“只能勉强和后天五重境的好手抗衡么……”侯永早有猜测，倒是不出所料，轻轻点了点头。

    柴护院犹豫一阵儿，又咬牙说：“我的实力还是差了些，并不保险，咱们也不能全然寄希望于敌人不会对我们动手身上，如此心态太过侥幸，要不得，还是得加强自身力量。”

    “如何加强？”侯永心念一动：“你有快速提高实力的办法？”

    “没有，实力只能靠点滴积累，日夜打磨，任何速成的法子都属于旁门左道，平白坏了根基，得不偿失。”柴护院说：“但无法提高自身实力，可以提高纺织厂的护卫力量。”

    “招人么？”侯永蹙眉：“可是，能杀死侯丞尉的敌人，暗杀手段一定极其可怕，人数对其而言估计没有太大的意义……还是说，你能招到高手？”

    “我有几位战友，实力可观。”柴护院道：

    “其中最强者，当属未入侯爷亲卫队前的走军校尉，乃后天八重境高手，比之杂牌将军亦有过之，近些年是否另有突破尚未可知。

    奈何早年得罪权贵，始终郁郁不得志，最后托病请辞，回了家乡。

    恰好，他家乡便在镜州城往南三百里处的吴泾亭，这些年，我仍旧时常抽空前往拜访，尚存交情，若请他帮忙，当无忧矣！”

    “八重！”侯永眼前一亮，跟着却又皱起眉头。

    有这么位高手在自己成长起来前保驾护航，自是最好不过，可他全无把握能在如此高手面前隐藏实力与境界，怕是一眼就会被看穿，在解决完自己实力暴涨的“奇遇”问题前，麻烦恐怕不小。

    “你可是担心承担不起报酬？”柴护院见他复又皱眉，便误会了，自己眉心也拧了起来，轻叹：“倒也是啊，虽然交情不浅，可他由于曾经的遭遇，对我侯氏其实并无好感，想要请他出手，难。”

    听他这么说，侯永立刻岔开话题：“其他几位呢？有在镜州附近的么？”

    “多数都在这六郡五十三县范围内。”柴护院说道：“不过镜州地大方圆四千里，距离不远的我可以上门请，太远的话，恐怕只能修书一封相邀了，我不能离开太久。

    只按战力算，三天内，当可请来四重境好手六七人，堪比五重境的好手两三人。

    对了，坊主，冒昧问一句，你身上有多少积蓄？请他们总不好空口白牙的请，需要给些供奉才好。四重境好手，每月当需二万五千钱，五重境则需七到十万钱不等……”

    “钱倒不是问题，”侯永说：“但倘若织衣坊内忽然多出这些高手，恐怕引起对头警惕，从而派出更强的刺客……

    有办法瞒过所有人让他们悄悄过来吗？记住，是所有人。”

    “这……”柴护院张了张嘴。

    “如果不行，就待议吧。”侯永摇摇头，同时见至今未有刺客露面，便也松了口气，加大了内息传输功率，扁舟速度再快三分。

    柴护院略略诧异：“不曾想仅仅三重境的绝阳功，便如此雄厚，真不愧是侯氏的根基。”

    侯永笑笑，没解释。

    扁舟终于靠了岸，两人一块将侯霖的尸体抬上牛车，随后柴护院立刻驱赶两头黄牛往镜州城走。

    仅两刻钟，便远远瞧见了镜州城那巍峨的城墙，让两人略略心安。

    不论对手究竟是谁，一旦进了镜州城，便再不可能动手了，那不仅仅是对州牧的羞辱，更是对朝廷的挑衅。

    州城之内，武道宗师级的高手便有至少两尊，分别是州牧李常，州刺史赵勤，武道先天更是俩巴掌都数不过来，无非不在常人面前露面罢了，可若有人当街行凶、暗杀，顷刻间便会被这些高手调动天地伟力锤成小饼饼。

    “州牧，州刺史……”看着宏伟壮观的城楼，侯永再度陷入沉思。

    “据这几个月了解，天下本无州牧，亦无‘州’这一单位。

    太古、上古之时，倒有着十三州的说法，可前朝废州设一百零八郡之后，‘州’这一地名便成了过去时。

    但六百年前，孝帝忽复古制重新立十三‘部州’，每州设刺史，监察州下各郡县官员，仅对御史台负责，意思上有点类似纪委和检察院部分职权的结合体了，不过秩俸仅六百石，官职不大。

    直至二百年前，宣帝加强刺史职权，将刺史秩俸提到比二千石，一百八十多年前，宣帝再次提高刺史地位，不再对御史台负责，成为实际上的一州行政长官，此后‘州’便由‘监察分区’彻底变成了‘行政分区’。

    七十年前，睿帝改御史大夫为大司空，丞相为大司徒，太尉为大司马，并废刺史设州牧，统掌一州军政大权，秩俸中二千石，地位达至巅峰，成为事实上的封疆大吏，地位秩俸凌驾于大多数九卿之上……

    后天下经历了长达四十年之久的动乱，内忧外患，十三州烽烟四起，竟有大厦将倾之颓势——成帝废御史大夫设大司空，废刺史设州牧，想来也是为了应付这一情况，想大大加强天下各州的战斗力。

    好在战乱终究被平息，不仅如此，英明神勇的睿帝抓住机会，果断将矛盾对外转移，是以打到后边，愣是灭了南蛮、东胡、北虏和西戎四大外敌，天下由十三州扩大至十九州之地，帝国力量达至巅峰。

    嗯，简单讲，就是家里闹矛盾，然后打死了周边的围观吃瓜群众。

    可下放到天下的军政大权却也无法再收回，成了尾大不掉之势，贸然开刀，恐怕……

    是以今上即位之后，又改御史大夫并大大拔高地位，复大司徒为丞相，大司马为太尉，加强中央集权，并将御史大夫秩俸抬至万石，等同丞相与太尉，复立刺史之职，秩俸比两千石，直接对御史大夫负责，以监察州牧。

    所以刺史在镜州是孑然一身，父母妻儿族人统统都在京城，以此保证刺史的忠诚。

    可这顶多只能限制州牧，无法彻底改变形式，如此弱干强枝下，肯定是要出大乱子的，就像东汉末年诸侯纷争……

    咦，等等，废御史大夫设州牧，该丞相、太尉和御史大夫为大司徒、大司马和大司空，后重新复设刺史……尼玛怎么听着这么眼熟？这不就是汉朝的官员更迭发展史吗？”

    侯永系统整理了他去“天下第一”世界前所获得的各类线索，心中微微惊讶。

    柴护院感受到他情绪变化，轻声问道：“怎么了？”