前去黎斯特？不，我才不做那蠢事…这意味着整个凋落季都与狩猎、温泉和女人绝缘了，黎斯特是个枯燥无趣的城市，尤其是我们的国王还不怎么喜欢举办盛大的宴会。”

    交换舞伴的梆子又敲响了，身着华服的人们分分合合，就如同交织穿插的五颜六色的蝴蝶。而在这群蝴蝶的中央是两朵美丽的花儿；一朵妩媚妖娆、一朵娇弱纯洁。她们为这场宴会增色不少。

    “吕西安。”

    “茹贝尔大人，您有何吩咐？”

    “你太无趣了，看那儿，在斯坦利夫人边上…与她美貌不相伯仲的女子——那是我的堂妹露易丝；为何你不邀她跳舞？你早就认识她了，而且她以前也非常崇拜你…说实话，我倒想将你们凑成一对，她再过两年也会成为一位绝色美人的，难道你一点都不动心吗？”

    “再过一年我打算去圣地服役，在这之前我根本没有其他想法，茹贝尔大人，您不觉得露易丝崇拜的是斯坦利爵士吗？不仅是武技，他的品行也无可挑剔。”

    “好主意！”

    “嗯？茹贝尔大人？您刚才说什么？”

    “吕西安，你提醒了我，好主意。”托森特公爵摩挲着下颌逐渐冒出的胡渣，轻声的自言自语道：“让露易丝留住那位斯坦利爵士，让她来试探他…顺便满足我的好奇心，真是桩有趣的事。”

    宴会一直持续到了白时，天明的第一缕阳光从水晶玻璃窗格外照进来时，正好是第六场“帕沛舞”的最后一段。当乐曲终了，听了一晚上的交换舞伴的梆子声也没再响起。这场传统的法波艮兰中南部的贵族宴会才宣告结束，公爵邀请远道而来的宾客们留宿在府邸休息，那些里斯达德当地的贵族则纷纷告辞离开。

    通宵达旦的欢宴和舞蹈让人感到疲乏，特别是魅力非凡的安娜琳，她不断的受邀，因此跳了一整晚的舞。此时她倚在维达的怀中抱怨道：

    “我可再也不想参加这样的宴会了，到现在我的耳边依然回响着梆子声、那些陈词滥调的夸赞、谄媚…一遍遍的屈膝礼、吻手礼…我的脑袋依然在天旋地转个不停，法波艮兰的贵族简直比帝国的更为庸俗，那位托森特公爵居然问我是不是有位同样美丽的姊妹，他甚至还邀请我在里斯达德游览一番。”

    维达正漫不经心的就着一个银制的酒杯喝着温热的香料酒，里斯达德公爵安排他们留宿在公爵府邸一间典雅舒适的客房里，他用一只手搂着安娜琳，斜靠在长沙发里懒得动弹。

    “我的大人，你在想什么呢？某位与你共舞的小姐或是夫人吗？”

    “呃？没有，当然没有，我只是在享受睡前的片刻宁静。”

    “真的吗？”安娜琳突然翻身坐了起来，狡狯地望着他。“你难道不觉得那位露易丝公主非常可爱吗？她可是非常崇拜你的。”

    “对了，说起来…她向我提出了一个请求，我觉得拒绝她并不是一个好主意。”

    “所以你就答应了？说给我听听，是什么请求？”

    “嗯，她要为我作画，仅此而已。”

    “仅此而已吗？没想到这位公主倒是才艺兼备，我很羡慕她能穿上吟游诗人的衣服在大庭广众面前自由歌唱，艺术家在法波艮兰的地位居然被抬举到如此崇高…一位血统高贵的女子扮成艺人，这在帝国是难以想象的惊人之举，不过…她没有提什么其他的要求吗？”

    “呃…作画可能需要几天的时间，她邀请我们留在这里，你知道，里斯达德公爵也曾向我提出同样的邀请。”

    “您答应她了？”

    “安娜琳，为什么又突然对我说‘您’了？我刚才就是为这事烦恼；潘多夫骑士不知道是否已经到了黎斯特，况且，我还得从德.劳许伯爵那里打听乌瑞克骑士的下落。”

    “所以您就答应她了。”

    “安娜琳，我能不答应吗？拒绝一位公主？那可不符合任何地方的任何的礼仪，别这样，我会让山德鲁先去黎斯特和潘多夫骑士汇合，让他们在黎斯特等着我们。”

    “我的大人。”安娜琳又靠回了他的怀中，从他手中接过酒杯。“我只是担心你会忘了我们此行的目的，陶醉于称颂与赞誉之中，或是沉迷于宫廷和闺帷之间，我总是有种不祥的预感；你的名声越响亮，接触的人物越多，那么我们被发现的可能就会越大。”

    “安娜琳，别把我想成这样，我在做什么心里很清楚，就比如我和德.劳许伯爵交上朋友也是为了打听乌瑞克骑士的下落，比如我接触里斯达德的权贵是为了方便在黎斯特活动…安娜琳，如果为了达到目的，我必须为自己赢得一个好名声，还有我答应琳达的事，难道你希望我毁约吗？”

    “我知道你身不由己，但虚名是把钝刀，会磨灭人的意志；而赫赫名声则会招来暗处的敌人…这是我父亲说过的话，他始终对我们姊妹灌输这些道理，让我们心甘情愿的为家族的崛起而牺牲幸福，维达…答应我，无论未来会发生什么，请不要抛弃我，不要忘记我。”安娜琳在他怀中挪动了一下，说出这番话。

    维达心中最柔软的那处被触动了，他搂紧了怀中的人儿，喃喃的回答道：

    “安娜琳…我会永远和你在一起的，相信我。”

    他们俩足足睡了一个白天，直到灰时（注：傍晚时分）维达才起床。他吻了吻睡眼惺忪的安娜琳，走到卧室外的房间拉动了绳铃；片刻后，一名仆人轻轻的敲了敲门，在外面问道：“大人，您有何吩咐？”

    “我需要一个人到‘暴熊之颅’客店把我的扈从叫来，还有我妻子的侍女。”

    “是的，大人，我这就去办。”

    “呃，等等，公爵大人现在方便会客吗？”

    “大人，公爵大人吩咐过，他非常乐意见您。”

    维达洗漱打理后，让仆人带他去见里斯达德公爵，正巧在走廊里遇见了德.劳许伯爵。对方快步迎了上来，向他问好。

    “斯坦利爵士，您好。”

    “德.劳许伯爵。”维达没看见那位莽汉勒布歇，便随口问道：“勒布歇子爵呢？他没和您一起？”

    “唉，他喝得酩酊大醉，恐怕还没起床，您是去见公爵大人吗？”

    “是的，那您呢？”

    “啊，我也一样，正好我们同路，您不会是向公爵大人告辞的吧。”德.劳许伯爵显然对这里很熟悉，他们俩反而将带路的仆人落在了身后。

    “呃，不，我倒是想早些去黎斯特，但盛情难却，我答应了公爵和露易丝公主在里斯达德多待几天。”

    “露易丝公主？呀…我们走过了，是在这边。”

    两人谈话间便来到了一个会客厅，里斯达德公爵与公爵夫人都在这儿；这位老公爵戴着一顶朴素的圆冠，身着藏青色银线绣边的长袍，手里拄着一柄权杖正站在高背椅前，他的脸色并没有因为昨晚通宵的宴饮而显得困顿疲乏，反倒是精神奕奕。

    他见维达和德.劳许一同前来，表现的非常高兴。他们向他行礼，而老公爵则亲热的做了个手势，让他们坐下说话。

    “斯坦利爵士，很高兴您能接受我和露易丝的建议，把里斯达德当作您的家吧，至少留下，等到始末季过后再去黎斯特摘取荣誉，吕西安，你也是…这些天我会安排几场比武，让里斯达德骄傲的贵族们也能有与你们切磋武技的荣幸，还有宴会和狩猎，里斯达德周围的森林里有数不清的野兽等着你们去猎取…斯坦利爵士，您喜欢狩猎吗？”

    “公爵大人，在从科洛佛到法波艮兰的路上，我一般以狩猎作为获取食物的来源，特别是在玛洛汉斯境内，我不得不这样做，否则我和我的人就得饿肚子了。”维达打趣的回答道。

    “喔，提亚在上，幸亏这里是富饶的法波艮兰，狩猎只是一项娱乐而已，也是贵族的特权，当然我也会不定时的发放许可，让平民也能通过狩猎来获得食物，我可不像某些领地的贵族，他们实在是贪得无厌，就连设个陷阱都要让偷猎者站吊笼。”

    公爵摆手示意仆人将温热的香料酒端上来，他像是想到了些什么，接着说道：

    “说起吊笼，昨天您的扈从请我的卫兵抓捕了几个开赌盘的无赖，我的卫队长将他们搜刮了一边，今天他来向我报告；吓…我居然还不知道那些家伙有非常丰厚的家底，甚至比一般的贵族还要富有，该诅咒的…他们简直是异神的信徒。”

    “赌博是件害人害己的事，劝人赌博更为可恶；我只替我的扈从取回他们该得的那部分，其余的由公爵大人您来处置吧。”维达站起身向公爵鞠了一躬。

    “斯坦利爵士，您说的很对，我就算免除他们站吊笼的惩罚，也得让那些无赖在城堡的地牢里待到复苏季为止。”

    “我亲爱的叔叔，怎么谈起了地牢呢？哦，斯坦利爵士，还有吕西安，原来你们都在啊，我还以为我起得最早呢。”托森特公爵逸逸然的从门口走了进来，在长桌的另一头拖开一张高背椅坐了下来。

    “大卫，作为一个茹贝尔，你该学习真正的宫廷礼仪；学会不再冒昧的打断别人的谈话，对了，你怎么不继续在我的森林里狩猎了？也不再去那家平民骑士开的‘暴熊之颅’客店寻芳猎艳了？我以为你早就不辞而别了。”里斯达德公爵面带不悦的说道。

    “请原谅我，亲爱的叔叔，寒冷和泥泞冻的我手脚冰冷，野兽都躲进了森林深处，我还得与荆棘和枯枝做斗争，因此我厌倦了狩猎，至于弗朗索瓦骑士的那家‘暴熊之颅’，它又不会溜走，何必急着去呢？我突然向往高雅的艺术了，打算留在您的府上，与露易丝堂妹好好聊聊诗歌，顺便待上几天。”

    “很好，不过别去纠缠露易丝，她这些天要为斯坦利爵士作画，你可以穿上久别的甲胄，在比武场上锻炼一下。”

    托森特公爵听闻后，饶有兴趣的向维达望去，维达感觉到他的视线，便礼貌的向他点头致意。托森特公爵做了个手势，表示回礼。接着他说道：

    “我对手持钝器互相殴斗已经失去了兴趣，亲爱的叔叔，或许我可以静悄悄的欣赏露易丝作画，感受艺术的魅力，吕西安，你说这是不是个好主意？”

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