“历史回到正轨了。”戈尔曼·瓦伦达收回看向天空的目光，对马格努斯说。“我们还要继续阻止衔尾蛇吗？”

    “没有必要了，教会耍了我们，荣格会让他们给个交代的。”马格努斯摇了摇头，进攻宴会厅是对历史的严重侵犯，炼金协会没能改变历史，永续之境的排斥却不会手下留情，现在炼金协会仅剩两人还留在永续之境中。他看向戈尔曼，灵魂记忆药剂给这个男人幻化出一张有着红色酒糟鼻的凶悍脸庞，但他的气质还是那样处变不惊。

    戈尔曼的姓氏是瓦伦达，瓦伦达是真正的贵族，是斐列帝国的“荆棘盾”，出过三任帝国元帅。在斐列帝国民众眼里，这个姓氏代表骄傲与悍勇，马格努斯与一小部分人则知道一个秘密——若循着瓦伦达家族的血脉向上古追溯，则能看到埃灵时代某位贤者的背影。

    瓦伦达家族中，只有极少部分人觉醒了血脉中的力量，戈尔曼就是其中之一，而这种力量与德罗契家族还有些许渊源。看着站在暗影之下的戈尔曼，马格努斯不禁想起了几月前被灭掉的达诺切利特家族。两大贤者家族曾经执掌浮空城的昼夜交替，“灯”的后裔至今仍是帝国支柱，而“影”的后裔纵使改名更姓也难逃灭绝的命运。

    “那接下来怎么办？你给我保证过，我不会为此行后悔的。”戈尔曼的表情有些心不在焉，看得出来，他对“教会的交代”这件事不太感兴趣。事实上，身为瓦伦达家族成员的炼金协会会员戈尔曼向来是中立派，他从不参与派系争斗，只专注于炼金学的研究。

    “我们早已做好失败的打算，毕竟历史难以改变，不然我也不会邀请你过来。”马格努斯说，“现在我们要换个目标了。”

    “和衔尾蛇一样，争取贤者之石的线索吗？”戈尔曼顿了顿，“这希望很渺茫，衔尾蛇之所以不惜代价开启永续之境，他们一定是掌握了我们不知道的关键信息，对我们来说，就算侥幸能在彭尔斯那儿得到贤者之石的下落，但一千多年前的线索，恐怕早已过时了。”

    “不，不是贤者之石。”马格努斯摇头，“我现在要向你提供一份情报，你要保证不能外传，并且将它当成你的魂所所在之处那样守秘。”

    戈尔曼微微一怔，点头说：“我保证。”

    “这关系到炼金协会初代会长索尔·法罕的一份笔记。”马格努斯郑重道，“笔记中记载，他的老师曾在这段时期进入符腾堡，并且和天火的降临以及贤者之石的失落有直接联系。”

    戈尔曼惊讶地挑起眉毛道：“怎么会？我记得索尔是在新历252年创立了炼金协会，那距离现在还有四百多年。”

    “索尔在不死药的研究上颇有造诣。”马格努斯道，“他去世时年龄是二百九十七岁，而他的老师可能活了更久。”

    “看来要是我不参与这次永续之境，我就永远听不到这些秘密了。”戈尔曼说，“我们要做什么？”

    “找到索尔的老师。”马格努斯顿了顿，“弄清他的来历，名字……我们需要知道初任会长的升华途径，他留下了大量药剂配方和特殊阵式，但那些东西的使用条件很苛刻，那其中包括一种稳定的‘不死药’，能让普通人寿命延长几乎一倍，但药剂配制者似乎得同时身兼十多种超凡能力才能配制成功，以至于几百年过去了，他留下得那些知识还没发挥作用。现在斐列帝国的局势很紧张，我们需要这些知识。”

    戈尔曼思索了一会儿，说：“所以你能找到索尔的老师，就能弄清他的能力来源？”

    “不失为一条线索。”马格努斯回答，“现在虽然暗影消褪了，但德罗契家族内部仍是彭尔斯的领域，而你的能力可以避开彭尔斯的感知，进入德罗契家族府邸以后，你只需要保证自身安全，尽可能观察到和那个人有关的更多信息，这对你来说应该不难做到。”

    “我的确有点兴趣了。”戈尔曼看向不远处那片阴影说道。

    ……

    书房里，彭尔斯缓缓抬手拭去额际的一丝冷汗。那来自入侵者的血色光华放大了他的负面情绪，但他的确为刚才所见的景象而感到茫然而恐惧了。

    德罗契家族的先祖竟然不是亡于敌人之手，而是自甘灭亡……彭尔斯无论如何也无法理解，甚至感到有些愤怒，他视若性命的骄傲竟然被先祖主动抛弃，这让他对自己的目标产生了一丝怀疑。

    但心底的冷静告诉彭尔斯，事情没那么简单。德罗契家族的先祖如此举动必有原因，但究竟什么原因会让他们自取灭亡，彭尔斯却没有丝毫头绪。

    他眉头紧皱，低声道：“格尔高。”

    头发花白的管家推门走了进来，“您有什么吩咐？大人。”

    “现在符腾堡外的情况怎么样？”

    “几乎所有行省都失去控制了，人员伤亡没法统计。北方人已经开始侵略，这是现在的边境布防情况。”

    管家诚实的话直接刺中了彭尔斯心中的负罪感，不过从决定重现历史开始，他就对目前的情况做好了心里准备。管家走上前来，呈上地图时，彭尔斯摆了摆手，“这些东西该让王都的人去研究。”

    管家的动作并未停止，这让彭尔斯感到了一丝怪异，但尚未完全冷静的状态让他反应慢了分毫，刹那间，管家手中不知何时握住了一柄匕首刺过来。彭尔斯眉头一皱，身体迅速淡化，融入书房的暗影之中，管家收回匕首，看着匕刃上的一线血迹笑了起来。

    “你是谁？”

    彭尔斯冰冷的声音从暗影中传来。

    “这可是个秘密，除非你用贤者之石来换。”头发花白的管家口中传出的是布兰德的笑声。8)