京城与别处不同，像一个独立于大江大湖之外的水缸，外面如何的波涛汹涌都于它无干，水缸里的鱼悠然自在，不知有汉无论魏晋。

    天下乱成一锅粥，京城依然是一缸水。

    王公贵族翘着二郎腿，剔着牙指点万里江山；各个衙门的官僚晒着太阳，哼着小曲笑对风云变幻；就连天子脚下的草，都有股子勃然的傲气。在他们眼里，大清国和康乾盛世时一样，固若金汤，万邦敬仰。

    钟以士与仉云燕是山野的铁蒺藜，虽然有刺却是拘谨的。二人扮作书生，走在京城的大街上，看上去风流倜傥，但掩不住眼神里的茫然。

    京城太大了，大街连着胡同，仿若血脉连着心肺肝胆，气势磅礴的紫禁城，贵气森然的王爷府，青砖碧瓦的百姓家，无不透着福寿绵长的气韵。若非看过外面的万物萧条，一定会相信大清国正如日中天。

    一阵马蹄声由身后传来，两匹快马疾驰而来，高喊着：“让开，让开！六百里回急……”

    街上行人毫不惊慌，近年来，六百里加急如从西山下来的运水车一般，几乎一天一趟，不知什么事这么紧急，也不见急过之后有什么不同。

    钟以士躲到路边的商铺檐下，仉云燕撤身慢了一步，肩上挨了一鞭子。

    商铺的伙计瞧着他笑：“乡下老憨，听不着马蹄子声过来么。”

    钟以士道：“你生下来便是京城人？”

    “让您说着喽，小的正是在京城出生的。”小伙计一脸的不屑。

    “那你一定知道肃亲王府怎么走喽？”钟以士模仿他的语气道。

    小伙计打量了钟以士一下，“由哪儿来？”

    “你管我们由哪里来，一个小伙计罢了，嘴脸比尚书都大。”仉云燕道。

    这时，由旁边的书肆里走出一个公子，衣着华贵，高视阔步，背着手，目空一切的样子，道：“谁在这里放肆，竟然敢拿朝廷命官打镲！”

    钟以士低声嘟囔了一句，“京城里的人说话原来都这副腔调。”

    那公子听见，笑道：“兄台，要不怎么叫京城呢，王气普照，万物沾光。人往高处走，哪有不学好的。”

    仉云燕冷笑道：“这叫学好？穷端！”

    那公子瞥了仉云燕一眼，并不生气，笑了笑转身施施然向前走去。

    钟以士道：“这位公子，向您打听个道，请问肃亲王府如何走法。”

    那公子见问，回身道：“您是肃王府的亲戚？”

    “京城里的人怎么都爱把自己当捕快，问个道而已，犯得着刨根问底么。”仉云燕道。

    “巧了，在下便是肃王府的人，不该问一问吗？”

    此人叫徴宜，是肃王爷善耆的侧福晋之弟，关外奉天人，年方十八，寄居肃王府读书，人称宜公子。

    钟以士要找的是肃王府侍卫沈同，宜公子道：“我认得沈同。”

    沈同并非王爷府的侍卫，而是巡捕营的捕头。前年演武时，沈同因武艺高强被肃王爷相中，要到府里做轮值护卫，就是隔一段时间轮换一次的那种，不可常驻在王爷府上。

    钟以士不懂王爷府侍卫的规矩。王爷府的侍卫全来自八旗兵，除非包衣奴才出身，否则绝不会有汉人。

    何少白应该懂的，兴许是他口误。钟以士想着，并不往心里去，只是觉得请托一个巡捕营的捕头，办补缺调职的大事，有些不着调。

    走过几条胡同，前面转过弯去便是肃王府。宜公子很健谈，不停地向钟、仉二人说道着京城里的故事。

    年轻人碰到一起，开始时互相瞧着不顺眼，聊过几句找到共通之处，便又觉得格外近道，朋友都是这样处来的。

    宜公子虽也是八旗子弟，在京城却没几个聊得来的朋友，见到外面的人，觉得新鲜，而且钟、仉二人长得干净俊美，瞧着舒服，宜公子一见便喜欢上了。

    再走几步路，胡同口有个算命先生，在摆摊卜卦，旁边站着几个公子哥在和他争执。

    经过时听了一耳朵，原来是那算命先生不识时务，讲出不吉利的话，请卦的一位公子不高兴了，骂算命先生有意诅咒他。

    算命先生是实话实说，不肯认下诅咒的恶名，两下便争执起来。其他人跟着起哄，那公子急了眼，一脚踢飞了算命摊。

    宜公子知道那些人全是游手好闲的官宦子弟，便道：“几位公子非富即贵，犯得着和一个算命先生置气么。”

    那位公子心里正有气，见宜公子抱打不平，便将怒气迁延到他身上，道：“要你管，小爷高兴和谁置气便和谁置气。”

    宜公子笑笑道：“再强强不过命去，砸了算命先生的饭碗又能如何，你的命数依然改不了。”

    那公子的同伴见宜公子谈吐非凡，道：“快走你的吧，少管闲事。”

    算命先生收拾东西离开，临走丢下一句话，“福能躲过去，偏偏祸是躲不过去的，家道败落多因家中出孽子……”

    他真是多话，这句话连钟以士都觉刺耳，哪里不好摆摊算命讨营生，偏要跑到天子脚下的皇城根来，这也罢了，偏还要说不讨人喜的话。

    世间事，琢磨不透，世上的人，也各有下场，谁都弄不明白别人的活法。

    算命先生的话一出口，那公子不干了，抢步上去挥拳就打，看那架式，应是练过拳脚的。

    宜公子叫道：“不许打人……”

    那公子的同伴推着宜公子走开道：“走开点，别溅身上血！你也听到了，是这个瞎子咒人，他还说过大清国气数已尽的话呢！此时便先教训他一顿，然后捉去顺天府，治他的忤逆之罪。”

    仉云燕见几个人年轻人欺负一个算命瞎子，气不过，不禁脱口而出道：“他说得不对吗？”

    仉云燕的口音一听便是外地人，那些人不愿招惹一身贵气的宜公子，可不怕外地人，于是围过来，要捉他和那算命先生一起送官。

    钟以士怕他闯祸，道：“云燕，走吧，我们办正事要紧……”

    仉云燕不是忍气吞声的人，早已和那几个人打在了一起。

    宜公子瞧着仉云燕辗转腾挪，跳起落下，姿势异常赏心悦目，不由看得呆了，道：“打得好，打得好，让这帮小子知道知道什么是天外有天！”

    说话间仉云燕已将那几人打翻在地，一时忘了身在何处，抱着双臂嘲讽道：“欺负人得有欺负人的能耐，就你们这几下子狗吃屎的功夫，连给小爷捶腿都不配。”

    钟以士道：“云燕，玩够了罢，快些走……”

    “走，去哪里？我来向这位公子讨教几招。”

    旁边胡同里闪出一个虎背熊腰的壮汉。

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