傍晚，还是孙二娘、兰掌柜聚头的那一座鼓楼下。

    两人再去眺望被夕阳余晖笼罩的菊下楼，眉目间全是凝重之色。

    “他是多久前，晋升特级来着？”孙二娘缓缓地开口。

    “大概，半年前？”

    兰掌柜已经把他的面具揭下，一张清瘦士面孔上，写着惊疑不定：“是了，就是上一届，广舟城内的角斗场特级考核，广舟城外的黑暗擂台，此子开始扬名之路……”

    孙二娘语气更显低沉：“你不觉得很有问题吗？”

    兰掌柜一滞，“问题大得很！”

    “可是，贝仙女之子，刘昴星，崛起和蹿升的速度不见得慢多少，这阵子传出了他在旅行途中击败麟厨师的消息……”

    两人同时迷之沉默。

    刘昴星才多少岁？

    放在私塾，还是个被老学究拿教鞭，狂抽手掌的熊孩子。

    对比之下，夏言身上发生的故事，呃，似乎也没那么过分了。

    好半天，孙二娘才难得显露出些许忧伤，嘘唏不已道：“或许新的时代，真的已经走来了。”

    兰掌柜哪怕有兰飞鸿这个天才儿子，却也有种自己被迫入土的既视感，狠狠点了头：“真的，时代变了，后生可畏啊！”

    说完，两人继续沉默对视。

    又是半晌。

    “回了。”孙二娘吐了口气，把心中郁闷排干净，“打道回府，我留在蜀地已经没什么意义了，强行留在这，靠我们两人，也不可能正面击溃夏言。他已经为龙，又手握那些奇怪的食材，棘手得很！”

    兰掌柜没劝，微微眯眼：

    “承认了，此次我们对「迦楼罗刀」的谋划，不仅彻头彻尾失败，还可能会给太极界引来一位可怕的敌人。”

    可怕的敌人……

    孙二娘呼吸停了停。

    但想到吃《盘龙菜》的所见所闻。

    那艘代表新时代的大船，载着无数人。

    船长室里住着谁，不言而喻。

    孙二娘深呼吸：“他和菊下楼，和刘氏姐弟，关系匪浅，我们还得预防退隐在长安城的刘玛琉随时出山！”

    兰掌柜难掩震动之色，失声喊：

    “昔日的川菜皇帝、「玉麒麟」刘玛琉，和一个携新时代大势的急先锋，那声势，可能比二十年前的黑暗界双子星都恐怖！”

    孙二娘脚步匆忙：

    “我这就回长安！一定看住刘玛琉！”

    然而。

    孙二娘动身北上的翌日，长安城，不起眼的连片民宅中，有一个中年汉子掩上屋宅大门，身上挂着经典的古代出行包袱。

    一路畅通无阻，只不过，途径某些路段、岔口时，中年汉子会抬头随意扫视周围，眼底偶尔一丝精芒闪烁。

    成功出了城，估摸着已经穿越太极界布下的监控网。

    行走在乡间的田垄上，走着走着，这名中年汉子，身上骨头噼啪作响，原本矮小结实的个头变得高大雄壮。

    再抬手，揉了揉耳下，很快整张人皮面具揭下，露出一张英俊英气的中年大叔面庞。

    “蜀地……”低喃着，已经恢复原貌的「玉麒麟」刘玛琉，遥望西南方，眼中仿佛出现了那片千里沃野，那座菊下楼，以及亡故妻子的音容笑貌。

    眼里浮现无法完全抑制的痛楚，刘玛琉一个深呼吸时间，眸子里再望北方的京城，只剩下了冷静。

    十年养望。

    世人都说他卸甲归隐。

    可是，这片大地，整个神州美食界，何尝不是处处流传着关于他的传说。

    “主人！”到一个小山村，貌似宁静的氛围陡转肃杀。

    一个弯腰驼背的老者持拐杖上前。

    刘玛琉双手搀扶，“忠叔，这些年，辛苦你了！”

    老者遍布皱纹的脸笑得欣慰：“主人您一向志存高远，黑暗料理界，或者说光明界，对你来说格局都太小了，您的目光理应是整个神州大地。现在，时间到了，神州应归于夏，最重要的，是建立起一片没有压迫没有奴役的美食乐土！”

    刘玛琉目光越发深邃了。

    ——

    兰氏古宅。

    兰飞鸿辞别姜王爷，选择留在蜀地，而不是立马北上回京城。

    到古宅正厅，收到家仆传讯的兰氏之主，已经在厅里等着儿子了。

    身为父亲的站在正厅堂下，久久目视那块写着金烫字的牌匾。

    身为儿子的，回家宅见至亲，站在门槛台阶下，开口第一句话不是父子间的寒暄，反而显得咄咄逼人：

    “那个面具凤凰厨师，是你吧？”

    堂上的兰掌柜，沉默一下，答道：“是我。”

    兰飞鸿捏紧了双拳，“那我小时候的家难，也是假的了？你从没被什么黑暗界裹挟，你是主动加入了太极料理界，所以设计了一次事故让自己脱身？”

    兰掌柜叹息：

    “不全是假，但也不全是真。”

    “黑暗界真的是带摧城气势而来，我解散家众，让我没料到的则是太极界突然横插一脚把我带走了。”

    兰飞鸿没质疑，也没说相信，冷笑道：“太极料理界，在我看来，和黑暗界都是一丘之貉。”

    “不——”

    兰掌柜突然转身，对儿子笑了：“黑暗界，或者说凯由，他也在追逐‘八大传说厨具’，但凯由只想利用传说厨具，完美演绎他的厨道《破魔八阵》，进而控制深宫大内的那位贵人。”

    “太极界，也在追逐传说厨具并想集齐它们不错，但我们不是利用，而是合理使用。”

    “这么说吧，凯由并不关心‘八大传说厨具’背后长生之秘的真假，他只在乎控制人心的厨道理念。”

    “而我们太极界中人，知道一桩桩隐秘……”停顿一下，兰掌柜对儿子目露深意，“长生之秘，是真的，但与此同时，‘八大传说厨具’也是神州社稷的权柄，你知道九鼎吗？那八件厨具，加上最后一个能执掌它们的人，九鼎便齐聚了！”

    兰飞鸿听得瞳孔急骤收缩，“所以你们太极界追求的是……社稷本身？”

    “那你们对刘玛琉的布局——”

    听得刘玛琉这个名字，兰掌柜突然郑重：“这条龙，必须让他安静待在渊下，出渊便是祸乱天下！”

    ——

    食戟世界。

    夏言难得回远月学园一趟，薙切家宅就在远月的后山。

    既然老爷子都诚意邀请了，抽出时间赴约也没什么，关键是，老爷子晋升龙级这件事本身，就值得夏言关注和投资。

    他挺想看看，当老爷子破开这个世界厨力最高上限时，会发生什么。

    不用仆人领路，夏言径直到内庭深处。

    结果，看见远月系一窝人，几乎把老爷子的专属茶寮挤满，夏言不免吓了一跳：

    “我说，你们这么多人干嘛？”

    众人齐齐严肃脸：

    “要亲眼见证对这个世界而言的大事件！”

    8)