贺浑豹子的回文到了谢崇军武诸吏招来商议。

    众吏闻之，俱皆愤慨。

    尤以刘闲之最为勃然，他怒骂不已，说道：“贺浑豹子这条羯狗，像丧家之犬一样，投奔国朝；若非圣上不计前仇，收容於他，他早就尸骨无存！这次攻打徐州，也是他主动提出的请求，现却不听从明公的命令，果然胡夷之属，禽兽也，不足信，可恶、可恨！”

    刘闲之长相威武，本就面色紫赤，这一发怒，脸上的赤色愈胜，望之令人敬畏。

    但是贺浑豹子已然不肯听从谢崇的调令，既然他不愿来，那么就算是发怒，也没有一点用处。

    谢适跪坐席上，等刘闲之骂完，冷静地分析说道：“萧县的氐虏援兵已经出发，向彭城县而来，傅阳、武原的氐援而下虽然没有什么异动，但就像一把刀，悬在我军的头上。贺浑豹子拒绝接受命令，不肯来与我军会合，一起攻打彭城，只靠我军之力，彭城县已是不能再打了。”

    谢崇问道：“阿大，卿何意也？”

    谢适答道：“阿兄，眼下之计，以弟愚见，似乎只有撤退这一个选择了。”

    大家讨论了一番，虽然多不甘心，可是谢适的分析不错，目前的形势而言，确实是彭城已不可打，唯有撤退。

    谢崇轻拈羽扇，投目於外，越过帐前丈余高的飒飒将旗，望彭城县的方向，惋惜地说道：“迁鼎以今，历次伐徐，以今次最盛，而彭城克取在即，功亏一篑，惜哉！”

    刘闲之犹然恼怒贺浑豹子的不遵将令。

    他忿忿说道：“明公，贺浑豹子不可轻饶，明公宜当弹劾於他！”

    谢崇瞧了他眼，说道：“弹劾他，又有用么？”

    贺浑豹子现在名义上是投降了江左，但事实上，不但贺浑豹子本人没把自己真的看成是唐家的属臣，江左内部的君臣，也根本没把他当做是自己人；而且贺浑豹子的地盘是广陵郡，他又不是身在江南，谢崇便是弹劾他，也一点用处没有。

    ——天子的训责，对贺浑豹子来说，大概他也不会在乎。

    刘闲之怒道：“那就这么算了？”

    长史王修之安慰刘闲之，说道：“此回虽功亏一篑，不得不从彭城撤兵，但下邳、临淮两郡已为我军所得，且等在徐州站稳了脚，然后将徐州全境光复，再寻机解决贺浑豹子不迟。”

    ……

    北府军的文武官吏主要由两部分构成。

    一部分是主要由次等士族组成的官员群体。

    这部分官员是北府军的中高层，包括谢崇军府的参佐大吏，长史王修之、司马谢适、参军顾乐之、刘闲之、高素、刘肃之等；以及拥有将军号的戴展等。

    比如刘闲之，他尽管以武勇著名，然他家实乃士族，其祖曾任太守，其父曾任征虏将军，只不过，比之江左的那些阀族、高门，其家只能算是个次等士族。

    一部分是主要由流民帅组成的军将群体。

    这部分军将是北府军中的中低层，孙无极、朱隽等便属於这个群体。

    当然，孙无极、朱隽等能够成为流民帅，各自都有数百到一两千不等的部曲，实际上他们的出身亦非寻常百姓，他们大多也本是士族，祖上是曾有人在唐室出任过高官的，但现在他们的家族，或言门第已经衰落，所以只能以流民帅的身份担任中低级的军职。

    地位上言之，参军自是比参将为高，然刘闲之以武勇出名，素来喜欢结交豪侠壮士，所以他和孙无极、朱隽等这些参将的关系都不错。

    出了帐后，他便把孙无极、朱隽等人找来，告诉了他们贺浑豹子不听从命令，谢崇准备撤军撤退，命令大概今天就会下达的事情，说完之后，又是大骂一通，与朱隽说道：“齐奴，贺浑豹子不肯从令，这事儿还真被你说对了！早知如此，我就应把你的猜测禀告给明公了。”

    朱隽想了下，说道：“如果我军从彭城撤退的话，那么氐虏的冀州援兵会不会去打贺浑豹子？”

    刘闲之说道：“适才帐中商议的时候，考虑到这种可能性了。督公按照谢参军的建议，已经给贺浑豹子去了檄文，告诉了他我军将要撤退；要他最好也从郯县后撤，以免被秦虏包夹。”

    话语之间，刘闲之似乎对谢适的这个建议很不以为然。

    却是谢适与刘闲之不同，他虽也不满贺浑豹子的不从命令，然而能从大局出发，全局着眼，毕竟当下的北府军还是需要贺浑豹子这个助力的，该忍让的时候就得忍让。

    刘丰跟着孙无极也来了。

    刘丰、刘闲之是老乡，两人的故乡都在彭城县。

    刘丰的官职尽管比孙无极、朱隽还低，现才是孙无极帐下的一个司马，但既是因同乡关系，也是因刘丰骁武的缘故，刘闲之并没有轻视於他，相反与他的关系亦不错。

    眼看彭城就要光复，能够回到乡梓，修葺故宅，给祖上们扫墓，以祭告祖先，彭城重归王土了，却不得不撤兵，说完正事，刘闲之、刘丰两个彭城老乡少不了俱是嗟叹。

    ……

    当天下午，全军准备撤退的命令，就传达了下来。

    经过一个晚上的准备，第二天中午，北府兵全军出营，有秩序地沿着泗水南岸向东撤退。

    撤出十余里，斥候回来报告，说是彭城县中的屠公所部、和彭城西边的秦军豫州援兵并无追击的迹象，谢崇等略微安心。

    却才安心未久，这日晚上，驻营之时，忽然接到急报一道。

    又是贺浑豹子送来的。

    急报中写的是：秦军的冀州援兵倍道潜行，竟是出现在了郯县西南！截住了贺浑豹子部的退路。贺浑豹子紧急突围，冲杀一阵，未能破其防线。城中蒲獾孙部出城，入到了他们城东北的营中。贺浑豹子部现已被秦军两面包围。请谢崇赶紧派兵往援。

    军吏前来传达谢崇召见军令的时候，刘闲之正在换胳膊上的伤药。

    等刘闲之换好药，重新包扎好，吊着胳膊赶到谢崇帐中，长史王修之、司马谢适、参军顾乐之、刘肃之、高素和戴展等将都已经到了。

    来的路上，刘闲之已从那军吏的口中知道了贺浑豹子被围此事。

    一入帐中，他就大声说道：“恶有恶报！贺浑豹子要是前时听从督公的命令，来与我军会合，又哪里还会有今日之事？活该被围。”

    帐中诸人停下话头，目光齐齐注视於他。

    刘闲之向西主座上的谢崇行了个礼，说道：“明公，下吏愚见，不要去救贺浑豹子！”

    “不要救他？”

    刘闲之说道：“正好可借氐虏之手，将其消灭！或者至少将其重创。这样，明公不就少了一个祸患么？”

    谢崇倚坐榻上，徐徐说道：“卿之高见，倒是与长史相同。”

    刘闲之转脸去看长史王修之，说道：“长史君也以为最好不要去救贺浑豹子么？”

    王修之是程昼的近臣，北府设立后，来北府任了谢崇的长史，是以他虽年岁不大，才二十多岁，——不过因其少白头之故，却早已是须髯皓白，刘闲之等吏都挺尊重他。

    王修之说道：“不错，我也以为不宜救贺浑豹子，但却非因足下所说之缘由。”

    刘闲之问道：“那是什么缘由？”

    王修之说道：“彭城的屠公所部和氐虏的援助援军尽管没有追击我军，但这不代表如果我军北上去救贺浑豹子的话，他们还不会来追击。若彼衔尾追之，则我军亦将受围。故是我以为不宜救豹子。”

    帐中一人说道：“仆之愚见，长史此言谬亦！贺浑豹子不可不救。”

    说话之人是参军刘肃之。

    刘肃之和刘闲之的名字很像，但他两人并非兄弟，只不过同姓而已，所以名字中都带一个“之”，是因为他俩的家族都是天师道的信徒。天师道来在江左的影响力甚大，信奉此道的士人多有，单只谢崇军府中的大吏，便又有王修之、顾乐之等也都是天师道信徒。且不必多说。

    只说闻得刘肃之此言，刘闲之问道：“为何不可不救？”

    刘肃之沉声说道：“危有大小之分，远近之别。今救豹子，或会有彭城、萧县之氐虏追我军之险，然此险，小、近之危也；若不救豹子，候歼灭豹子部后，蒲獾孙、屠公、虏之冀豫援兵势必会合兵共击於我，失去了豹子此部的相助，只靠我军，纵有泗水可倚，恐怕下邳、临淮、广陵三郡，亦难守之，此大、远之危也。长远之见，贺浑豹子非救不可。”

    一个清朗的声音响起，是谢适在经过了认真的考虑后，开始发表他的意见。

    谢适的意见很简单，只有短短的一句话。

    他对谢崇说道：“阿兄，弟以为道和君所言甚是！贺浑豹子，诚然须得救他。”

    道和，是刘肃之的字。

    听过刘闲之、王修之、刘肃之、谢崇等人的各自意见，谢崇已有定见。

    他俊美的脸上显出怅然之色，叹道：“虽知其逆，然为忠，犹不得不救，此人生之一无奈乎！”

    虽然知道了贺浑豹子是个逆贼，但为了大唐，对这个逆贼还必须得救，这的确挺让人无奈。

    北府是谢崇一手创建起来的，刘闲之等多是他亲自辟除，且他又是程昼尚为会稽王时的旧识故友，因而他在北府的威望很高，可谓一言九鼎。

    谢崇的这个决定作出，包括王修之、刘闲之在内的反对意见者，也就不再说话。

    谢适说道：“阿兄，长史所虑也不可不虑，屠公等氐虏确有追击我军的可能，故弟之愚见，此援贺浑豹子，分兵部分往去即可；余者先入驻下邳，西备屠公等部，北接应驰援之部。”

    谢崇略想了下，认可了谢适的建议，问道：“阿大，卿以为何人为将适合？”

    谢适说道：“本来刘参军为将是最为合宜的，然刘参军负了伤；戴将军智勇兼备，可矣！”

    谢崇即传军令，命戴展准备北援。

    除了戴展本部，又把孙无极、朱隽等几部流民帅的部曲拨给了他，由他都督节制。

    ……

    戴展率兵约万人，与谢崇所率的主力分开，东北而上，驰援贺浑豹子。

    行军两日，到了郯县城南。

    在这两日期间，贺浑豹子又做过两次突围，但都没能成功。

    戴展和孙无极、朱隽等将驰上高处，遥观远处的敌我军情态势。

    见前边数里外，两水之间的原野上，矗立的郯县县城东南边，一座秦军的大营；这座秦营的南边，是贺浑豹子的军营；贺浑豹子营的西南处，是秦军冀州兵马的阵地。

    贺浑豹子部接连突围三次，敌我双方的兵士都疲惫了，今日没有作战，皆在营中休整。

    观罢军情，众人还到军中。

    朱隽进言说道：“将军，贺浑豹子被氐虏围困，我军被迫从彭城撤退，这对我军的士气会有不小的影响。末将愚见，此战，宜当应速战速决，一旦拖延，恐将生不测矣。”

    戴展赞同朱隽的分析，问他，说道：“氐虏冀州援兵的主将苟丁，悍将是也，其部与蒲獾孙合共三万之众，如欲速胜，怕不易也。卿有何策？”

    朱隽说道：“会战之时，末将敢请率本部伏兵於侧，待战酣，攻氐虏侧翼，必可胜也。”

    戴展考虑下，说道：“这是个办法，可以一试。”

    ……

    休整一夜，便於次日，戴展率部列阵。

    戴展近万人来至，秦军、贺浑豹子部自是都已知道。

    他们两边昨日休整了一天，将士力气得到恢复，亦皆出营布阵。

    辰时前后，敌我四支兵马阵型俱成。

    贺浑豹子将兵马分作两部，一部较少，居北，负责抵御蒲獾孙部的进攻；一部较多，居南，高力等精锐悉在，负责攻击苟丁阵，以图和戴展所部会合。

    兵马分好，贺浑豹子催促南阵的高力步卒，首先向苟丁阵发起突击。

    ……

    戴然立在中军望楼，看到了贺浑豹子部的突围，当即下令，命北府兵也开始进攻苟丁阵。

    北府军的阵中，顿时鼓声喧天，兵士们组成的方阵，如似盾墙槊林，向前移动。

    孙无极等将俱皆临前线压阵。

    ……

    当此生死关头，贺浑豹子把他的悍勇表现得淋漓尽致。

    他亲自率领甲骑，企图冲击苟丁阵的侧翼，但被苟丁部的骑兵截住，陷入混战。

    主阵的高力步卒，列出长方形的阵型，在贺浑聪、逯亮、支独奴等将的凶狠监督下，冒着箭雨，前进不退，穿过与苟丁部主阵间的长长距离，到了他们的阵前。

    逯亮、支独奴等身先士卒，越过沟渠，撞开苟丁阵前的阻碍，冲入苟丁部阵中。

    数千高力羯卒跟从於后，也杀入到了苟丁部阵中，与秦军展开肉搏。

    如前文所述，高力羯卒所用之矛和秦军、唐军所用的矛不同，他们仍还秉持着他们祖先，也即中亚羯人的传统，使用的矛比较短。这样的矛，在对抗骑兵的时候，不如丈八步槊，但在近战肉搏时，却要比秦军、唐军的步槊好用；兼之高力羯卒俱身高力壮，秦军的阻击因而甚是艰苦，然虽艰苦，这支秦军却是百战老卒，战场经验丰富，秦军的阵型还是牢牢地守住了。

    ……

    苟丁阵前后受到夹击，蒲獾孙催兵急斗。

    贺浑豹子的北阵数次险被攻陷。

    ……

    激战一个多时辰，日头升到中天，占满方圆十余里面积的整个战场上，战斗进入白热化。

    望楼上的戴展，命令挥动军旗。

    时刻在关注望楼的朱隽看到了戴展的这道命令，立刻率领本部兵士从侧边奔出参战。

    朱隽观战半晌，早就找准了进攻的方向，瞄着苟丁的将旗位置冲杀过去。

    秦军的预备队调将上来，试图把他们这支不到千人的部队给堵住。

    朱隽冲战最前。

    他身披重甲，挥铁槌而进，挡者披靡，势如破竹，很快就把秦军的这支预备队杀散。

    ……

    孙无极部中。

    已和孙无极失散的刘丰抹掉眼皮上的血水，远远地看到了这一幕，不禁赞道：“真壮士也！”

    数十个保持着建制的秦军兵士，组成三角形的进攻小阵，从边上杀来。

    刘丰怡然不惧，大喝一声，提刀迎上，四五北府吏卒紧从在他的身边，也跟着上去。

    此四五吏卒，或是刘丰诸弟、或是刘丰朋党。

    ……

    便如一根长矛，朱隽及其部的加入战团，搅动得整个战局发生了变化。

    苟丁将旗被迫移动，而随着苟丁将旗的移动，阻拦贺浑豹子部突围的秦军前阵开始出现骚乱。

    戴展抓住战机，不同颜色的军旗连连挥动，中军的鼓声大作，一边命令孙无极、朱隽等猛冲猛打，一边把己军的预备队悉数调出，压将上去。

    ……

    战至近暮，苟丁的阵型终於稳不住，被贺浑豹子部突破。

    贺浑豹子浑身浴血，领着拼死杀出来的数百骑兵、两三千的高力等步卒，与戴展部合拢。

    戴展并不恋战，既救出了贺浑豹子，即令各部且战且退。

    蒲獾孙、苟丁两阵之间，尚有数千的羯兵没有能杀出来，还在负隅顽抗，他俩无法调动主力追击戴展、贺浑豹子，只略了赶了一阵，入夜前后，两军脱离了接触。

    担心秦军会在消灭了那数千羯兵后，再来追击，戴震、贺浑豹子没有就地驻营，不顾夜色已至，又后撤出了将近二十里地，乃才做休整。

    检点伤亡，贺浑豹子部可用损失惨重形容，折损多半；戴震、孙无极、朱隽等部亦都伤亡甚大，估计秦军的伤亡应该也不会小。

    未再见蒲獾孙、苟丁部再追，次日，继续向南撤退。

    ……

    两天后，到了下邳县。

    谢崇等早已抵达。

    谢崇没在城里，在城外军营，戴展、孙无极、朱隽等领着贺浑豹子去谒见谢崇。

    帐中见到谢崇，贺浑豹子行了个军礼，说道：“末将拜见谢公！”

    谢崇披白狐裘，持白羽扇，闲散坐榻，从容说道：“我召君合攻彭城，君不从令，致使君为氐虏所困！若非我遣军援救，君今日可得活乎？”

    贺浑豹子羞愧不已。

    刘闲之左臂挂在胸前，右手按腰，挺身厉声，斥道：“既言拜见，缘何不拜？”

    也许是因惭愧，也许是因刘闲之的这声怒斥声音太大，当然更重要的原因，也许是因为自己的部曲在郯县此战中损失较大，贺浑豹子腿上一软，拜倒在地。

    其伏於在双臂间的脸孔，涨得通红，几可与刘闲之面色相较了。

    ……

    谢崇、贺浑豹子联兵攻徐州的这一仗，打到现下，算是告一段落。

    彭城虽然没能攻克，但是光复了下邳，临淮两郡，也算是不小的战功。

    接下来几天，谢崇占据主导，安排贺浑豹子、戴展等将分别驻守淮阴、睢陵、下邳等泗水两岸的诸个重镇，以抵挡秦军随后必然会有的南下反攻，保护下邳、临淮、广陵三郡。

    ……

    冬季春来。

    正月下旬，徐州战场，唐军和秦军陷入对峙状态，时常拉锯战於泗水两岸的消息到了金城。

    这道消息，自然还是桓蒙派人给莘迩送来的。

    随着此道消息同来的，还有桓蒙的一封书信。

    在书中，桓蒙再次提出了联手进攻蒲秦的事情，问莘迩考虑的怎样。8)