恶臭的气息弥漫在山谷里，几只乌鸦在战场边缘啄食腐肉，突然，像是受到了惊吓，扑棱翅膀四散飞逃。

    一道影子迅速穿越半个战场的距离，耀目的日光一闪而逝，是雷拾起的那柄剑。

    “伤者”还在吃那条大腿，看到射来的长剑，他愣了一下，想要躲避，但反应过来，剑尖便贯穿了他的头颅，从他后脑刺出，牢牢钉入岩石。

    踏上战场之前早做好了心理准备，但死亡的来临还是太不期然，伤者凝聚起尚未涣散的意识，瞪向对面那个掷出长剑的男人，他站在惨烈的修罗场里，赤裸的雄健躯体上分明的肌肉线条随着他收回的动作而紧密蠕动，奋力搏杀的动作，在他身上却没有杀气。伤者想从男人的眼神里找到他痛下杀手的理由，但男人看过来的眼神，让他想起了村子里为死于瘟疫者收殓尸体的神父，悲悯，也祝祷枉死者的解脱。

    茫然中，伤者似乎明白了什么，他迟钝的目光向下扫去，那条血淋淋的人腿被啃咬得十分狼藉，而他高高隆起的腹部下端，裸露在空气中的肠子已经发黑了。

    噗的一下。

    人腿落地。

    远远的，雷看见那个怪物的身体因为失去力量而瘫软下来。在生命的最后一刻，他沾满血肉的嘴角勾了起来，似乎在笑，嘴唇无声开合几下，然后闭上了。

    雷读懂了他的唇语。

    “北方，去北方。”

    ……

    穿上洗干净的死人衣服，雷离开战场。他拿上了一柄匕首，装着从死人身上搜来的钱币的袋子挂在腰上，脚下是男爵亲兵首领的鹿皮靴子。

    从那名异化的伤者口中，雷得知赞比亚在南方，那符腾堡也在南方。不过他现在前行的方向是北方。

    掷剑的全力一击让他的饥饿感更加强烈了，他要尽快找到村庄城镇，除了吃饱之外，最好还能弄到一匹马。

    既然当地领主的人马和人在开战，这里就不会是无人区。果然，五个小时后，雷就在路旁发现了道标，道标指向东北面，写着“亚姆林村”。

    雷顺着路走，没多久，一个村庄出现在不远处，看到村庄后雷没有贸然接近，而是绕了一大圈，从村庄北面接近。

    村庄北面是一条从山上流下的小河，河边是磨坊的风车和哨塔，雷发现，哨塔上悬挂着一张有金狮的盾牌。在后世，雷的根本徽上金狮子代表斐列帝国，红龙代表炼金协会，看到这张盾牌上的金狮，雷便知道，这里已经被斐列一世的势力占领了。

    风车后面就是门口堆着木桶、马厩里空荡荡的酒馆。雷走进亚姆林村的酒馆，只见酒馆门可罗雀，正在打扫的女人头上包着白巾，对客人的到来，第一反应是警惕。

    “我好像没见过你。”她说。

    “我刚从北边过来，还在维吉克的北边。”雷问道，“这有什么吃的？”

    北边，听到这个词女人松了口气，瘟疫还没越过亚姆林村，从北边来就意味着这个陌生客人没有感染的风险。况且他的口音虽然有些奇怪，但也的确不是南方口音。

    “你们从北边来的人不会明白瘟疫有多可怕，我要是你就不会乱跑。”女人嘀咕道，“有熏火腿、鸡肉、面包还有淡啤酒，你想要点什么？”

    “什么都来点。”雷说，“对了，这里是什么地方？”

    女人奇怪地看了雷一眼，一边把食物放到盘子上，一边回答：“这里是诺辛斯，威尔逊男爵……”说到这里她结巴了一下，“哦不，现在是维吉克的地盘了。”

    “换领主对你们似乎没有太大影响。”这时角落里传出一个声音，有些沙哑，但很有力，却是女人的声线。

    雷瞥头一看，是个打扮有些奇特的女人，大概二十五六岁，白发，褐色眼睛。她背着一把剑，剑柄缠绕的亚麻布被汗渍染黄了。女人的肤色有些黑，显然久经日晒，雷注意到她拿着杯子的手上有许多道细小的伤口，那些伤口让人很容易联想到荆棘，石片和刀刃。

    “威尔逊男爵刚被砍头的时候我是有些难以接受。”酒馆老板娘小声说，“不过对我来说只是换了一个收税人而已。”

    酒馆老板娘把一杯啤酒放到雷的桌子上，雷收回打量女人的目光，问道：“哪里有马，我想租一匹，或者买也行。另外我想知道去符腾堡的路，最好能找个向导。”

    “符腾堡？”老板娘嗓音尖锐起来，“你要去那干什么？”

    雷的话同样引起了那个背剑女人的注意。

    雷没有回答，老板娘眉头直皱，看了眼那个背剑的女人，“你们还是别想了，不会有人愿意去南方的。”

    原来她也要去南方，雷看向背剑的女人，女人和他对视，点了点头。

    “科雷亚。”她自报姓名，

    “奥斯丁。”雷对女人举了下杯，“你也要去符腾堡？”

    “德罗契公爵有义务给波尔坎的人民一个交代。”科雷亚说，“总得有人制止这场灾难。”

    “你们真的相信维吉克人传出的谣言？”酒馆女老板摇头，“我可不相信影鸦家族会做出这种事，没有影鸦就波尔坎帝国的繁荣，省省吧，瘟疫可不是德罗契公爵的错。说不定，是那些维吉克的家伙……”

    “你正在诋毁你的国家，女士。”

    突然一个男人走进酒馆，他戴着灰蓝色的兜帽，一串眼睛图案的铁项链。酒馆老板娘愣了一下，露出慌张的神色。

    “别担心，你不会因此受到惩罚，但我希望你知道。”男人正色道，“不要为罪人开脱，也不要冤枉好人，记住，你以后就会知道，雾神将给这片被横征暴敛的土地带来繁荣。”8)