吃到入夜，李公亮、孙传嗣、徐常符封和韩振酒足饭饱，自有人带他们去客房歇息，厅里只剩下刘震和刘玄两兄弟。

    何氏指挥丫鬟们收拾好饭桌，又端上一壶祁红茶，放在两兄弟中间的茶几上。

    “谢过大嫂。”

    “四叔客气了。”

    “我那侄儿侄女可都睡着了？”

    “睡着了。拿着你从京师里带来的玩意，一直在玩，前两刻才让奶妈婆子哄睡了。”

    “那就好。对了大嫂，我此去赴任，正好是浙东，你有给世伯的书信和东西，还请尽快备好，我等四日后要出发了。”

    “这么快？不多住几日？”

    “我也想多住几日，只是皇命在身，不敢耽误。”

    “娘子休怪四郎来去匆忙，他现在是巡察御史，代天巡狩地方，跟一般的地方官吏不同，有钦差皇命在身，更不敢耽误。”刘震解释道。

    “既有正事，我也不敢强留四叔了。”何氏又问道，“老爷太太可好？我跟你大哥有三四年没见到二老了？”

    “父亲和母亲都挺好的，气色红润，声音洪亮，骂起我来还是那么响彻天地。”

    刘震和何氏都不由大笑起来。

    “你这促狭鬼，要是让爹爹和母亲听到了，少不了你一顿排头。”刘震一边大笑一边指着刘玄说道。

    “无所谓，我都习惯了。”

    笑过一阵，何氏又开口道：“真是想不到，四郎中了状元，还定下薛家之女，老太太真不知道会怎么高兴！”

    “老太太写过四回信来，确实高兴。不过老太太和太太更牵挂侄子侄女。”

    刘震和何氏对视一眼，点点头道：“等明年，峥儿、琴儿有个四五岁，经得起颠簸，就让你嫂嫂带着他俩回趟辽阳。”

    “那就好。”

    说了一会子家常，何氏知道两兄弟有机密话要谈，便起身告辞了。

    “四郎，你何必非要赶这摊事。虽然我知道你武艺精湛，可那是海上船上，浪大颠簸，铁打的汉子也能给你吐成娘们。要是你有个闪失，我怎么跟父母亲交待？”

    “大哥，”刘玄脸色凝重，缓缓说道，“你知道我打小就立下大志，要立下一番不世之功。而今我国朝能立此大功的地方，可能只有山海了。”

    “山海？哪山哪海？”

    “葱岭雪山，还有这茫茫东海、南海，远洋诸海。”

    “哦，我们兄弟有些日子没彻夜细谈了，你且细细说说，要是说通了，我就放你自去，否则你休想上船！”

    “大哥，我看过前军都督府和鸿胪寺的详报，也跟京师里的胡商细谈过。室韦人在西边建立了四国，温钦查汗国汗帐在伏尔加河，方圆万里都是荒凉广袤之地，民众也多为游牧蛮族，暂且不提。贵霜海都汗国先是以可不里为都，分据河中山南之地。后争败被逐，便迁至白沙瓦，进军天竺，五十年前才新定德里为都。其域大部为天竺，有理蕃院雪域相隔，也可暂且不提。”

    “更西处的帖木泰汗国，以大马士革为都，领有两河之地，往东过来是伊尔利汗国，以大不里士为都，领有波斯和河中之地。我要说的就是这两汗国。”

    “哦，你且说说。”刘震越听越感兴趣，把头凑了过来。

    “这两汗国之地原属大食国。曾经强横一时，甚至在前唐年间兵犯过我安西。只是后来衰落分裂，又遇到室韦人整国西进，就此降服。只是室韦人，那怕是他们吹嘘的黄金家族，也不过是漠北蛮野酋首，不识文字，以杀戮为乐。裂为四汗国后，帖木泰汗国王室贵族迅速大食化，通婚信教，至今百年，与前大食王室贵族无异。伊尔利汗国却是迅速波斯化。而那时的波斯已然大行绿教，实为大食波斯混一。照此以往，伊尔利汗国王室和贵族怕是会奉异族为祖先。”

    “不过当初有部分契丹、汉人随室韦人西进，多安居于伊尔利汗国。这些人察觉有异，便强行推行以汉字改进的伊尔利文字，广传华夏先贤之识，又奉拜火教为国教，这才堪堪保住了伊尔利汗国之根源。只是近数十年，帖木泰汗国与伊尔利汗国因为信奉国教不同，由兄弟之国变为敌仇之国，互相攻伐。原本伊尔利汗国实力强盛，累败西军。伊尔利汗国内忧外患，渐渐处于下风。最近帖木泰汗国又遣使渡海去天竺勾连，贵霜海都汗国汗王贪图货利，以及河中、呼罗珊等地，阴结重兵，意欲东西对进，分占伊尔利汗国。”

    听到这里，刘震神情凝重道：“四郎的意思，用不了多久我大秦要举师西进，援兵伊尔利汗国？”

    “是的大哥。伊尔利汗国虽是室韦人立国，奉拜火教，用伊尔利文。可他们的正式官文，还有姓名用的都是我汉字，读的是圣贤书，说得是京师官话。届时帖木泰汗国举绿旗东进，我大秦不帮伊尔利汗国，谁帮他？”

    刘震想了一会，最后摇摇头道：“四郎想得太远了，西域万里之地，又是他国战事，圣上和宰辅们岂能轻擅动兵。”

    说到这里，刘震不由脸色一正，叹息道：“四郎，原来你自小苦读经书，锁厅投试为的是这般。是啊，我国朝文武分立，兵马调遣、行军打仗确实由军机班和五军都督府处置，但是否开战端，跟谁打，却是由圣上和宰辅们裁定的。”

    刘玄笑了笑，不再就此多言，而是继续另一个话题。

    “大哥可知西洋佛郎机人来朝之事？”

    “知道。我看过水师海防的邸报辑要。成德二年，有佛郎机大船自星瞻州而来，北上广州番禺，求地为要塞，被逐。成德十年，有佛郎机海船六艘，寇扰交州、钦州、廉州和雷州，败海门军和海宁军。朝廷集伏波巡海船队和琼州万安军，大破之，并传旨禁防佛郎机片板过星瞻州。成德十五年，佛郎机遣使乞和，太上皇见其意诚，便允了。自此，我国朝开始与佛郎机等西洋国通商。”

    “那大哥可知这西洋国自哪里来？”

    “东西两路，西路过天竺穿星瞻州，直上广州番禺港，东路过大洋，中停南安州，再直上泉州刺桐港。”

    “那大哥知道这西洋人即为西，为何能东西两路皆来？”

    “无非是西边有一国，东边也有一国，同宗同文而已，只是他们最初自西泛洋而来，称之为西洋，久之便以此为统称。”

    刘玄心里长叹了一声，却不动声色，“原来如此，待小弟南下，有机会多获悉些讯息，一并整理给大哥。”