卧室一片黑暗，已时至凌晨，雷打开灯，镜子里的他神色有些疲倦，但眉宇已舒缓开来。解决了暴食者的灵魂模仿问题，接下来，只要不出现其他意外，想必朝圣将顺利无阻。

    在此之前，他内心曾几度抉择，是否要控制一个普通人通过波希雅留下的升华之路晋升为暴食者，从而进行灵魂解构。

    所幸运气不错，他没被逼到需要在自己的底线和安全之间进行抉择的境地。

    但以后呢？

    雷眼神闪了闪，整理了一下衣领，下楼去了实验室。

    进入实验室之前，通过魔眼，雷已洞察了干脆面的状态。推门打开灯，雷瞥了一眼惊醒的浣熊，拿起魔眼，面无表情地塞进眼眶。

    雷活动了一下眼珠，浣熊的表情逐渐变得惊恐，雷心道这家伙成为邪物前必然是个知识贫瘠的炼金术士，不然也不至于对人体炼成如此大惊小怪。

    找到猫在窝里睡觉的荷鲁斯，费了些功夫把它关进铁笼里。雷又提上关着浣熊的铁笼，离开实验室。这时天刚蒙蒙亮，雷把两只动物扔在后座，踩下油门，引擎开始轰鸣时，后座传来尖锐的叫声。

    “不，这是什么！”

    “没见过汽车？”雷握着方向盘，侧头问道。

    “汽车？”干脆面恐慌又茫然。

    蒸汽机发明在八十年前，而汽车发明在五十年前。看来这家伙在化身邪物前至少是生活在八十年前的老古董。不过，灵魂的老化和肉体是同步的，为什么这家伙能存活这么久？长生不老药可是自古以来炼金术士孜孜不倦研究的课题，却至今没有成功。

    “你还是人类的时候，生活在哪个年代？”雷开动车子，看着后视镜。

    “新……新历712年……”

    “现在是新历874年。”雷说。

    “874年？”干脆面愣了，喃喃道：“是的，我早该想到……”

    说完干脆面沉默下来，车轮碾过地面，穿过郁金香街，向旭日区进发。许久，干脆面才说：“我知道，你在好奇我为什么能活过一百多年……相信我，如果能再做一次选择，我绝不会付出那些代价，那根本不是不死药。”

    干脆面语言有些凌乱，而且信息不确切。显然，它在宣泄情感，却不愿吐露自己真正的秘密。看来，所谓的在里世界迷失不是它化身邪物的原因，雷往右打方向盘，说：“最好别让其他人发现你会说话。”

    “是，是……我不会给你带来麻烦。”干脆面连声答应，漆黑的眼珠子死死盯着车窗外。

    雷开车抵达旭日区，管家坎普已将宅子整理得井井有条。只花半天时间，便雇佣了一名会简单裁缝工作的浆洗女佣，和一名做饭的女佣，并清扫完整幢宅子。宅子里有儿童房，作为单身汉的雷自然用不上，来到预计当作实验室的半地下室，雷告诉坎普实验室的大致整理计划，不过细节方面还是得亲自动手。

    一整个上午，雷将老实验室的器具安放完毕，新的宅子有更合理的通风系统，他的熔炉引起火灾的风险也降低了不少。目前来说，实验室里材料并不完备，不过已经成为炼金协会会员，材料供应渠道已不是问题。

    “虽然您目前还是单身，并不需要雇佣太多佣人，这些内务可以节省，但我建议您在外需要维持基本的体面。您没有款式足够的上衣裤子和靴子，除此之外您还应该购买做工更精致的怀表和手杖，恩，考虑到您现在的经济状况，手杖和怀表可以暂时搁置，但我建议您腾出一段空闲时间，我会把裁缝带过来，为您量身定做几套服装，以便您参加宴会或学术讨论。”

    “后天，后天上午吧。”雷想了想，“在朝圣仪式完成前我基本都在家里做准备仪式，所有的准备工作最好在这段时间内完成。”

    “好的，先生。”坎普欠了下身子，微笑道：“等朝圣仪式结束后，您的空闲时间就会大大减少了。”

    “怎么说？”雷拿起书桌上盛着女佣刚沏好的滚烫红茶的白瓷杯。

    “您现在是炼金协会的成员，可以预见的，会有很多贵族舞会和酒会将给您发送邀请函。当然，如果您要专心钻研学术的话，大可不必参加，，不过那是拓宽人脉的重要渠道。另外，您现在还是单身。”

    坎普说完最后一句话，便没继续往下说。

    “我知道了，坎普。”雷笑了笑，身怀重大秘密的他目前并没有寻求伴侣的打算。而且，虽然有意从贵族阶级手里捞些钱，但完成朝圣仪式后，他还有更重要的事要完成。在协会内部，他能接触到大量神秘学知识，包括赫本的学术研究，从那里面，雷可以找到赫本的足迹。

    四阶后，雷没有了进一步升华的方向，只有从赫本的足迹里，才能找出头绪。

    “我会为您打理好琐事，排除一切干扰的，祝您的仪式顺利。”坎普说，“关于食材和新购的家具，服装方面的花费，我会记录在账本上，您可以随时查看。”

    “拜托你了。”雷点点头。

    坎普离开后，雷便在书房的窗台上摆了三盏银杯。

    正是午后，影子停在九点钟方向，左杯装白烛，右杯装盐水，中杯装着雷的一束黑发。

    雷拿起打火机。

    他曾布置过初级祭仪，但那时并未念诵神明。

    不过此时他已能模仿暴食者，却可以做一次尝试。

    如果暴食者的灵魂模仿足够彻底，那么，他将得到无名之雾的回响。如果失败，神明或许或无视他——这将是最好的结果，不能排除更糟糕的情况——他将承受神明的愤怒。虽说在神面前，人类灵魂渺小不值一提，但神明消灭人类，亦如人在呼吸间杀死无数微生物般简单。

    而且，在这时捅篓子，总比在原初圣所捅娄子来的好。

    追索超凡时总会出现不可避免的风险，斟酌再三后，雷模仿赌徒灵魂，拿出了二十四面骰子。抛掷三次，得到的分别是7，11，5，在这过程中，他却没有消耗半分灵魂力。

    赌徒的能力没有激活。

    “既然赫本说我是完美升华……”

    雷攥着打火机，掌心沁出的汗混合钢铁散发出铁锈味。

    他按下打火机，点燃了中杯里的头发。

    “第一日，我献上头发，连接无形之影。”

    “第二日，我将献上指甲……”

    “第七日，我将奉上灵魂，祈望汝的回响，尼欧格·托索斯·阿萨纳兹格……”

    开弓没有回头箭，雷最后念完无名之雾的神名，语调仍然平缓。作为尚未得到过回响的暴食者，他只知道不完整的神明，不过这已足够应付低阶的仪式。

    当他吐出最后一个字，过了两秒，遥远又似乎近在耳边的声音突然响起！

    “Приемамтвоетопоклонение！”

    这声音重复了三次，然后消失。

    雷这才松了口气，发现自己后背都是冷汗。

    他尚未朝圣，只在欧内斯特的藏书库里接触到部分原初圣教的神语翻译资料，但在这之前，他就知道，初级祭仪得到的回响一般都是固定的，其意义为：“我接受你的祈祷。”

    坐回书桌边，雷喘了几口气。

    “完美升华，竟然能够瞒过神明？赫本……你追索的，到底是什么？”8)