在众人前往公爵官邸的路上起了风，是那种预兆着冰雪的寒风；呼啸着吹来，让街道两边的木头窗子发出啪啪的响声，钻进行人的脖子里，让他们冻得瑟瑟发抖，缩起脖子遮上了兜帽，低着头急急忙忙的赶回自己温暖的家。

    饶是那些自诩强壮的骑士们，也不得不细细的将自己裹在厚实的皮毛斗篷中；用带着皮手套的手遮挡被风吹麻的面孔，马匹不断的喷息、若无其事的摆动着脖子，这些北方品种的高大牡马倒是对寒冷并不十分畏惧。

    格兰铎公爵的宫殿就在前面，都不用带路的仆人告诉他们，维达与潘多夫他们也看到了。那些在高墙上被风吹得忽明忽暗的火盆；火光在那里闪啊闪的，将整座宫殿的轮廓勾勒了出来。简直就像一座小城。

    仆人们牵走了马匹，维达将安娜琳从马车上扶了下来；还没等他们走上高高的台阶，大门便由两名公爵的侍卫推开了，一股暖流从灯火辉煌的大厅里扑面而来；让客人们都卸下了避寒而戴上的兜帽。

    “拉佩涅苏艾勒穆的维达殿下及其夫人、夏恩铎家族的埃格拉子爵、以及克莱培的潘多夫骑士来访……”

    门前的侍从高声唱出了客人的名号，维达看见一名体格雄壮的中年男子快步向他们迎了过来，他身着华丽的丝绣便装，配着一柄便剑；方正的脸庞因为年纪而显得有些发福；他的鼻子粗壮、面色红润，稀疏的头发向后梳得一丝不苟，想必这位就是格兰铎公爵了。

    “幸会，请诸位先到里面来吧，外面那该死的寒风都快把女士冻坏了。”

    公爵的嗓音非常洪亮，就像是一只号角吹出的声音；门关上了，大厅里的热气烘得人身上暖洋洋的，公爵的仆人们替他们脱去了身上的斗篷与手套，主客双方互相行礼致敬，公爵很热情，也非常有礼貌；他向客人们致意，赞叹那些名贵的礼物，并恭敬地弯腰吻了安娜琳的手背——这是法波艮兰贵族的礼仪，维达在行礼后借机打量了四周。

    接待他们的这个厅堂大的惊人，足以容纳百人；八根两人都抱不拢的立柱支撑着粗大的横梁；地上不是那种冷冰冰的灰石砖，而是用深色的橡纹木铺就的地板。墙上挂着名贵的手绣挂毯、被熏得有些发黑的古老的大幅木刻画，以及锃亮的纹章盾与武器。

    四周都有巨大的壁炉，火焰在里面熊熊燃烧，不断地给大厅输送热量，铜制的烛台架与悬在高高的横梁下的圆形吊台上点了数不清的蜡烛；上面还有密斯兰制的晶镜将光芒折射下来，让整个大厅显得煜煜生辉。

    “格兰铎公爵夫人到！”

    公爵的侍从大声唱道；客人们向大厅的另一侧望去。

    一群侍女簇拥着迟到的格兰铎公爵夫人来到了大厅里，她是位年轻的女士；一头棕色的长发高高的盘起，长得还不错，就是非常瘦削；她穿着酱红色的刺绣拖地长裙，塑身胸衣勒得非常紧，让人担心她是否会透不过气来。男士们一一吻过了她的手背，维达注意到她一脸的倦色，不耐烦的情绪在笑容下隐藏得很好。

    公爵让夫人挽着自己的手，将客人们带到了一张足够三十个人同时进餐的巨型长桌前，那张桌子上已经摆了不少美食；一轮轮雪白如脂的米塔干酪堆得老高、一篮蓝饱满的坚果、一摞摞刚出炉的斧头面包、还有那些琳琅满目，色彩鲜艳的水果分别摆放在盘子中。主宾先后入座后，仆人们将客人们面前的银制酒杯斟满了掺有香料的，温热可口的紫藤蔓果酒。

    “啊哈，我远道而来的朋友们，虽然你们没能赶上前几天的围猎，但是，我们照样能在热气腾腾的屋子里饮酒作乐，来，让我们一同干了这杯。”

    “祝您健康（祝夫人健康）。”

    众人举杯共饮，并按照习俗都喝完了杯中的酒，不过，维达放下酒杯时却瞥见公爵夫人只浅饮了一小口。仆人在管家的指挥下排着队开始上菜了；先是整只的烤盘角羊，四名仆人扛着那个硕大无朋的盘子将它抬上了桌。接着是长羽鹅；表面涂满了蜂蜜，烤得焦黄脆嫩，肚子里塞满甜酸可口的青果。还有鳞豚口蘑汤、杏奶炖蜜梨、葱腌碎鹿肉……

    格兰铎公爵显然特别热爱打猎和旅行，席间他总围绕着这两个话题谈得不亦乐乎。他向潘多夫骑士询问密斯兰的风土人情、向埃格拉子爵交流玛洛汉斯的美酒佳肴、与维达探讨打猎方面的事，公爵大声劝酒、大口吃肉，显得十分豪爽。而他的夫人却偶尔浅饮即止，也不碰面前的佳肴，只是面无表情，兴趣乏乏的坐在公爵身旁。

    “前些天，我们去贝利姆森林围猎，可打了不少大家伙；那些凶猛的长角野牛和杈角巨鹿…喏，桌上的就是，只可惜没能遇到暴熊，否则就更完美了。”

    “公爵大人，我们在扎塔博格地区（注：玛洛汉斯中北部）的森林里就遇上一只暴熊，维达殿下一个人就干翻了它；有十多呎高，光肉就取了上千磅，整支商队足足吃了一周，那只巨大的头骨还在商人拉姆那儿呢。”

    潘多夫骑士不失时机的替维达炫耀起来，因为他感觉公爵对维达的态度似乎有些不冷不热，还不如对他与埃格拉子爵热情。

    “真的吗？暴熊可是出了名的凶猛，以前我猎过一头，不过是在整支狩猎队的帮助下完成的，我那可怜的堂弟就是死在那只凶兽的掌下，他年轻气盛，骑着马用矛去戳它，结果那匹马被活活撕成两瓣，劳博爵士被一巴掌扇出去几十呎，断了的肋骨刺穿了他的肺。”

    格兰铎公爵摇了摇头，叹道。

    “到现在还记得堂弟口中喷出的血沫和逐渐失去神采的眼睛，因此我痛恨暴熊，每次都希望能遇上一头，替可怜的劳博再报一次仇，来，维达殿下，我敬您一杯，您干的漂亮！”

    公爵举起酒杯向维达致意，随即一饮而尽。

    “维达殿下，您是用什么武器杀死了那只可怕的野兽？这家伙生命力可顽强了，我们轮番吸引它的注意，用箭射、用标枪掷，直到它浑身都是羽箭；简直像头豪猪，却还没倒下。”

    “我用斧子，劈开了它的胸膛，直接捣毁了心脏，于是它就倒下了。”

    维达耸了耸肩，轻描淡写的说道。不过他看见公爵眼中那“活见了鬼”的怀疑之色，便站起来，伸手拿起桌上的一支铁叉；那是仆人用来分烤肉的粗笨铁叉，简直像支狩猎用的短矛。

    也没见他用什么力，那支铁叉便在维达的手掌中被拗弯、卷了起来。他有意在众人面前卖弄，又轻而易举将被卷拢的铁叉扳直、捋平放回了桌上。

    格兰铎公爵看得瞠目结舌，他站起身把手中啃了一半的牛肋骨丢在盘子里，一把将桌上的铁叉夺了过去，举起来仔细的观看。那位公爵夫人也放下了酒杯将饶有兴趣的目光投向了维达，肆意的打量着他的脸庞与那头白发。潘多夫骑士见识过维达的力量，还算能保持镇定，至于埃格拉子爵更是失礼的将酒杯打翻在了桌上，紫红色的酒液顺着桌子直往下淌。

    公爵狠命地拗了几下铁叉，涨红了脸也只是将叉子扳弯些许。他放弃了尝试，将铁叉丢在了地上，长长的吁了口气。他不由得心服口服，用粗壮的双手使劲地鼓起掌来，大声赞叹道。

    “太不可思议了！您就像厨师在揉面团一样！”

    众人都跟着鼓起掌来，就连一旁的侍从与仆人也不例外；在这个世界里，有强大力量的人总是被大家所崇拜、称颂的。维达很清楚这一点；所以就充分发挥这个特长来谋取一些方便。不过他并没有得意忘形，而是非常谦虚的站起身向大家行了个礼，就像那些比武场上的骑士在得胜后所做的那样。

    宴席变得更有滋味了；格兰铎公爵像极了一个看到心爱事物的孩童，纠缠着维达问东问西，因此而冷落了其他客人。公爵夫人似乎对他有了不同寻常的兴趣，她让仆人将新上的菜先端到维达的面前，这是法波艮兰的习俗——赋予女主人的餐桌权利。还不停的让侍女将她的酒杯斟满，频频的向他举杯劝饮。

    这位公爵夫人虽然瘦得不能再瘦了，可还是动都不动面前的食物，只是一个劲的喝酒。她对维达的好奇心与暧昧如此明显，惹得安娜琳吃起醋来；她悄悄地用脚跟在桌下踢着维达的胫骨，让他哭笑不得。

    “别告诉我，你看不出这位公爵夫人对你有意思。”

    她借着维达转头的机会悄声在他耳边说道。

    “我可不喜欢这么瘦的女人，况且她是别人的妻子。”

    维达同样轻声在她耳边回答。

    “我不许您去沾花惹草！别人勾引您也不行！”

    她在桌子下重重的踩了他一脚，同时抛了一个白眼。

    公爵对他夫人的举动像是习以为常似的，毫不在意；只是餐桌上的男人们渐渐将话题从狩猎转到了比武大赛上。这时仆人们撤走了一些残羹剩菜，开始上甜点了。

    “…听说‘骑士楷模’邓肯爵士的伤势已经好转了，他一定会下场的，还有那些来自各国的强大骑士，比如百东庭的‘彩虹骑士’洛兰瓦斯，他可是在马上长枪比赛中掀下了三十名对手，那场比武看得我热血沸腾，当时的唯一念头就是我再年轻十岁肯定会下场向他挑战……”

    公爵晃着脑袋，唾沫四溅；他挥舞着手中切肉的刀子假想它是比武时的武器。并用油腻的手指将本已稀疏的头发挠得乱哄哄的。

    “不过，我还是看好维达殿下，虽然不知道您的武技如何，但您的力量远胜任何我所知道的冠军骑士，这一点就足够了。”

    “公爵大人，维达殿下想去黎斯特拜访圣霍斯彼图骑士团总部以及邓肯爵士，不知您可否写一封介绍信……”

    “当然没问题，不过邓肯爵士似乎到圣地（注：圣心海的罗德岛）去了，我敢保证在比赛前他一定会回到黎斯特，我也会去，往年我为邓肯骑士喝彩，但是今年，今年我会为维达殿下鼓劲。”

    公爵举起了满溢的酒杯向维达致意，仰起脖子一气喝完。维达也饮尽了杯中的酒，他感觉自己的脑袋已经昏昏沉沉了，身旁的安娜琳没精打采的用餐刀切着盘子里的碎果仁栗子冻。已经喝太多酒了，不能再喝了…他这么想道。

    “在黎斯特，我也认识几位贵族，自诩有着古老高贵的血统，他们的白发特征与您非常相似，只是他们却显得那么孱弱无力，更别提参加骑士比武了……”

    公爵夫人望着维达，她的手指抚弄着修长的脖子旁垂下的一缕棕红色头发，不停的打转让发丝绕在手指上；眼波迷离，轻颦浅笑。她端起空空如也的酒杯示意一旁的侍女替她满上。

    侍女将空酒壶注满温好的酒急忙走上来，不知怎地，突然脚一崴；怀中抱着的酒壶突然泼洒出来，眼看就要溅在公爵夫人的身上了；那紫红色的酒液突然停在空中，徐徐回到了酒壶里。

    那是维达看到了这一幕，下意识的施展了源力；他虽然喝醉了，但异于常人的反应还是那么迅速。险些肇事的侍女脸色煞白，半天都说不出话来，在场的所有人都惊呆了。公爵失态的站了起来，而公爵夫人先是大吃了一惊，随后便用那种媚态十足的眼神盯着维达。

    “这…这就是古魔法吗？”

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