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明末第一枭雄:第三十四章瘦骨蛟!

    自古以来,在黄河中上游摆渡行人,或者运输货物,是很难使用木船的。

    一则:黄河的水流疾、落差大,只能顺流而下,无法逆水行舟,如果使用木船的话,货物运到下游之后,沉重的船只无法返回,只能低价卖出去,或者拆卸了卖木材!

    运一次货物,就打造一次新船,成本太过高昂了,甚至远远超出货物本身价值,未免得不偿失了。

    二则:黄河中的暗礁、险滩太多了,木船坚硬,吃水又深,一旦撞上了暗礁,动辄船毁人亡!

    好在中国人的祖先很聪明,发明出了羊皮筏子这种水运工具。

    制作羊皮筏子,需要很高的宰剥技巧,从羊颈部开口,慢慢将整张皮囫囵个儿褪下来,不能划破一点地方,将羊皮脱毛之后,吹气使皮胎膨胀起来,再灌入少量清油、食盐和水,然后把皮胎的头尾和四肢扎紧,形成一个圆鼓鼓的羊皮囊!

    若干个羊皮囊相拼,上面架好木排,再绑以小绳,这样就制成了一个羊皮筏子。

    与木船相比,羊皮筏子有诸多优点:

    一是结构简单,份量很轻,把人或者货物运到下游之后,羊皮筏子可以从陆路返回上游,如果是小点的,一个成年男子就能背负起来,如果是大点的,也可以拆卸开来,由几个人背回去。

    二是浮力大、吃水浅,又有一定的弹性,更容易躲避暗礁,就算不小心撞上了,也能迅速的反弹回来,安全性极高!

    ……

    薛羽等人在黄甫川堡休息了一晚,第二天一早,由高百户亲自送他们过黄河,过河就要坐羊皮筏子,可这个羊皮筏子并不好坐啊!

    “高大人,刚才听您说,黄河上的羊皮筏子都归排帮掌管,这排帮又是什么组织?”

    “玉郎不必客气,什么大人不大人的,直接称呼我老高,或者高胖子就行了,提起这个排帮嘛,那就说来话长了。

    大明朝实行户籍制度,咱们是军户,世世代代当兵,为国家守土镇边,抵御外敌入侵。

    同样的,在黄河岸边上,居住着大量的船户,也叫‘筏子客’,靠着摆渡行人、运输货物,以及捕捞鱼虾为生,这些人常年在惊涛骇浪中行船,危险性极大不说,日子也是苦巴巴的,跟咱们穷军户相差无几!

    话又说回来了,敢在黄河行船的人,无不是胆大包天、无惧生死的硬角色,他们不把自己的命当回事,更不把别人的命放在眼中,往往一言不合,拔刀相向,性情野蛮的很呢!

    为了争地盘、求生存,一段河道上的船户们,就会聚拢成一个帮派,少则数十人,多则上千人,组织严密、各有分工,还定立了若干条规矩,任何人不得违背。

    这种羊皮筏子,又称‘排子’,故而他们自称为排帮,为首的叫大扛把子,在帮内威信极高,拥有生杀予夺的大权!

    玉郎要想过黄河,并把对岸的货物运回来,就少不得跟排帮打交道!”

    ……

    高百户四十出头的年纪,五短身材,又白又胖,两只眼睛细长,天生一副笑眯眯的样子,咋看都没有军人风骨,反而更像一个商人。

    事实上,他真是一个商人,经常带领手下军户们,私下做一些小生意,多少挣点钱贴补家用,因此黄甫川堡的情况,比其他堡垒还要略好一些!

    如今这位高百户带着几个人,赶着三辆牛车,载着薛羽一行人前往黄河岸边,去拜访这里的排帮大扛把子--‘瘦骨蛟!’

    “瘦骨蛟,本名洪小川,祖上都是穷船户,在水道上辛苦讨生活,据说他还在襁褓之中,就由父母背在背上,一起驾驶着羊皮筏子,排浊浪,过险滩,故而自幼练出一身好水性!

    八岁时候,他就能在黄河中徒手抓大鲤鱼了,十二岁,一个人驾驶着羊皮筏子,顺流直下两百余里,把货物送到了下游,又历尽千辛万苦,把羊皮筏子背了回来。

    因其天生神力,精通水性,又偏偏生的瘦骨嶙峋,故而筏子客们送他一个外号:瘦骨蛟!

    十四岁时,其父在一次排帮间的械斗中不幸身亡,洪小川一个人,手持一柄鱼叉,深夜潜入对方水寨中,连杀三十七人,并把对方大扛把子的人头砍下,放在了父亲的坟前祭祀,一时间,震动了黄河两岸。

    自此之后,这家伙是越战越勇,短短十年之间,不仅成立了自己的排帮,还不断南征北讨的,吞并了大大小小十几个排帮,如今河曲上下两百多里水路,都在他一人的掌控之中。

    各路商队要想过黄河,必须先拜‘瘦骨蛟’的码头,并送上厚礼才行,如果他不点头,一个人、一箱货也过不去。

    之前有人不信邪,带着商队强行渡河,结果到了黄河中央,羊皮筏子全都沉了,商队上下百十号人都喂了鱼鳖,一个活的也没有,事情闹到了官府,可官府也拿他没有办法,只能是睁一只眼,闭一只眼!”

    黄甫川堡距离黄河不远,因此水道上的事情,高百户知道的一清二楚,讲的也很明白。

    薛羽认真听着,心中微微有些诧异,没想到在黄河道上,还出了这么一个厉害角色。

    另外吗,‘瘦骨蛟’这个外号,自己似乎有一点点印象!

    ‘明朝末年,农民军风起云涌,通常是以营为单位,初有三十六营之说,攻陷中都-凤阳之时,又发展到了十三家七十二营,每营均有一名大头目,互不节制,无领导关系。

    这些大头目,都有一个响亮的外号,什么闯王、闯将、扫地王、邢红狼、八大王、黑煞神、曹操、乱世王……等等。

    如果自己没记错,‘瘦骨蛟’也是其中之一,还是非常厉害的一个,性骁勇、善水战,屡屡出奇制胜,打的官军望风而逃。

    可惜死的早了一点,而且死的比较冤枉,是自己人下的黑手,否则他闹出来的动静,或许比不上李自成,可绝不在张献忠之下!

    就不知这个瘦骨蛟,和历史上的瘦骨蛟,是不是同一个人,如果是的话,那就有意思了。

    这样一个猛人,自己是收了他呢,还是杀了他呢?

    “老高,这个瘦骨蛟的品性如何,有什么爱好没有?”

    “瘦骨蛟虽然凶狠,品性倒是不错的,讲义气、重承诺,可以为了朋友两肋插刀,生活也很朴素,与普通筏子客穿一样的衣服、吃一样的饭菜,从来不搞特殊化,这也是他能当上大扛把子的原因之一。

    至于爱好嘛,此人不贪财、不好色,对锦衣玉食也没什么兴趣,就是没事喜欢赌几把,而且赌品极好,从不赖账。

    有一次,他赌输了几十两银子,没有钱还债了,又不肯挪用帮里的钱,就整天自己下河摸鱼,卖了银子还赌债,用了一年多时间才还清!”

    ……

    “哦,不错,有意思。”

    薛羽微微点头,一个赌品不差的人,其他方面也不会太差的。

    这样的人,可交。

    队伍沿着黄河岸行进,大约走出了十几里路,前方出现一大片芦苇荡,碧波荡漾,水道复杂,一眼都望不到边际。

    紧接着,芦苇丛中跳出两个汉子,身材敦实,肤色黝黑,短衫、赤足,手中拿着锋利的鱼叉。

    “什么人,敢闯我们排帮的地盘?”

    “不要误会,黄甫川堡-高乃超,特来求见大扛把子,有事情要商议,还请通禀一声。”

    “原来是高百户,请稍等一会儿。”

    高百户平常做生意,少不了和排帮的人打交道,因此双方还算熟识,一见面就认出来了。

    两个汉子略加商议,一个留在原地,监视情况。

    另一个钻进了芦苇荡中,划着一个羊皮筏子,进入了错综复杂的水道,很快就消失不见了。

    很显然,这是一个黄河边上的水泊,因为地形复杂、隐蔽性好,成为了排帮的老巢,就不知里面聚集了多少人,又有多少羊皮筏子?

    一顿饭的时间左右,那名汉子返回来了。

    “大扛把子有令,请高大人进去,不过你们只能进五个人,余者请在这里等候。”

    任何帮派的老巢,都是不许外人随意进出的,以免泄露了机密,而且进去的人,不能携带兵刃,还要用黑布蒙上眼睛,这是江湖道上的老规矩了。

    既然要借人家的水路,自然就要遵守人家的规矩了。

    众人商议之后,决定由高百户、薛羽、疯子爷爷、鞑子爷爷、以及另一名通水性,功夫不错的老军户一起进去,其余人的留在原地。

    还有众人的兵器,也都留下了。

    不过薛羽留了个心眼,匕首、火枪、吞日斩都留下了,紫薇软剑却缠在了腰间,从外面看就像一条腰带,任谁也看不出破绽。

    就这样,五个人眼蒙黑布,坐着一个羊皮筏子,进入了芦苇荡中,来回转悠了好一会儿,羊皮筏子突然停下来,脸上的黑布也扯了下来。

    “诸位,到了!”

    “嗯?”8)

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