车把式吓得蹬蹬蹬退回驴车前，无计可施，又不敢离开。愁眉苦脸，唉声叹气，像没头苍蝇一般团团乱转。

    听到外边声响，一位皂衣革带腰悬朴刀的汉子雄赳赳踏出茶水铺，招手喊道：

    “兀那赶车的，过来。你这车东西，是不是送给周菜头的？”

    车把式赶紧一溜小跑过去，点头哈腰道：

    “小的见过差爷……姜和蒜正是送给周菜头的。小的命苦，路上耽搁了。若再不进集市，恐怕被他七扣八扣，连本钱都要折掉大半。”

    那捕快哈哈笑了，道：

    “哪里是命苦，今日算你运气好，偏偏来迟了撞到我等。如果你这一车东西早早送进去了，铁定血本无归。来来来，不要怕。到铺子里仔细说清楚，那周菜头、李鱼户、郑屠是如何欺压你们的……”

    车把式惶恐地跟随进了铺子，见到满满一屋的差役安静等候，又骇又纳闷。

    乖乖，这等阵势！像是要捉拿江洋大盗，怎和周菜头等三虎牵扯了关系？那大盗也忒蠢，不晓得逃出呼延堡地盘后，捕快定不敢追赶。

    坊市往南，是镇里人入市的主要通道。路口也纠集了十几名差役，横眉冷目，同样许出不许进。

    姗姗来迟的买菜婆子和妇人们聚集判官庙前，七嘴八舌，闲言碎语。

    她们即使再无见识，瞅捕房摆出这般隆重的阵仗后，也晓得呆会儿必然有大事发生，等着看热闹。

    信天游回到了李素的馄饨铺子，旁若无人把门口那张桌子拖到街心。又从对面李老儿的香烛店抽出三支香点燃插地上，用铁尺仔细测量了一番后，大马金刀坐在条凳上等候。

    他点香的目地，是根据太阳斜照落下的香柱阴影长度，计算出当下准确的时辰。

    这世界缺乏精确的时间计量工具，连误差极大的铜壶滴漏与沙漏也不是一般人用得起。动不动就是什么“一盏茶工夫”，“一炷香工夫”。下山后听得他一头雾水，耳朵起茧了也只形成模糊概念，搞不清楚究竟是多久。

    今日得闲，好歹测量一番，心中才有谱。

    可这一举动瞧在旁人眼里，端的是阴森诡异，吓得不敢靠近。

    打扫堂前地，朝天三炷香。

    试想一下，普通人点香无非拜神，要不送鬼，谁没事点着玩儿？这又不是兰麝熏香，檀香沉香，作修心养性或者熏衣服用。

    青天白日，在道路中央点燃三炷香，准备送谁上黄泉路？

    十斤瘦肉剁成臊子后好大一堆，郑屠用牛皮纸包裹，小心翼翼捧在双掌之中，拐出菜市场。

    街道两旁是杂货店、小吃店、瓷器店，连药铺、布店、糖果店、胭脂水粉铺子等等也样样俱全，琳琅满目。

    东西不高级，却胜在便宜。

    往常这个时候，当菜市里人流减少，外边的店铺就开始热闹。卖完菜的农户手中有了铜钿，终归要带些东西回家。

    有的农户菜不多，又没有门路送档口，便蹲在道路旁摆散摊。只要不妨碍店家的生意，见到捕快巡街塞几块铜板，一般也不会被驱赶。如果捱到午后人流稀少时还没卖完，就只能挑着担子走街串巷了。

    郑屠双手捧着肉臊子，不小心碰到一簸箕青菜，当即一脚踢出。顿时萝卜白菜漫天飞舞，簸箕倒扣卖菜老儿的脸，竹篾扎得他额头鲜血直流。

    “你这老狗，专门挡路，想讨打不成？”

    郑屠瞪大了眼珠子。

    那老儿本待理论，见对方凶神恶煞，只得忍气吞声。

    旁边几个相熟的农户一边帮忙捡拾，一边小声劝慰：“莫气，莫理……强中自有强中手，恶人终须恶人磨……且看他猖狂到几时？”

    郑屠已经走出十几步远了，听到“恶人”二字掉头，冷笑道：

    “哼，咱家便是恶人，又待怎的？阎王殿里敢跑马，骊龙颔下夺明珠。等送肉回来了，再打死你们这几条老狗。敢在外面叫卖，抢周兄弟生意，还没有算账的。”

    街道冷清，草屑飘扬。

    一堆堆人全聚集在各家店铺的门口，探颈以望，神情诡秘。

    郑屠作为镇东最大肉案的掌柜，手下有四个熟练刀手，三名伶俐小厮，何曾亲自送过肉？

    眼下双手捧着一大包肉臊子走在街道，总感觉两旁的人盯住自己看，神秘地悄悄嘀咕什么。可一偏头望过去，他们又装出若无其事的模样。

    越往前走，越邪门，好生生的道路居然无人敢行。大伙宁肯像小鹌鹑似的缩在两旁，似乎在等待什么事情发生。

    直娘贼，端的是咄咄怪事！

    郑屠的心里有点不安了，合计是不是干脆拉一个人问问。走出二十几丈后拐弯，就见到一张桌子赫然摆放街心，地面点燃三炷香。

    青袍道士端坐于桌前，手中玩弄一根铁尺。

    馄饨铺里间的帘子被掀开，小姑娘摇摇摆摆走出，笑嘻嘻朝青年伸出手臂要抱抱。可刚到门口又望见郑屠过来，吓得惊恐地缩回去。

    小孩子是最敏感的动物，知道谁对她好，谁坏。

    信天游急忙扭头喊道：

    “李素，把盈盈看好……最好把耳朵也堵上。等下有一些声音会不好听，别吓着她了。”

    里间“嗯”了一声，如雪皓腕探出帘子，把盈盈拉进去。

    大白天撞到路上插着三炷香，郑屠心里有点发毛，连嚷晦气。可道人前倨后恭的模样还残留脑海，走到近前反而不害怕了。

    信天游脸色阴沉，大刺刺地坐着。

    郑屠见他根本不拿正眼觑自己，瞧在金子的份上没发作，躬身递上油纸包，粗声大气道：

    “呼延扯淡，你要的肉臊子来了。”

    信天游看看香才燃了三分之一多，心算出所谓的“一炷香工夫”大约十五分钟。这郑屠在五分钟时间里剁出了十斤臊子，速度可是够快的。

    他嫌弃那厮油腻腻的手掌太肮脏，伸出铁尺一拨。纸包立刻飞出两丈远后散开，恰似下了一阵肉雨。

    狗鼻子最灵，斜刺里蹿出几条，以迅雷不及掩耳之势扑上。

    不一会儿，大大小小黄黄黑黑的狗头攒动，汪汪声撕咬声不绝于耳，哈喇子流淌一地。8)