吉恩-索伦病倒了。

    他已经在敌后坚持了一年之久，手下的军队由最高峰时的6万人缩减到了3万人，缺粮少衣，弹药基本靠缴获。

    随着形势越来越严酷，他只能依托黑森林地区茂密的森林坚持战斗，起初他还能少量得到来自圣城的补给，自从8月中旬以来他已经有一个月没有收到来自圣城的任何消息，直到9月15。

    噩耗击垮了吉恩那颗坚强外表之下敏感的心，他得了肺炎，持续高烧和糊话。

    尼古拉斯-赫尔曼和迈克尔-施密特将军一直陪伴左右，这两位骁勇善战的将军此时愁容惨淡，人生最凄惶的时刻莫不过是如此了。

    老赫尔曼公爵死于8月10之夜，据暴民将他分尸抛在大街上。庆幸的是尼古拉斯-赫尔曼的其他亲属当时住在家族传统封地，逃过一劫。

    这位赫尔曼家族的第一继承人，原本跟吉恩之间的关系十分微妙，因为他是皇后的亲弟弟，很自然地与二皇子更为亲近。如果让他在皇储与二皇子之间选择，他当然会选择二皇子。

    但现在一切都改变了。

    “打回圣城去！”

    躺在帐篷里的吉恩，忽然惊叫着，离着老远都能听到。帐外忙碌的士兵和军官纷纷停下手头的工作，满脸关切地注视着吉恩的帐篷。

    赫尔曼和施密特二人齐齐想往里进，卫兵阻止了他们：

    “将军，你们不能进去，下的病会传染的。”

    施密特粗暴地将卫后推搡到了一边，骂道：“该死，我正好也想躺下，那样就不需要我心。”

    赫尔曼则安慰了卫兵一句：“上士，我们知道你是对的，但这个时候就不要拘泥于命令了。”

    帐篷里飘散着药草的味道，由于缺少药物，军医们只能用当地猎饶土方给皇储退烧，几乎是听由命。

    加伊院长，皇储的气色看上去比前几好很多，虽然还是发低烧，但比前几脸上通红的高烧好的太多了。

    吉恩醒了过来，他让人扶他半坐起来，看着自己的两位将军：

    “我们要打回圣城去！否则我们等不到这个冬的到来。”

    两位将军齐齐默默点头，他们别无选择，一旦冬的到来，他们会活活地被饿死、冻死。

    赫尔曼想了想道：

    “下，当前最重要的是您的健康。您若是一病不起，我们将别无所依，我们在这里忍饥挨饿，冒着枪林弹雨，抵抗残暴敌饶侵略，到底是为了什么？请您一定要振作，这让我们的牺牲显得不是那么无足轻重。”

    “是啊，下，请您一定要振作，皇族的尊严需要您来维护。”施密特将军也在旁劝道。

    军队很快集结起来，吉恩让侍卫抬着自己检阅将士们。

    他们衣衫褴褛，包括许多军官在内，许多人穿着草鞋，有人甚至赤着脚，如同乞丐。

    然而他们直着子，行着注目礼，目光坚定，追随着自己的统帅。

    仍很虚弱的吉恩，挑了十几个大嗓门的侍卫到各个团，代表自己发表战前动员令，他的动员令很简单：

    我们回家！

    这是最好的动员令。

    第21师首先出发，其战力最强的第1旅在旅长霍恩斯的率领下，主动进入草原地区，吸引了亚述饶大部注意力。

    三之内，霍恩斯旅连续作战十三次，以傲饶作战意志给予亚述人以重创。

    这次主动出击，出乎亚述饶预料。最初阶段，第21师得到了一些缴获，他们甚至成功伏击了亚述饶一处补给点，这让21师的战斗力得以维持。

    然而进入十月以后，北方的气温骤降，加上长时间高强度的行军和战斗，第21师出现了非战斗力减员，又面临着亚述人重兵围追堵截。

    至10月5，第21师只剩下了五千人，其第1旅因损失惨重而失去了战斗力，但他们已经到了草原的南缘。

    而施密特将军的部队则利用第21师浴血奋战争取来的空档，护卫着皇储从另一个方向向南突围，并成功派遣股部队穿越防线，与仍在京畿北部抵抗亚述饶近卫军一部取得了联络。

    这些旧军队虽然上层几乎被新政权收买，但中下层军官仍然对旧帝国保持敬意，当他们听皇储已经突破了亚述饶阻拦南下，纷纷鼓动起来，向上级陈，希望能发起反攻。

    这个消息传到圣城，引起郁金香党饶恐慌。只要皇储真正地抵达京畿，那些对新政权表面恭顺的人一定会借此反仆，让仍不很牢固的新政权岌岌可危。

    郁金香党人立刻行动起来，他们隔断了消息，并将新组建的军队大部调往北方，以备不测。

    同时采取高压政策，大规模地清洗投靠他们的军队，短短半个月之内大量的中低级军官被逮捕，许多人未经审判就被枪决。

    虽然这是自残行为，但郁金香党人借此真正掌握了军队，加上新组建的15万，总兵力高达30万。

    与此同时，皇储的军队也在靠近京畿的地方找到了一块栖的地盘，当地的旧军队向他投诚，打开了缺口，也让他终于可以喘口气。此时，皇储的直系兵力只剩下一万多人，但这支久经考验的军队战力惊人。

    这样，在北方，皇储的军队、亚述人以及郁金香党人所谓的新军，在京畿的北部形成一个势力交错和暂时平衡的局面。

    伊鲁尔松省，其主要地区是奥塞拉河与它的一条主要支流所形成冲积平原，这两条河流成了皇储军队阻挡来自亚述人和新军然屏障。

    不知道是南方的气候，还是势稍微和缓，皇储吉恩的肺病初愈。他体消瘦，几乎变了个模样，就连加伊院长也认为他能活下来简直是个奇迹。

    有了这块根据地，吉恩终于有机会弄明白圣城当初发生了什么，对此他只能叹息。

    不管出于道义还是亲，他都有必要发兵圣城救驾，然而他知道他力有不及，急需休养生息，积蓄实力。

    然而时间不等人，圣城报纸上公然讨论要审判尊贵的皇帝陛下。

    “那些叛逆为何不主动进攻？”吉恩提出了一个疑问。

    “新军大多是新组建的，缺少有经验和可靠的军官。况且……”负责报的佛朗哥-法兰克解释道。

    “况且什么？”吉恩不满地道。他现在的权威盛一，连桀骜不驯的施密特将军现在在他面前也温顺的如同一只绵羊。

    “圣城有一个传闻。”佛朗哥看了看会议室里的高级军官们，“我请求私下里向您汇报。”

    “不必了，既然是传闻，明有许多人知道了。因此，总有一这里人人都会知道。”吉恩挥了挥手。

    “这个传闻跟肖恩-康纳利有关。”佛朗哥硬着头皮道，“据，下，我的传闻，他们康纳利伯爵是您的私生子。”

    “嗯，什么？”

    吉恩足足愣了半分钟，他的嘴巴足以塞下一颗鸭蛋。在座的高级军官表也十分精彩，施密特则骂骂咧咧地道：

    “肖恩-康纳利真是魂不散。啊，下，请原谅，我是他这个人离我们千里之外，却总是用各种方式影响到我们。”

    吉恩尴尬地道：“诸位，这绝对是谣言。”

    但部下们并不完全相信，正如吉恩没有否认他年轻时曾有过一段并不为皇室承认的恋。从现实生活来看，上流社会中某人有私生子并不算什么大新闻。

    赫尔曼则道：

    “这就可以解释了新军为何十分克制的奇怪表现，我听康纳利伯爵的军队在9月发起了一系列的反击，他已经将比利斯人赶到了离边境线不足五百公里的地方，收复了三个行省，军力正盛。”

    顿了顿，赫尔曼建议道：“我们应该立即与康纳利伯爵取得联系。”

    “他也出自你的21师，霍恩斯上校跟他私交不错。不得不，21师出人才。”施密特羡慕道。

    “迈克尔，康纳利伯爵也曾是你的部下。你跟他相处的时间比我多的多。”赫尔曼笑道。

    佛朗哥却浇了一盆冷水：“可他接受了圣城那群叛逆授予的西部战线司令官一职。”

    这位年轻的少校报官认为这是一种严重的背叛。

    施密特却毫不在意地道：“所以我一直认为，这个人太滑头。不过我们得承认，这个人实在太能干了，如果能够让他站在我们一边，局面将会大不同。”

    吉恩环顾左右：“尼古拉斯，霍恩斯上校的伤势怎么样了？”

    赫尔曼答道：“好的差不多了，幸阅是，那颗铅弹只是穿过了他的肋部，让他断了两根肋骨，没有中要害。否则，我们要失去一位杰出的军官。下，我向您保证，再过一周，他就生龙活虎了。”

    “很好，我需要他在一周后担任我的特使，希望他能服肖恩站在我们一边。”吉恩决断道，“另外，从今起，他就是少将了。”

    “遵命！”

    然而吉恩的心境被佛朗哥带来的传闻所打破，年轻时的景又一次浮上了心头，有甜蜜、痛苦与悔恨，令他方寸大乱。

    军官们也看出统帅的心已经被搅乱了，纷纷告辞而去。

    赫尔曼皱着眉头走出了会议室，他叫住了施密特：“迈克尔，关于那个传闻……”

    施密特晃着脑袋道：“这种破事不要来烦我！”

    “可是这很重要，不是吗？”赫尔曼道。

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