小伙计揪住那壮汉叫道：“差爷，不能放他走，他招呼一帮讨饭的，吃了我们十桌酒席未付账呢！”

    仉云燕道：“原来是吃霸王餐的，朋友，这就是你的不对啦，既然请客就要付账，否则别充大个！”

    “怎么未付账，钱搁在桌子上呢。”

    “十桌酒席值五十两银子，眼下物价飞涨，这还是少要了的，他只给了十两银子，掌柜的和他讲道理，竟然将掌柜的胳膊拧下来了，差爷，您可得为我们作主。”

    掌柜的吊着胳膊哼哼唧唧由楼上走下来道：“差爷来得正好，省得我们去报官啦。”

    钟以士瞧出他的胳膊只是脱臼，伸手抓住掌柜的胳膊，一拉一送道：“人都有走短的时候，既然这位朋友请的是乞丐，可见其心不坏，何必经官动府，饭钱我替他付了。”

    竟有差役替别人付账，不仅掌柜的闻所未闻，那壮汉更是觉得奇怪，道：“在我们蓬莱，十桌酒席就值十两银子，他们分明是讹人呢！”

    钟以士交给掌柜的四十两银子，拉着壮汉出门道：“这位朋友尊姓大名？”

    “在下韩若飞，蓬莱人氏，上个月来京城寻亲，不想朝廷与洋人开战，被困在此。”

    “怎么会有十桌人的丐帮弟子在此？我在京城未见到有多少乞丐啊？”钟以士问。

    韩若飞看着两位“差役”，猜不透他们要干什么，不肯据实相告，道：“这个在下便不知道了，只是在街头遇见，请他们吃顿饭罢了，谁知那掌柜的竟然坑我。”

    仉云燕笑道：“这家酒楼要的是官价，并未坑你，倒是你出手伤人有失厚道了。”

    韩若飞尴尬地笑笑道：“是在下鲁莽了，不过欠两位差爷的钱……”

    “不用你还，走你的吧。”

    目送韩若飞走远，钟以士道：“不知为着什么，他一说到丐帮，我便想到赵凳，你说京城来的这伙乞丐会不会是赵凳他们？”

    仉云燕道：“天下丐帮多着呢，赵凳他们远在太行山，怎会跑到京城来？”

    “太行山离这里可不远。”

    仉云燕想去看一看何少白，因他之故，何少白险些丧命，而今又被发配军中，这一去天津生死难料，该去给他送个行。

    他将想法和钟以士讲了，钟以士道：“也好，有这身差服作掩护，见他一面应该不难。”

    二人来到虎神营，打听到何少白的所在，来到营门口，恰好里面两个兵士押着何少白走出来。

    “怎么如此之巧？正要见他，便有人送他出来。”仉云燕低声道。

    两个兵士一见钟、仉二人，便开口道：“二位是来递解人犯的么？”

    钟以士一怔，随口答曰道：“是——”

    “交给你们吧，这小子不大老实，少给他吃的，省得他攒足了劲瞎折腾。”

    仉云燕万没想到歪打正着，竟救出了何少白，强忍住笑，牵着何少白便走。钟以士在递解单上签了字，那兵士又道：“监牢里的人犯都集结齐了吧？让这些亡命之徒去打仗，真难为军机处是如何琢磨的！”

    “非常时期用非常手段嘛！”

    钟以士不敢久留，转身跟在仉云燕后头，催促着快走。

    刚转过路口去，便看到一队巡捕向着虎神营而去。

    “何大人，你的命真好！”仉云燕砍掉何少白身上的枷锁，三人一起发力狂奔，那边巡捕和虎神营的兵士碰了头，才知道被人钻了空子，抢走了人犯，吆喝着便追过来。

    这回何少白没掉队。大白天的卢向塔院子附近的胡同人来人往，三人怕引人注意，不敢进院，躲到了一处桥下。

    何少白受过重刑，这一通奔跑后背的伤口挣开了，浸着汗水，疼得他呲牙咧嘴，扶着桥墩哼哼半天，道：“仉云燕，快些帮我掀开后背晾一晾汗。”

    钟以士转过身去，仉云燕去掀何少白的衣服。趁他分心之机，何少白用力一撞，将仉云燕撞到河里。

    京城已月余未下雨，河里的水又黑又臭，而且淤泥极深，仉云燕陷在泥里，水没至腰间，拔腿不能，熏得干呕不止。

    “何少白，忘恩负义的小人，我好心救你，你却暗算小爷！”仉云燕破口大骂。

    钟以士掩嘴偷笑，道：“他这些损招全是跟你学的。”

    “我若有他一半阴损，也不至于落到险些身首异处的地步！”何少白恨道。

    钟以士想伸手将仉云燕拉上来，却够不到他的手，桥下也无树枝等物可供借用，便瞧着何少白道：“将你的长衫脱下来。”

    “不脱，你休管他，让他在里面呆着好好反省反省。”

    这时隔壁桥洞里探出几个脑袋来瞧热闹，瞧了几眼有人叫道：“帮主，帮主，你快过来看看，那不是钟先生么？”

    钟以士闻声看过去，正与赵登对上眼，两人顿时惊喜道：“师父——”

    “赵凳——”

    赵凳赶紧转到这侧桥洞下，向钟以士行了师徒之礼道：“师父，您怎会在京城？”

    “我正要问你呢，你们不是在洪洞吗？因何跑来这里？”

    赵登不肯说实话。其实自从那日助谢家镖局由平阳脱身，丐帮便在山西呆不下去了，丐帮人数众多，赵凳不愿率众去往台儿庄投奔钟以士，便过了太行山，在直隶各地游荡。

    朝廷与洋人一开战，他们被义和团裹挟着到了京城外头。赵凳可不想带丐帮弟兄们为朝廷卖命，于是找个机会脱身混入了京城。

    师徒二人久别重逢，聊兴大开，忘了仉云燕还在河里。

    “姐姐，你们等会儿再叙吧，我快生蛆啦！”仉云燕道。

    赵凳让属下将仉云燕拖上来，找件衣裳给他换了。仉云燕问道：“赵帮主，韩若飞请吃酒席的可是你们？”

    “正是，你怎会知道此事？”

    “他是如何认得你们？又如何有善心请你们吃酒？”

    “仉大侠还说呢，您忘了‘遇空寺’么？他也在您救出的那些人里头，只是当时受尽折磨，精神几近失常，跟着我静养了几个月才慢慢恢复，后来记起家乡亲人，回蓬莱去了，到了家里才知道，一家人里头除了妹妹被掠走，余下的十几口亲人尽皆被害……”

    钟以士道：“他来京城是寻妹妹的？”

    赵凳道：“正是，可是茫茫人海，哪里去找？恰好遇见我们，我便应下来帮他寻找亲人。”

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