修斯坦和泽比诺已经确认要返回修道院,他们没有携带武器,修斯坦也虽然有一定的攻击力,但他也不确定自己可以对付那潜藏在黑暗中的怪异。
现在,当两人穿过茂密的古树,返回修道院后门时,泽诺比好像看到了一道光从修道院的一扇窗户里射进来,因此感到很高兴,他们很快就可以返回到安全的地带了。但是,继续往前走,修斯坦看到那道光就在附近,就在他们旁边一根低垂的树枝下,而且,它的移动就像一扇不安分的炉火在燃烧,跟一盏电灯、一盏提灯或一根蜡烛发出的诚实光芒完全不同。
那光是变幻的颜色,苍白得像尸体,红润得像新溅出的鲜血,或绿得像环绕着月亮的有毒的蒸馏物。
接着,修斯坦带着一种说不出的恐惧,看见了那东西,那东西是光明所依附的,像地狱的光轮一样,随着它的移动而移动,并模模糊糊的露出那头和四肢的可憎的黑色东西,那东西不是某位梦境之神创造的,绝对是邪恶和梦魇的化身。
那恐怖的怪物笔直地站着,高个子,它随着一条大蛇的摆动而移动,它的肢体起伏着,好像没有骨头。圆圆的黑脑袋,看不见耳朵,也看不见头发,朝前插在蛇一样长的脖子上。两只眼睛,又小又没有眼睑,像巫师火盆里的煤块一样火红得发亮,低低的贴在一张没有鼻子、没有形体的脸上,上面是蝙蝠般闪亮的牙齿。
修斯坦只看到这么多,再没有别的,直到那东西从他们身边闪过,那奇怪的光轮从有毒的绿色变成愤怒的红色。他开始向泽诺比狂奔而来。没有发出任何声音,它的动作完全是无声的。
“走!”
修斯坦一把抓住颤抖的泽诺比,向着反方向跑去,用触手摸出显形药剂,准备随时投掷。
不过,在怪物追了两人几百米后,它却飞快的跑着,滑着,消失在漆黑的夜幕中,古老的橡树丛中,再也看不到那地狱般的光芒。
当两人绕了一大圈,到达修道院的正门,在门口等待进去的时候,泽诺比已经吓得半死了。他把在没有月光的树林里看到的事情告诉大门看门人,修斯坦敲了好多遍门,看门人终于来开门。
第二天,泽诺比被叫到奥德院长面前,他严厉地斥责泽诺比违反纪律,并对他进行了一整天的孤独苦修。泽诺比被禁止和其他人说话,直到次日早上。
而这个午夜时分,修斯坦和奥德已经重新出发,前往调查那只怪物所在的位置,这次奥德带上了所有的装备,包括一支巨大的牡鹿法杖,一大堆护身符和戒指,他甚至还为修斯坦准备了一副眼镜一般的东西,用以保护那直面邪恶的双眼。
前往森林的奥德看见了他这辈子最不想看见的事情。
那是一头大牡鹿,不是狼,不是猎人,也不是偷猎者,而是那只怪物用一种不敬的方式把它杀死的。除了一条从脖子到尾巴的宽阔的伤口外,它没有留下任何伤口的痕迹,脊椎骨本身已经碎裂,白色的骨髓也被吸干了,但是雄鹿的其他部分没有被吃掉。
谁也猜不出那怪物的本性是怎样的,但从奥德扑在已经死去的牡鹿身上痛哭的举动,可以知道这位院长有一种信仰破碎的痛苦,他一边哭一边喃喃自语的说,有个从地洞里钻出来的家伙在外面,这个家伙杀死了牡鹿,从它断了的脊骨里吸出了骨髓。
修斯坦只能安慰他,至少泽诺比和他逃过了牡鹿的命运。
“是的,这是牡鹿的仁慈,他用自己的身体换来了你们的存活。”
奥德显然已经悲愤到有些语无伦次,他抱起牡鹿的身子,告诉修斯坦,他现在要回到修道院,他已经没有心情探查怪物了。
修斯坦点点头,他也挺喜欢这只优雅的散养动物,牡鹿的死亡让他也没有什么好心情。
两人回到了修道院。
在那头牡鹿被杀之后的几个晚上,这件可怕的事情就完全暴露在当地的乌撒人和猫儿面前。
夜复一夜,奥德说天上的彗星变大了,像一团邪恶的血与火的迷雾燃烧着,而星星在它面前变白了,人们的思想被恐惧笼罩着。在修道士的祈祷中,从黎明到黄昏,他们都在祈求牡鹿之神宽恕这颗彗星所带来的未知的灾祸。
修斯坦也曾在夜晚前往调查怪物,可是自从那晚后,一直都是一无所获。
一天又一天,从农民、牧师和其他来参观修道院的乌撒人那里,修斯坦听到了可怕而神秘的故事,这些故事在各方面都与杀死牡鹿相似。
一些狼的尸体被发现在乌撒的乡间,它的下巴被打开,脊髓也不见了,一头牛和一匹马也受到同样的待遇。然后,怪物似乎变得更大胆了,或者它厌倦了像鹿、狼、马和牛这样低级的猎物。
起初,它并不攻击活人,而是像吃腐肉的人那样攻击那些埋葬的死人,两具新埋葬的尸体被发现躺在圣斯蒂的墓地里。那个东西把他们从坟墓里挖出来,把他们的椎骨打开,每次都只吃了一点骨髓。但仿佛是由于愤怒或失望,尸体从头顶到脚后跟都被撕成了碎片,血肉的碎片和内脏的碎片混杂在一起,从这一点看来,似乎只有刚被杀死的动物的骨髓才使怪物高兴。
此后,死者不再受到骚扰,但是,生者那里却有了严重的损失。在亵渎坟墓的第二天晚上,两个烧炭的人在不到一英里远的森林里做着他们的烧炭工作时,在他们的小屋里被人卑鄙地杀死了。
住在附近的其他烧炭工人说,他们害怕地从栓着的门缝里窥视着,在灰色的星光里,他们看见一个黑乎乎的、令人发指的东西从遇害的两人屋里出来。直到天亮,他们才敢去核实那些倒霉的家伙的命运,那些工人发现,他们和狼以及其他野兽的牺牲品一样,都受到了同样的对待。
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