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去天外:第五十章 人皮面具

    暮春三月,江南草长。

    杂花生树,群莺乱飞。

    白沙城北十里的苏家庄,一片油菜花金黄,宛如海洋。

    下午三点多钟,两个女孩子从花田里钻出,拐上了大路。面孔被温暖的阳光照耀得红扑扑。

    刚巧有一辆马车经过,大一些的姑娘苏梅停下来避让。突然指向路边的花丛,咋咋呼呼道:

    “果儿,快点过来看,这儿有好大一只凤蝶呢。真漂亮,可不比你跑到油菜田里观察蜜蜂、蜻蜓、金龟子,强多了?”

    苏果儿低低地“嗯”了一声,走了过去。

    她是设计绣稿的画师,为了绣品的惟妙惟肖,观察花草虫鱼本是日常功课。今天却只是草草地瞟了一眼花蝴蝶,便扭转身,惆怅地望向巍峨的白沙雄城。

    午饭后,苏梅硬拉着被全庄视若明珠的小妹出来散心,谁知她越散人越没有精神。只好叹一口气,不说话了。

    自从信天游擂台决战斩杀圣胎真人周无羊,过了整整一年时间,少女就再也没有见过他。

    后党灭亡,王党掌权,华国形势的转变犹如疾风骤雨。

    刚开始的时候,满城津津乐道,传颂着一个又一个神奇的故事。

    说什么信天游就是小王子,当年王宫大火被一位金身罗汉救走了,艺成下山。城隍庙灭邴虎,朱雀街斗真人,一声叱咤宝伞临城……青鸟万里寻主,竟吓得潇山的仙鹤仓惶逃窜;白灵儿红妆素裹,单骑闯关……

    没过多久,风向突变。

    你议论大臣王族,只要不是诽谤就没有关系。甚至揣度刚登基的建明女王会不会再生一个小宝宝,也可以。唯独不准谈论护国金刚的来历,违者重罚。

    被刑捕抓走的苏家庄长辈,早就放出来了。

    一个个腰杆挺得笔直,走路带风,两眼放光。

    人老成精,心里有数。经常有意无意在苏果儿面前闲话,说佛宗也有许多俗家弟子,一样可以婚娶。像宋国的君王虔诚礼佛,不也三妻四妾?等镇国天师府修好了,咱们庄肯定迎来大喜……

    少女羞得小脸通红,掩面疾走。

    信天游没有食言。

    擂台决战过去了十天,芙蓉义学的管事钱名礼带着几名随从来到苏家庄,重金聘请苏果儿等人当教习。

    此聘非彼聘,苏果儿当然不肯去,苏大娘只好另挑了几个绣工和画师。

    钱名礼也不勉强,当场下订一笔大生意,并且掏出一万六千两银票预付了全款。

    春夏秋冬的小孩子服装共计一万套,价格是令人咋舌的一两银子一套。另外还有大人的服装两千套,三两银子一套。

    贵人穿的蚕丝绸缎,几十、几百两银子不稀奇。可一套用上好麻布做成的平民衣裳,顶多值七八百文钱,何况小孩子只须耗费一半的布料。

    难道,这是信天游对苏家庄进行变相的馈赠?

    钱名礼拿出一张一尺见方的图样,说必须在上衣的左胸绣一个“校徽”。

    那是一个圆圆的圈,中央是一枝红艳艳的桃花。中上部的边沿均匀分布着四个字,芙蓉义学。桃花的下面又横着两个奇怪的字,方舟。

    苏家人明白了。

    颜色五彩斑斓,花瓣浓淡不一,桃枝横斜,加上字不少,比简简单单绣几只喜鹊燕子复杂多了。所花费的人工,要比布料贵。

    刺绣之前,得先出绣稿。

    苏家庄最好的绣稿画师,当然是苏果儿了,被从内宅唤出。

    本来坐着的钱名礼赶紧站起,长揖到底,笑道:

    “听闻苏小姐的技法不拘一格,万金难求。图样如果有瑕疵,任凭改动。“

    登擂台万众瞩目,闯长街血流成河,经历过两次大场面的少女增添了一份从容气质。微微一福还礼,拈起图样端详了一阵,说道:

    “芙蓉义学几个字虽然俊朗,与全局比较却显得拘谨。不如我在绘制绣稿的时候,把笔锋稍作变形,如何?”

    几名随从中立刻有人咕哝,那可是咱们山长的手笔。

    苏大娘沉声道:

    “果儿,你怎么能随便改客官的画稿?”

    钱名礼笑呵呵道:

    “无妨,无妨……实不相瞒,那是本校山长劳清德先生的亲笔。考虑一来一去的,路上挺耗费时间,钱某被授权相机行事……那个……苏小姐把它稍作改动,让图稿更加美观,也未尝不可。”

    一个小小管事,敢同意外人改动山长的字迹?说明在他眼中,咱们家果儿的身份要比山长尊贵得多。

    苏大娘与几位长辈微妙地对视一眼,不作声了。

    苏果儿浅浅一笑,继续分析。

    “方舟两个字蚕头燕尾,法度严峻,做一丝一毫增减都不好。可它处于下方,好像一堆坚硬的顽石,偏偏上面生出了一枝桃花。自古以来,石上开花非吉兆,暗含好景不长之意。我想把它往下挪一点点,上面描绘草叶的纹理衬托,以寓意厚土恩泽。原来比较单薄的画面,也将更加丰富匀称……”

    徽章可不是单纯的画稿,任何细节都具备了特殊的象征意义。比方说五十六个民族,就只能画上五十六朵花,多一朵少一朵也不行。

    钱名礼沉吟了半晌,一边回答“行“,一边把目光担心地往图稿中央挪。

    心道,姑奶奶,你这哪里是修改,分明是再创作呀。千万别改何青青的画,我可作不了主。要是让看门的老头俞疙瘩晓得,恐怕会见我一次就打一次。

    果然,哪壶不开提哪壶。

    苏果儿指了指图样的中间,说道:

    “桃之夭夭,灼灼其华。笔触很纤细,灵动,但细微处……”

    钱名礼不敢等她讲完了,苦笑道:

    “苏小姐,桃花不能改,细微之处不是太重要。反正校徽绣上了衣裳,洗一洗,晒一晒,总会产生些许变形的。”

    少女停了下来,心里酸酸的,眼睛迅速蒙上一层雾气。

    苏果儿早注意到了画稿右下角落的签名,何青青。凭着女孩子玄妙的直觉,立刻感觉对方与信天游的关系不一般。

    “方舟”两字堪称神品,“芙蓉义学”四个字也功力深厚。唯独正中央的那朵桃花相当稚嫩,只相当于自己十二三岁时的水准。

    不是何青青画的,又能是谁画的?

    她是谁?

    ……

    苏家庄名声在外,规模在各大绣庄里却是算小的,以前倍受欺凌压榨。

    突然车水马龙,贵客纷纷登门攀关系。

    苏大娘吩咐,一个也不见,只与老主顾保持生意往来。光芙蓉义学的订单,就够她们做半年的了。

    热闹光景只持续了一个多月,苏家庄在一夜之间又变得门可罗雀。

    一个令人震惊的小道消息,开始在江湖流传。

    建明女王赐白灵儿为公主,准备在镇国天师府修好之后,让她与自己的侄儿——护国金刚信天游完婚。

    又过几个月,更令人震惊的消息出现了。

    番人公主阿莎一统云山,即位成为女王。中止了与华国的千年战争,造访白沙城结盟,请求嫁给国师信天游。

    故事有鼻子有眼,还挖掘出了当初阿莎被镇南军包围,国师一声叱咤“雷来”,虚空生电,满川白亮……

    官府越辟谣,信的人反而越多。

    这下子,连去苏家庄打酱油的人都没有了。

    开玩笑,云山番子可是好惹的?凶悍野蛮,杀人不眨眼,还动不动就“下蛊”。万一他们晓得了国师与苏家小姐的露水缘分,玩阴的怎么办,岂不连累自家?

    少女越来越消瘦,越来越沉默。

    苏家庄的长辈看在眼里,急在心头,却又毫无办法。

    第二年的暮春,密侦司派人来到苏家庄,带来了国师信天游赠送给苏果儿的灵笋手环。

    少女的脸上总算有了笑意,全庄喜气洋洋。

    随同密侦司谍子一起到来的,还有几个钦天监法师,簇拥着圣胎真人千陌。男子沉静文雅的模样,顿时把苏梅迷得神魂颠倒。

    召集苏家庄的核心人物,千陌拿出了一块价值万金的天蚕丝布料,申明做十套“连体防护服”,严禁消息泄露。酬劳是白银五千两,七天内必须完成。在以下的七天中,密侦司谍子与钦天监法师将据守庄内……

    根据千陌的描述,苏果儿很快明白了。

    “连体防护服”非常像“水靠”或者夜行衣,却密实得多,从头到脚不留缝隙。眼睛所在的位置,镶嵌着两块薄薄的打磨水晶。

    难道信天游这么久不露面,是在筹划一次率队探险,准备去什么地方呢?

    少女不由得胡乱猜测。

    堂姐苏梅偷偷瞄千陌俊逸的面庞,也胡思乱想。

    ……

    两个女孩子一前一后,慢慢朝回走。

    百花盛开,草木葳蕤。

    蜜蜂粉蝶到处乱飞,惹得人心情烦乱。

    三十米外,马车停下了,钻出一位油头粉面的公子。直勾勾盯着苏果儿,简直想和水吞下去,嘻皮笑脸道:

    “两位漂亮小姐,想必是苏家庄的吧。本公子从周国过来,准备给你们下一笔大大的订单。来来来,一起上车商议商议。只要能让本公子高兴,你们两个以后吃香的喝辣的,全不用操心了。啧啧,手腕上戴的啥,笋壳儿?本公子多的是金镯子,银镯子,玉镯子……”

    苏果儿厌恶地躲藏在了堂姐的身后,苏梅双手插腰,啐道:

    “呸,什么订单,不稀罕。苏家庄不接待生客,你们哪儿来,哪儿凉快去。”

    公子的面庞挂不住了,恶狠狠骂道:

    “两个柴禾妞,他妈的给脸不要脸。呆会儿,老子就去跟你们族里的长辈讲,派你们两个割猪草。”

    言毕,竟挡在了前面。

    马车占掉了一半道路,被这么一挡,二人无路可走。

    苏梅火了,指着对方骂道:

    “喂,你让不让?”

    苏果儿是一个温和的性子,扯了扯姐姐,举步迈向路旁。

    苏梅一把拉住她,跺脚道:

    “哎呀,果儿,你让什么让!这是在咱们庄,光明正大地走,干嘛要抄田野小路?”

    那公子抱着膀子,冷笑连连。随即从马车的前室里钻出了一个管事一个保镖,立在他身后。如果不是顾忌在白沙城下,苏家庄外,恐怕就要直接抢人了。

    僵持了片刻,忽听到一阵急促的马蹄声响。五个皂衣革带悬腰刀的人赶到了,勒住缰绳。

    苏果儿扭头看了看,心里一沉。

    这五个人的打扮,跟前几天离开庄子的密侦司公差一模一样。却面无表情,似乎戴着江湖上传说的“人皮面具”。

    为首的长者不说话,眼睛一眯,盯住了苏果儿腕上的灵笋手环。

    旁边身躯瘦小的中年人,却饶有兴趣地打量马车。8)

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