华夏四年，4月17日，克里特岛。

    七十年前，威尼斯联合十字军攻灭罗马，事后按照约定，从侵占的罗马领土中攫取了八分之三的份额。作为一个海洋商业城邦，它很明智地没有跟其他人去争夺陆地上的肥沃土地，而是选择了爱琴海上的一系列海岛，以取得对海路的控制。

    这些海岛之中，地位最重要的，大约就是最南边的克里特岛了。

    克里特岛是地中海上最大的岛屿之一，形状狭长，东西长约260km，南北宽约30km。它既守住了爱琴海的南大门，又离南边北非海岸不远，可谓东地中海的核心。而且此岛面积够大，能够耕种自给自足，也能够屯驻兵力和物资，随时支援其它殖民地和商站，一旦有事不用匆匆忙忙从几千里外的本土调兵。威尼斯人占据此岛后，对东地中海的掌控力就高了许多，在东方贸易中的主导地位日渐稳固。

    所以，要拔除威尼斯余毒，也必须要把这座大岛从他们手中夺回来！

    现在，一支庞大的船团就出现在了克里特岛北岸的干尼亚城前。这支船团就是罗马与华夏的联军，他们在月初的演习后重新制定了战略，不再一个个攻拔威尼斯人在爱琴海上占据的诸多岛屿，而是直插后方的克里特岛，先拔掉这个总基地，再回头一个个收拾。

    这个孤军深入的战略以传统标准很难称得上靠谱，一旦攻势受挫又被断了后路，那可就糟糕了。而且船团之中大部分都是笨拙的商船，以欧洲人的标准很难称得上靠谱的海军。然而，在船团之中三艘蒸汽战舰的护航下，他们偏偏就成功了！

    “轰轰……”

    干尼亚城是威尼斯人在岛上的主要据点，防备严密，驻军众多，现在外敌来袭，自然就蜂拥而出试图顽抗。可是，在三艘华夏战舰的火力前面，它们就如同婴儿一般脆弱，一艘连一艘的被打沉。

    船团之中，罗马军官列奥尼达斯看得目瞪口呆：“海战还能这样打的？”

    他不禁回忆起了当初第一次遇到这些华夏战舰时的情景，心有余悸又有些庆幸——还好当初没跟他们闹矛盾，不然吃炮弹的就是自己了！

    没过多久，没被击沉的威尼斯战船就开始仓惶后撤，见势，后方的指挥舰上响起了长号。

    列奥尼达斯听到号声，立刻激动地对手下喊道：“划船，前进，让那些威尼斯人知道我们的厉害！”

    说起来，他们这些罗马海军自从服役以来，平日里大半时间都在守着两个海峡，偶尔练习练习战术，从没真刀真枪地打过仗。前不久他们被拉起来说要打威尼斯人的时候，心里还七上八下的，如今真到了战场上，发现敌人也不过如此，勇气就一下子都迸发出来了。

    “冲啊！”

    罗马战船上的桨手们快速地挥动着长桨，推动船只快速前进，在蔚蓝海面上激起阵阵水花，朝威尼斯人冲去。

    实际上这时候威尼斯的船只还剩了不少，硬拼起来未必就输了。然而两艘吃水浅的华夏驱逐舰也在后方压阵跟着过来了，威尼斯人看到她们惊惧无比，根本没有留下来阻截罗马人的意思，拼命划桨朝港口逃去。

    “哈哈哈，这些胆小的老鼠，连交战都不敢！”列奥尼达斯站在船头，看着前方威尼斯人仓皇奔逃的景象，意气风发。

    其它罗马人也受胜利激励，英勇敢战，追着威尼斯战船一直往港区划去。双方都是桨帆船，全力划桨的时候速度半斤时也追不上。不过威尼斯战船一窝蜂往港口逃去，结果堵在入口处挤成了一团，迟迟挤不进去，反而成了一堆靶子。

    列奥尼达斯见状大喜，高喊道：“威尼斯人已经要完了，准备武器，我们这就——”

    “轰！”

    突然一声巨响从前方传来，几乎就在同时，身边不远处的海面上溅起了一个水柱，把他吓了一跳。

    他一腔热血突然凉了一分，看向南方港口上出现的硝烟，惊讶地道：“怎么，他们也有火炮？”

    威尼斯人把这个港口修建得不错，港外修了防波堤，还在入口处修了堡垒，架设箭塔、抛石机、床弩等物，甚至还装了几门新锐的火炮。现在自家船挤在入口，后方追兵咄咄逼人，守军便等不及了，操弄起手中的器械对北方的罗马军发动了攻击。其中传统器械射程太近，听个响都不够，还是火炮打得又远又响，一下子就引发了敌军的注意。

    之后他们接连又打了几炮，都没有战果，但让罗马战船们犹豫了起来——这都胜局已定了，要不要顶着炮弹冒着危险冲上去？

    列奥尼达斯心中也在激战，这时候继续冲锋显然是危险的，但也能表现自己，多赚战功。他回头一看，发现两艘华夏驱逐舰并未减速，依然在继续前进，便心中有底了，一咬牙，道：“不要停，斜着朝南边划过去，我们继续进攻！”

    两艘驱逐舰吸引了威尼斯人的注意力，炮弹集中向她们轰击过去。不过毕竟是滑膛炮，威尼斯人也没什么好炮术，轰轰轰打得挺热闹，但一发未中。

    驱逐舰显然也知道这一点，大胆地继续朝港口接近过去。

    与此同时狴犴号也朝港口的堡垒打响了火炮，虽然没中几发，但成功地干扰到了守军的动作。驱逐舰趁机接近到了离港五百米内堪称鼻子底下的距离，用艏部的17式88炮对堡垒上的炮位一个个点名过去。

    与没什么准头的威尼斯火炮不同，华夏驱逐舰的线膛炮几乎直接能准确将炮弹送入堡垒的炮窗里，很快将它们给打哑了。与此同时，侧舷炮舱里不太灵活的几门炮也对着挤在入口处的战船开火，更加剧了他们的混乱。

    这时，列奥尼达斯和少数几艘敢于继续冲锋的罗马战船也抵达了战场，逮着落在后面的威尼斯船就厮杀了起来。他们的人数仍然不多，但成了压垮骆驼的最后一根稻草，威尼斯人意志崩溃，也不往港里挤了，纷纷弃船而逃，像馄饨一样扑通扑通跳到了水里。

    “冲啊，我们胜利了！”列奥尼达斯斗志昂扬，挥舞着短剑，带着士兵们在密密麻麻的战船中跳来跳去，追逐着败北的威尼斯人。

    后续的罗马战船也一涌而上，痛打起落水狗那叫一个勇猛，彻底奠定了胜局。

    后方的狴犴号上，朱泾看到这场面，满意地说道：“行了，海战已经成功，剩下的就是登陆攻城了。不过我看这干尼亚城城防挺强的，他们带来的战兵也就两三千，够用吗？是不是还要我们出手？”

    通译将他的话转述了过去，随船的贝利萨留便笑着答道：“将军不用担心，我们带来的人虽然不多，但岛上可处处是友军！”

    克里特岛原本是罗马的领土，岛上的居民和贵族都是操希腊语的罗马人，自从被威尼斯占据后就一直在反抗。三年前，岛上就爆发了一场大骚乱，可惜因为米哈伊尔八世手下海军不济，没法给与他们有效支援，最后被威尼斯人恩威并施压了下去。如今起义的余温尚存，而首府干尼亚城又被压制，那么，想把这把火再点起来就很容易了。

    过了一阵子，港口的威尼斯战船基本被清除，罗马海军们占领港口，将后续的商船放了进去。

    商船中搭载了大量的陆军，其中有不少在小亚细亚半岛招募的突厥人，奥斯曼也在其中。他登陆之后，立刻展现出了出色的将领素质，率部打了个防守反击，占据了港口附近一处威尼斯哨所，然后修建营地，接引友军。

    稍后，罗马战船重整队伍，伴随着其他商船，去岛上其他城镇，解放被压迫多年的罗马人民，召集他们重新加入战斗之中。接下来的几天内，处处烽烟在岛上燃烧起来，岛民攻占城镇和城堡，吊死威尼斯人派驻各地的领主，将他们的储蓄劫掠一空，然后拿着武器赶赴干尼亚，参与了围城战之中。

    在这种绝对优势的实力对比下，干尼亚的威尼斯人已经插翅难飞。但纵使如此，这座城池防御严密，想靠冷兵器攻下来还是得费不少时间。而华夏人可不想这么浪费时间，还是主动出手，用舰炮帮他们轰开城防，然后奥斯曼带着手下们一拥而入，占领了城墙。

    突厥人阵战稍逊，但在这种不成队形的攻城战中表现极佳。他们本就擅长武艺、勇猛敢战，又穿上了罗马人提供的盔甲和武器，一个个有如杀神一般，在曲折的城池中杀了一条血路出来。罗马兵和当地人跟着他们杀出的通路，也涌入了城市中，迅速占据了每一条街道。

    威尼斯人试图投降，然而已经杀红了眼的突厥人和罗马人如何会放过他们？这些人冲入每一间屋舍，处理掉里面的人，夺走珍贵财物，然后闯入下一家……就如同几十年前威尼斯人和法兰克人在新罗马城做过的事一样。

    当然，不管这些事有多残酷，写在报告上，就只是一句话而已。

    “4月25日，帝国攻入干尼亚城，收复克里特岛。”

    ……

    5月2日，太和省，顿口县。

    如今已经进入了夏天，亚洲地区的天气炎热，而北方的顿口却依然凉爽，所以何魏干脆把办公场所搬到了这里来，正好也能敦促当地的建设和移民工作。

    他现在正带着几个相关人士，围在一张大桌子前，对着上面的地图写写画画。

    马上会有一个新的旅抵达太和省，顺便还带来了五百移民，后续还有一系列的调动和换防。另外，西地中海那边，与查理和法国人约定的对阿拉贡战役也要开始了，都得需要仔细规划才行，任务很繁重啊。

    这时，门敲响了，不久后他的一个秘书走了进来，递来一叠报告：“是新罗马城发来的。”

    何魏打开看了看：“嗯，最后一个主要岛屿也拿下了……怎么还有份带密级的？让我看看……咦？”

    他把纸拿在手上，露出了笑意：“老皇帝这是尝到甜头了吗？邀请我们进攻威尼斯本土？”

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